А он не был человеком, но в целях собственной безопасности предпочитал это не афишировать, что вовсе не означало страх перед людьми.
Напротив – таких как он люди боялись испокон веков и, так как довольно редко встречались представители его древнего племени, то рассказы об этих случаях давно обросли выдуманными подробностями и прочей никому не нужной мишурой. Люди даже и прозвище выдумали – для него и для его сородичей – нелепое и глупое – вампиры. Но так как истинное имя его племени принадлежало к области запретных знаний словечко „вампиры“ утвердилось давно и накрепко.
А он...
Он знает только, что у него было три жизни. Первую он прожил среди крови растерзанных им жертв, вторую – совсем короткую – в несколько лет срока предварительного заключения – в одиночной тюремной камере, а третьей жизнью – уже после того, как он, побывав в гнилой земле, перестал быть человеком – он живет сейчас...
И еще он помнит начало своей третьей жизни – какое-то помещение с белыми больничными коридорами, непонятные тени по покрытым частично обвалившимся кафелем стенам – и боль. И чьи-то руки, бесчисленное множество рук, обжигающих его нестерпимой болью и кроящих из разваливающихся остатков его человеческого тела тело новое – и вкладывающие в его полусгнивший мозг новое Знание.
А потом он долгое время осваивал Знание и осваивал свое новое тело и его возможности – смертельно острые клыки, огненные глаза, смотрящие сквозь тьму, но с трудом выносящие прямой солнечный свет.
Он не помнил никого из своих создателей. Никого, кроме того, кого звали Захаром. Именно из долгих бесед с этим Захаром он постигал свою миссию – стать во главе одного из ответвлений племени Тьмы – стать Хозяином Братства Вампиров.
О, он получил большую власть, этот Хозяин. Теперь ему подчинялись все те, для кого солнечный свет был смертной мукой, а тьма – родной сенью, святое распятие – страшной угрозой, а живая кровь – единственной пищей. Узнал он также, что все вампиры, скрывающие среди живых и выходящие на тропу охоты лунными ночами, являлись его духовными детьми и многих еще предстояло ему ввести в Братство, которое переживало, кстати говоря, не лучшие времена, но должно было стать могущественным и славным, как прежде – в дни, когда Хозяином был закарпатский граф Дракула.
Начать свою деятельность новому Хозяину было поручено в области, которую люди называли Московской. Почему именно так? Так было предначертано, а слуги Тьмы не спрашивают объяснений у своих покровителей – лишь выполняют их поручения, озвученные через особо доверенных лиц, каковым в случае с новым Хозяином были тот самый Захар.
Захар и рассказал Хозяину об основной опасности, подстерегающей любого слугу Тьмы, действующего на центральной территории страны Россия.
– Ольга Калинова, – выговорили тонкие губы Захара и покривились в злобной усмешке, – охотница на ведьм. Уничтожив ее, можешь считать свою миссию выполненной наполовину. Найти и убить.
Найти и убить!
Хозяин долго искал охотницу на ведьм. Он пошел подсказанным ему Захаром путем – начал устанавливать в столице самый настоящий террор, убивая и калеча людские души направо и налево – таким образом он набирал в свои ряды послушных слуг и ждал, пока охотница на ведьм сама выйдет на него. Он очень долго ждал и вот...
* * *
Звонок телефона отвлек Хозяина от его привычного занятия – изучения древних книг, где излагалась история племени вампиров. Хозяин поднял трубку.
Молодой мужской голос, звучащий тревожно и взволнованно, просил подойти к аппарату прорицателя Карла.
– Это я и есть, – сказал хозяин, узнав имя, данное ему его наставников Захаром для удобства вовлечения в свои сети ничего не подозревающих простаков-людей. Каждый хочет узнать что-то о своей судьбе и обращается для этого к прорицателю, имя которого уже довольно долгое время ходит в кругу увлекающихся мистикой горожан. Если такой позвонивший ограничится одним телефонным разговором – его счастье. А если – на свою беду – решит приехать и встретиться с прорицателем лично – то ничего уже не спасет простака от боли и рвущих плоть клыков, и отравленной слюны, превращающего обыкновенного смертного в практически неуязвимого слугу Тьмы, а слуга теперь и сам может вводить людей в Братство, членом которого он стал, сам того не ожидая. Так – имя прорицателя Карла все еще бродило по Москве, обрастая совсем невероятными слухами, а число слуг Тьмы становилось все больше и больше, а число наивных дураков, звонивших прорицателю, чтобы решить свои ничтожные проблемы, не уменьшалось.
– Это я и есть, – сказал Хозяин.
Молодой мужчина представился – его звали, оказывается, Петей – и начал долго объяснять, от кого именно из своих знакомых он узнал этот телефон. А когда Петя перешел наконец к делу, Хозяин понял, что настал тот самый час, которого он так долго ждал. Звонивший рассказывал о досаждавшей ему девушке-экстрасенсе. Хозяин попросил описания девушки и получил. Звонивший назвал так же и имя девушки и примерное место, где эту девушки можно найти.
План созрел в мозгу Хозяина за считанные мгновения. Он подробно продиктовал Пете, что нужно сделать и поскорее отключил телефонную связь, чтобы получше обдумать свои собственные действия.
Да! Случайно Хозяин обнаружил ту самую охотницу на ведьм. И теперь он сделает все, чтобы ее уничтожить.
Хозяин опустился на пол своей темной комнаты, заставленной книжными пирамидами и затянул заунывную песню – и десятки бессмертных мертвецов стали возвращаться к жизни. Зашевелился на холодном столе морга труп с раздробленной головой, который был когда-то редактором газеты „Таежные новости“ Александром Свечниковым, ударился несколько раз мертвым лбом о металлическое крепление трупохранища бывший депутат Государственной Думы, зашевелился рядом с ним мертвый бизнесмен Перепяткин... и еще, и еще... ожили и заскреблись о крышки гробов уже погребенные бессмертные вампиры – ломались в щепки деревянные крышки под ударами сильных когтей и дрожали памятники и монументы над погребенными, только могилы с водруженными крестами оставались недвижимы – бессмертные мертвецы не могли покинуть таких могил...
* * *
Юра поднял голову от опустошенной тарелки. Он почувствовал, как кто-то позвал его. Он почувствовал, что нет ничего важнее на всем свете того приказания, которое четко прозвучало в его мозгу – найти и убить охотницу на ведьм. Он не знал, кто она такая – охотница на ведьм и где именно она находится, но ноги сами понесли его из кафе и никто не посмел остановить его. Он шел к себе домой, но вряд ли осознавал это.
– Убить, убить, убить! – звучало в его голове.
Ведь он теперь был слугой Тьмы.
* * *
Мазей сел в машину и тряхнул головой, в которой неотвязно сидела одна-единственная мысль – найти и убить охотницу на ведьм.
– Убить, убить, убить! – звучало в его голове.
Ведь он теперь был слугой Тьмы.
* * *
Ольга-бабочка гнала машину по пригородной трассе, совершенно забыв о бесчевственно пассажире на заднем сиденье. Она уже подъезжала к городу, когда на дорогу выбежал какой-то сумасшедший – в грязном и рваном демисезонном пальто, но без штанов. На шее сумасшедшего запеклась кровавая рана.
Ольга-бабочка остановила машину, когда увидела огненный блеск в глазах полуголого человека.
– Убить охотницу на ведьм, – сказал Тинков, влезая в сиреневый „Москвич“.
– Убить охотницу на ведьм, – повторила Ольга-бабочка приказ, звучавший в ее голове.
Машина тронулась с места и помчалась дальше. Тинков и Ольга-бабочка сидели рядом.
– Убить, убить, убить! – звучало в их головах.
Ведь они теперь были слугами Тьмы.
* * *
Почему-то мне стало очень нехорошо. Непонятное предчувствие, появившись неожиданно, целиком завладело моей душей. Это было тем более неприятно, еще и потому, что я без своих экстрасенсорных способностей я чувствовала себя совсем беззащитной.
Что же все-таки происходит?
– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – с отчаяньем в голосе выговорила Нонна Павловна.
– Я уже все объяснил, – сказал Петя.
– Не все, – проговорила я, – как это у тебя получилось?
– Что?
– Как ты лишил меня моих экстрасенсорных способностей?
– Очень просто, – хмыкнул Петя, – как – не скажу. А сделал я это затем, чтобы себя обезопасить. Сама понимаешь – я ведь раскрыл твою подлую сущность...
– Какую сущность! – потеряв терпение, взорвалась я. – Что-то непонятное творится где-то рядом... Я... я просто чувствую, как сгущается вокруг этого места...
– И вихри враждебные веют над нами, – проблеял Петя, – меня не обманешь. Я тебя насквозь вижу. И все твои штучки колдовские – тоже.
