Штраух выпрямился и попросту начал вытаскивать из-под женщины стул, так что ей пришлось встать.
- Так, - сказал он, ухмыляясь, - ну, сегодня вы пока можете идти домой. Мне еще надо кое-что выяснить. А завтра приходите сюда со своим Фердинандом, тогда посмотрим, что делать дальше. Однако лучше всего - сами принесите завтра недостающие камушки. Это может спасти вас от тюрьмы. - Штраух засмеялся так раскатисто, словно отпустил удачную шутку.
Принцу Фердинанду Шенайх-Каролату и его подруге Вере Хербст не пришлось на следующий день проделывать дорогу к офису Майка Штрауха пешком или на трамвае. Утром их с постели подняли два молодцеватых автоматчика американской военной полиции и в закрытом "джипе" доставили к этому странному следователю. Когда машина направилась в Лихтерфельде и остановилась перед домом 11 на Потсдамской улице, принц стал удивленно тереть глаза. Он снова очутился там, куда его уже привозили после первого задержания на черном рынке, - в штаб-квартире Си-ай-ди. Да и Майк Штраух оказался его старым знакомым. Он был одним из тех, кто допрашивал его в тот раз, - подчиненным шефа Си-ай-ди Рэя Карлуччи.
Только теперь Фердинанд понял, какую хорошо срежиссированную игру с ним вели. Карлуччи передал расследование в отношении выдвинутых против него обвинений своему верному служаке Майку Штрауху и тем самым заранее сделал все для того, чтобы замять эту историю. Штраух не стал долго заниматься объяснениями.
- Мы ведь с вами уже знакомы, Каролат, - начал он допрос и сразу же взял быка за рога. - Ну так что, будете вы наконец говорить правду? Где у вас бриллианты?
К такой наглости Фердинанд не был готов.
- У меня? Бриллианты? Откуда они могут быть у меня? - пролепетал он.
- Не болтайте вздор! - напустился на него Штраух. - Я хочу знать, где вы спрятали драгоценности. Я, кажется, достаточно ясно выразился.
Фердинанд только растерянно тряс головой. Штраух в раздражении заорал на него:
- Вы что, не слышали? Признавайтесь, куда вы спрятали драгоценности. Ну, поживее!
- Я вас не понимаю, - пробормотал Фердинанд. - Для чего мне нужно было красть мои же драгоценности?
- Ну надо же, - иронически проговорил Майк Штраух и рассмеялся: - Это были, оказывается, ваши драгоценности. Ха, ха! А я информирован иначе. Так от кого ваша любовница получила эти вещи?
- От моей матери, императрицы.
- Совершенно верно, от вашей матери. Значит, кому принадлежат эти побрякушки? Ну, быстрее! Ведь вашей матери, конечно, пока она жива, во всяком случае. Или, может быть, ваша мать уступила вам право собственности?
- Нет, но она передала мне драгоценности.
- Правильно, но ведь не для того, чтобы вы торговали ими на черном рынке, Каролат!
- Да я и не собирался это делать. Я хотел их сохранить.
Штраух оскалил зубы.
- Так же, как сохранили колье, что ли? Не рассказывайте сказки.
- Но это совсем другое дело, - попытался возразить Фердинанд. - Колье я продал, чтобы на эти деньги приобрести земельный участок. По заданию моей матери.
- Этого не может быть. Вы опять лжете. Ваша мать не имела права давать такие распоряжения. Ведь драгоценности принадлежат Гогенцоллернам.
Фердинанд беспомощно пожал плечами. Штраух продолжал атаковать его:
- У вас есть брат или сестра, которые являются прямыми потомками кайзера?
- Я не понимаю, какое это имеет отношение к драгоценностям?
Майк Штраух, широко расставив ноги, остановился перед Фердинандом и схватил его за плечи:
- Вы прекрасно это понимаете. Ведь вся ваша семейка унаследует драгоценности, лишь когда умрет ваша мать. С ними вам придется делиться миллионами, когда станет известно, что ваша мать отослала фамильные драгоценности вам. Так вы все еще не понимаете?
У принца к горлу подступил комок. Вихрь мыслей пронесся в голове. Он понял, на что намекал Штраух, однако отказывался всерьез принимать эти подозрения.
- Но все это нелепо, - сказал он глухо.
- Я не нахожу, что это так уж нелепо, если кто-то пытается сначала набить себе карманы ценностями, чтобы потом не делиться ими. Стало жалко чудных украшений, не так ли?
- Послушайте... - попытался урезонить его Фердинанд.
Штраух снова закричал:
- Я ничего не желаю слушать! Отвыкайте от подобного тона. Соизвольте хотя бы понять, кем вы являетесь в моих глазах. Человеком, пытающимся получить наследство обманным путем, вором, мелким мошенником, который полагает, что может бросить тень на американского офицера.
- Но ведь я хотел вам только объяснить...
- Объяснить вы мне должны только то, где прячете бриллианты. Больше ничего.
- Вы с ума сошли, вы просто одержимы навязчивой идеей, боже мой... запричитал Фердинанд. Его голос стал хриплым, и все, что он говорил, звучало так, словно он потерял надежду переубедить своего собеседника.
Вдруг Майк Штраух стал покладистым и по-кошачьи мягким.
- Ну признайтесь, что совершили глупость, - сказал он покровительственным тоном и похлопал Фердинанда, как старого друга, по плечу. - Выкладывайте ваши камушки и забирайте заявление, тогда на этом деле поставим крест. Ведь я не зверь какой-нибудь. Возможно, соблазн при виде такого количества бриллиантов был слишком велик, и вы просто потеряли голову. Скорее всего, так оно и было, у вас зачесались руки, когда вы увидели все это. И тогда вы подумали: если мама-императрица приедет в Берлин или даже умрет, то не миновать ссоры с другими наследниками. А тут еще и Карлуччи был настолько глуп, что взял драгоценности на хранение. Вы решили, что это вполне подходящий случай, и вы можете все свалить на придурка-янки. Наверняка так подумали. Карлуччи действительно поступил как последний придурок. Попался на удочку. Это факт. Но не тут-то было. Я-то не такой простофиля.
Как сладкоречиво ни убеждал Штраух Фердинанда, тот продолжал упрямо трясти головой.
- Мистер Штраух, - сдержанно сказал он, - я пытаюсь понять ваши действия...
- Весьма благоразумно, - иронически похвалил его Майк.
- Я пришел сюда, - продолжил Фердинанд, - так как надеялся, что вы нашли уже какой-то след.
- И я его нашел, Каролат, но он ведет к вам.
- Я...я не вор, поверьте мне. Будьте уверены...
- Я уверен лишь в том, что до сих пор вы пытались наврать мне с три короба. Итак, где же драгоценности, Каролат?
- Нет у меня их! - почти взмолился Фердинанд.
- Скажите еще, что вы можете дать честное слово прусского принца, и я тут же расплачусь от умиления, - съязвил Штраух.
Неожиданно позади Фердинанда распахнулась дверь. Он обернулся и увидел Рэя Карлуччи. Непроизвольно у принца вырвался вздох облегчения. Появилась надежда, что шеф Си-ай-ди закончит этот мучительный допрос, объяснив исчезновение драгоценностей нелепым недоразумением, ибо в руке он держал бриллиантовый браслет - одну из вещей, пропавших из чемоданчика. Но американец проговорил гнусавым, надменным голосом:
- Каролат, а почему вы, собственно говоря, тайком сбежали в британский сектор? Неужели вы думаете, что сможете там спрятаться от нас?
Фердинанд вздрогнул всем телом.
- Я не сбежал, я лишь переехал на квартиру моей жены. А где я должен был оставаться? Из виллы вы меня вышвырнули, не мог же я вечно ютиться в мансарде, поэтому и вернулся в мою старую квартиру. То есть я там только прописался, чтобы получать продуктовые карточки, а живу у фройляйн Хербст.
Небрежным движением Карлуччи бросил браслет на письменный стол Штрауха.
- Ну что ж, во всяком случае там вы хранили какое-то время якобы исчезнувшие драгоценности. Этот браслет нам еще удалось отыскать.
Побагровев от гнева, Фердинанд в крайнем возбуждении вскочил.
- Это низость, да вы просто...
Штраух положил тяжелую руку ему на плечо и заставил снова сесть.
- Что я? - цинично спросил Карлуччи. - Не хотите ли вы сказать, что я сам принес туда браслет? Тогда обращаю ваше внимание на то, что в обыске принимал участие подполковник Счербинайн. Он видел, как я нашел браслет под диваном. Надеюсь, хотя бы против подполковника вы не будете выдвигать обвинений.
Теперь Фердинанд понял всю бесполезность усилий одолеть этот сговор. Обхватив голову руками, он не произнес больше ни слова.
- Так-то, - торжествующим тоном сказал Карлуччи. - Но я не воспользуюсь вашим молчаливым признанием. Поэтому все, что здесь было сказано, должно остаться между нами. Я не хотел бы, чтобы сын германского императорского семейства был публично заклеймен как вор. Идите домой и подумайте, как расхлебать всю эту историю. Нам будет достаточно, если вы письменно откажетесь от своего заявления в военную полицию и объясните, что драгоценности нашлись.
Это означало не что иное, как неприкрытый шантаж, с помощью которого надеялись навсегда заткнуть рот Фердинанду. Но в то мгновение он был готов смириться и уступить грубому нажиму.
В дело снова вмешалась Вера Хербст. Она помешала принцу забрать заявление из военной полиции и информировала берлинскую прессу об этой неприглядной истории. В тот же день она отправилась во Франкфурт-на-Одере, чтобы уговорить вдовствующую императрицу подать протест в американскую военную администрацию против действий Карлуччи. Но Гермина к тому времени была уже смертельно больна. Она перенесла апоплексический удар, и какие-либо волнения были ей противопоказаны. В Берлин Вера Хербст вернулась ни с чем. Ее опередила весть о смерти супруги последнего германского кайзера. Гермина умерла вечером в день отъезда Веры. Некоторые берлинские газеты поместили краткое сообщение о кончине вдовствующей императрицы. Однако более подробно они освещали историю кражи драгоценностей. Причем газеты не умолчали о том, что в деле были замешаны некоторые американские офицеры.
