Учуяв во мне богатого клиента, администратор направил ко мне толпу менеджеров — и через полчаса я была экипирована по полной программе. Пара юбок, блузок, джинсов и туфель — и я осчастливила супермаркет кругленькой суммой.
Чувство голода стало невыносимым, и я, решив, что мне нравится тратить не мои деньги, направилась в ресторанчик.
Заказав себе бокал Peno Noir и банальный свиной стейк с салатом, я вкусно пообедала и затем направилась в отель.
Повесив одежду в шкаф, я подошла к купленному мной сотовому телефону с местной сим-картой, прокручивая в голове то, что должна была сказать Берку. Он имел неосторожность оставить с одной из подписей в письме свои контактные данные.
Глубоко вздохнув, я набрала номер.
Казалось, я отрепетировала все возможные варианты с его предполагаемыми ответами.
— Слушаю, — послышался мужской голос.
— Берк, — почти плакала я.
— Кто это?
— Это Кэт, — на выдохе отчаяния сказала я.
— Вы не туда попали, — холодно ответил он и повесил трубку.
Я тупо уставилась на телефон.
Я предусмотрела все, кроме такого варианта развития событий.
Набрав номер еще раз, я упрямо стала ждать ответа.
— Я же сказал, вы не туда попали, — послышалось в трубке.
— Берк, выслушай меня, пожалуйста, — выпалила я, почти плача. — Я… я знаю, что, — вдох, — нарушаю правила договора, установленные мной же, но… — мой быстрый поток слов прервался всхлипом. — Я в беде. Ты… — я вдохнула и прерывисто выдохнула, якобы восстанавливая дыхание в душившей меня истерике. — Ты единственный, кто может мне помочь…
— Какой любимый спорт Хемингуэя? — бесстрастно спросил он.
Что?
Я покосилась на трубку.
— Бокс, — вспомнила я недавно разгадываемый кроссворд.
— А когда он жил во Франции?
— Скачки, — выдавила я из себя, припоминая подробности книги «Праздник, который всегда с тобой». — Он часто в Париже ходил на ипподром с женой, — пауза. — …Это я, Берк, — простонала я.
— Кэт разбилась в авиакатастрофе двадцать третьего числа и всегда отзывалась о Хемингуэе по-другому, — холодно прозвучало в трубке, и я снова услышала короткие гудки.
— Вот с… — бросила я, закончив слово сдавленным шипением гремучей змеи.
Разозлившись, я снова набрала номер и ждала ответа больше половины минуты. Когда же на том конце просто сняли трубку, но ничего не ответили, я почти плакала.
— Берк. Мне нужно тебя увидеть, и я тебе все объясню.
— Столик в Restaurant Brasserie L’Angel. Или ты предпочитаешь паэлью?
Еще один вопрос с подвохом? Я не помнила таких нюансов в переписке с ним. Меня бросило в холодный пот. Еще один промах, и вся моя интрига завершится, так и не начавшись. Полагаясь на интуицию, я выдохнула:
— Думаешь, мне сейчас до деликатесов?
— Тогда Albamar, — внезапно изменил решение Берк. — В шесть, — И он снова повесил трубку.
На этот раз меня не огорчили короткие гудки.
Я выдохнула и глянула на часы. До назначенной встречи оставалось чуть меньше получаса, и я покинула номер. Для того чтобы соответствовать выбранному образу, мне нужно было поймать такси где-то на отшибе города и приехать на место встречи раньше назначенного времени.
Когда машина припарковалась возле шикарного ресторана на берегу моря, я вышла и огляделась.
— Не беспокойся, здесь больше никого не будет, — послышался голос сзади.
Я вздрогнула, обернулась и, входя в образ, затравленно уставилась на мужчину, который подошел ко мне сзади.
— Кэт? — участливо спросил он.
Я недоверчиво окинула взглядом подтянутую, но в то же время полную фигуру невысокого человека в белом пальто, такого же цвета брюках и начищенных до блеска туфлях. В его руках была небольшая кожаная борсетка.
— Это я, Берк. Решил, что тебе стоит все-таки попробовать паэлью.
— Документы, — сказала я, оставаясь на приличном расстоянии.
— Не бойся, тебе ничего не угрожает. Здесь никого больше нет.
Улицы действительно были пустынны, и внутри самого заведения не оказалось посетителей.
— Документы, — повторила я настойчиво.
Мужчина открыл борсетку и достал паспорт, протянув его мне.
Я некоторое время колебалась, но затем протянула руку, чтобы взять корочку. И в это мгновение, не выпустив паспорта из рук, он сильно дернул его на себя. Моя реакция оказалась слишком медленной, и пальцы я вовремя не разжала. Я начала заваливаться на мужчину. Развернув мое тело на 180 градусов, он схватил меня и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся нож.
— Тебе ничего не угрожает… кроме меня, — и он поволок меня к своей машине.
Усадить меня в салон помог двухметровый громила. А когда я попыталась остановить закрывающуюся перед носом дверь просторного лимузина, в мою грудь уже смотрело дуло большого пистолета. Мужчина держал пистолет в левой руке — либо потому что был левшой, либо потому что у него лучше получалось стрелять этой рукой.
— Кто ты? — вальяжно устроившись напротив, спросил Берк.
Дверцы машины заблокировались с резким щелчком.
Я нервно сглотнула.
— Катрин Монтьер.
— Катрин Монтьер погибла.
— Нет. Это я.
— Допустим. Почему ты решила выйти из тени и рискнуть всем?
— Мне нужна твоя помощь.
— Почему моя?
— Потому что сейчас ты ни на моей стороне, ни на стороне тех, от кого я бегу.
— Хм, — улыбнулся он. — Я видел списки погибших. Твоя фамилия была в них.
— Перед посадкой я продала билет одной женщине…
Он слушал молча, не задавая мне вопросов, на основании которых я могла бы построить дальнейшую ложь.
— Я почувствовала опасность. За мной следили. В аэропорту в Барселоне мне больших трудов стоило оторваться от слежки, и я продала билет женщине, которая хотела улететь, но свободных мест не было. По-моему она спешила на свадьбу к сыну в Париж.
— А ты уверена, что не я хотел избавиться от тебя и замести следы?
Мне катастрофически не хватало самообладания и информации.
— Ты понятия не имел, как я выгляжу и где меня искать, — ответила я.
— Дорогая, поверь ты мне. Иной раз влиятельному человеку достаточно фамилии, — он откинулся на спинку сиденья, в то время как пистолет ни на йоту не шевельнулся. — Довольно опрометчивый поступок — раскрывать свои настоящие данные. Ты ничего не боящийся профессионал. Зазнавшийся и обнаглевший. И сейчас ты передо мной в полной красе: напуганная от вида пистолета, направленного тебе в грудь. Что мне мешает избавиться от тебя сейчас?
Внутри меня все оборвалось.
— То, что ты слишком долго говоришь, — я рискнула посмотреть ему в глаза, контролируя каждый вдох и выдох.
Они должны были быть равномерными.
Мужчина молчал.
Холодный, уверенный взгляд голубых бесстрастных глаз наблюдал за мной. Такие люди нажимают на курок не задумываясь.
— Стреляй, — ответила я, сглотнув и отчаянно стараясь не отводить глаза. — Днем раньше, днем позже.
— Тебе нечего терять, да?
— Нечего, — честно призналась я, полностью вживаясь в образ.
Напряжение росло. Я по-прежнему смотрела в глаза Берка, уже ничего не видя перед собой. Мир сузился до двух голубых зеркал с черными зрачками посередине, дула пистолета и тесного пространства машины, ставшего неимоверно душным.
«Ни одна живая душа не знает, где я», — подумала я и сглотнула комок, застрявший в горле.
— Ты боишься, — сделал вывод мужчина.
— Смерти не боятся лишь дураки.
— Тогда повременим, — Берк спрятал пистолет, и от облегчения мое сердце пропустило удар. — Я, пожалуй, выслушаю, куда ты вляпалась.
Я поерзала на сиденье.
— Это связано с моей новой-старой работой, — ответила я, с недоверием проводив взглядом, как мужчина вложил пистолет в кобуру у левого бедра. — Это другая страна, и махинация, на самом деле, длится много лет. На этот раз мне нужно было скупить золотой пакет акций. Придя туда, я принялась за изучение финансовых документов. В общем, я опоздала. С ней уже пару лет велась афера, помимо моей. Эти люди успели разорить компанию. Я начала продажу акций, пустив ложные слухи о взлете цен, но не успела. Главного финансового менеджера компании убили и меня подставили в этом убийстве.
— Имя заказчика?
— Я не выдаю имена своих клиентов, — уверенно ответила я.
— Тогда как ты хочешь, чтобы я тебе помог?
— Оригинальный способ. Я так полагаю, я твоя пленница.
Блокировка дверей отключилась с таким же резким и громким щелчком, как и минуту назад.
— Ты можешь идти, — развел руками Берк.
— Чтобы ты выстрелил мне в спину?
— Я не стану этого делать. Ты сама себя погубишь без моего вмешательства.
— Это я и так знаю, — вздохнула я и взялась за ручку двери.
