Валерий Приступов решил не идти по пятам за Ириной. Он догадался, что та отправилась на дачу, чтобы провести выходные с Каплуновым. Поэтому детектив оказался у дома Уманцевых полчаса спустя. Воспользовавшись тем, что на соседней даче шел ремонт и еще не были установлены ворота, он зашел на участок и взобрался на забор, разделявший два владения, соорудив из строительного материала что-то вроде лестницы. Спрыгнув на землю, двинулся к дому, удивляясь, что ни одно окно не освещено.
«Странно, — думал он, — неужели они уже залегли? Вроде сначала должны были поужинать, поднять настроение, выпив бокал-другой…»
Он подошел к двери, прислушался, было тихо. Подпрыгнул и, ухватившись за край навеса над крыльцом, взобрался на второй этаж. Открыл балконную дверь, на это он был мастер, и оказался в спальне. Вышел на лестничную площадку, освещенную бра, опять прислушался, пожал плечами и стал спускаться. Подойдя к двери гостиной, приоткрыл ее и… увидел склоненную фигуру человека.
Детектив включил верхний свет, человек в ужасе вскрикнул и отпрыгнул в сторону, устремив на Приступова испуганный взгляд. Приступов, не выпуская из своего поля зрения человека, мельком глянул на то место, где тот только что находился, и увидел лежавшую на полу Уманцеву.
— Что случилось? — обратился он к насмерть перепуганному Каплунову.
— Н-не знаю, — стуча зубами, с трудом проговорил он. — Н-не знаю!.. Я вошел, а она вот тут. Я наклонился и… — На его ладонях Приступов увидел кровь.
Детектив подошел к Ирине, лежавшей на левом боку, присел на корточки, приложил руку к ее шее, чтобы проверить пульс, а другой приподнял шарф, пропитанный кровью.
— Мертва, — сказал он.
Каплунов вздрогнул и вжался в простенок.
— Так, — покачал головой Приступов, увидев торчавший в груди жертвы нож.
— Что же это вы? — чуть повернулся он, чтобы взглянуть на Каплунова.
Тот несколько мгновений в величайшем изумлении смотрел на детектива, а потом взвизгнул:
— Что?! На что?!.. На что это вы намекаете?!
Приступов внимательно осматривал рукоятку ножа и не ответил Каплунову. Тот отделился от простенка и громким, срывающимся на крик, голосом спросил опять:
— На что вы намекаете? На то, что я… — у него не хватило духа продолжить.
— Вот именно, на то, что вы убили Ирину Уманцеву.
— Да… Да как вы… Да вы что?! Как можете вы?.. — начинал он фразы, будучи не в состоянии окончить их. — Да кто вы такой?
— Я? — Приступов насмешливо взглянул на него и, поднявшись, сказал: — Сядьте-ка вон в то кресло. — Каплунов беспрекословно повиновался.
— Надо вызвать милицию, — жалобным тоном проговорил он.
— Само собой, — ответил Валерий и достал мобильный.
— Алло! Роман Дмитриевич! Вечер добрый! — начал он. — Впрочем, это по вашему усмотрению… — заметил вскользь. — Дело в том, что ваша жена убита.
Голос Романа услышал даже Каплунов.
— Что?! Как?!
— Несколько минут назад. На вашей даче. Ударом ножа в грудь. Нет, не одна. Тут один человек, вероятно, ее знакомый. — Роман принялся что-то быстро говорить детективу. Тот едва успевал поддакивать или возражать.
Окончив разговор с Уманцевым, Приступов мельком глянул на сжавшегося в кресле Каплунова и позвонил в милицию.
Не прошло и пяти минут, как появилась оперативная группа из МУРа во главе со старшим лейтенантом Филиппом Туровым.
Приступов от удивления только руками развел.
— Ты?! Вот это да! Ну и оперативность! Такое ощущение, что у ворот поджидали вызов.
Туров сам был удивлен встречей с детективом. Он не раз видел его в кабинете своего начальника, подполковника Терпугова. Терпугов отзывался о Приступове с большим уважением: «Настоящий офицер. Прошел Афган, Чечню, Эфиопию… вышел в отставку, занялся частным сыском».
— Мы тут неподалеку были, через несколько домов. Тоже убийство, — ответил Филипп. — А вы каким образом здесь оказались?
— Понимаешь, — понизил голос детектив, — убитая, жена моего клиента. — И он вкратце изложил ход событий.
— Так вы считаете, — они посторонились, чтобы дать пройти медэкспертам, — что ее убил любовник?
— Почти не сомневаюсь.
— Из ревности?
— Не думаю. Этот Каплунов альфонс еще тот. Обирает богатых дамочек. Наверное, и у Уманцевой стал что-то просить, та отказала. Ну слово за слово, пырнул ножом.
— Полагаете? — проигрывая другие варианты, в задумчивости проговорил Филипп.
— Выдвигаю как версию. В состоянии аффекта все можно сделать.
Туров подошел к трупу Уманцевой. Осмотрел. Затем подошел к Каплунову, напротив которого сидел следователь прокуратуры.
— Да я… я ничего не знаю, — лепетал Каплунов, — я вошел, она лежит на полу, я к ней…
— А почему свет был выключен? — задал ему вопрос Приступов. — Он уже был выключен, когда вы вошли, или вы сами его потушили?
Каплунов облизал губы, посмотрел на детектива и ответил:
— Нет!
— Что, нет?
— Я не выключал. Я думал, что это Ирина специально… думал, вот сейчас войду, а она свечи зажжет… Я шел, звал ее и вдруг споткнулся о… о нее, наклонился, а тут вы.
Следователь предложил Каплунову предъявить личные вещи. Тот понуро кивнул и принялся опустошать свои карманы.
— В каких отношениях вы были с убитой? — последовал между тем вопрос.
— В… — Каплунов замялся, — в дружеских…
— Угу! — с полуулыбкой кивнул Приступов.
— Ну… вы сами понимаете.
— Не сомневаюсь, гражданин Каплунов, — отозвался следователь, — но вам советую чистосердечно и с максимальной точностью отвечать на все вопросы.
Каплунов пожал плечами, что-то тихо буркнул под нос, вероятно, советуясь с самим собой.
— Конечно, глупо скрывать, мы любили друг друга.
— И давно?
— Почти два года, — тут Каплунов почему-то побледнел и растерянно посмотрел на следователя.
— Все? — спросил он, осмотрев личные вещи задержанного, выложенные тем на стол.
— Все!
— А ну-ка проверь! — обратился следователь к одному из оперативников.
В ту же секунду Каплунова приподняли за шиворот и проворные руки, едва касаясь, пробежали по нему сверху донизу.
— Вот! — закончив проверку, сказал оперативник и положил перед следователем сапфировое колье.
— Ого! — дружно воскликнули все.
— Н-да, вещица! — вырвалось у Приступова, склонившегося над украшением.
— Это колье принадлежит вам? — задал вопрос следователь.
Каплунов, несмотря на полную растерянность, нашел все-таки, что ответить.
— Нет, это колье Ирины. Дело в том, что она забыла его, когда была у меня в последний раз. Поэтому я взял его с собой, чтобы вернуть.
— Так запросто в кармане — колье, которое стоит несколько сотен тысяч долларов? — с явным недоверием усмехнулся Туров.
— Не бронированный же кейс мне надо было покупать!
— Выкрутился, — отойдя с Туровым от допрашиваемого Каплунова, сказал Приступов.
— Послушайте, Валерий, а может быть, это муж нанял киллера, чтобы избежать бракоразводного процесса. Ведь, как я понял из вашего рассказа, он не был настроен делиться с ней нажитым.
Детектив задумался.
— Не исключаю, но обращаясь ко мне, он только бы создал лишние трудности киллеру. Я бы заметил постороннего.
— Ладно, разберемся!
Тело Ирины положили на носилки и вынесли из гостиной. Каплунов приподнялся и посмотрел ей вслед. Затем сел и тихо заплакал:
— Как же так?! — причитал он. — Как же так? И кто?
— Выясним! — успокоил его Туров.
Пораженный известием об убийстве жены Уманцев помчался в аэропорт. Ему просто не верилось, что все так быстро и, главное, без хлопот, окончилось.
«Но кто? И зачем убил Ирину?» — мучился он всю дорогу.
Утром к нему приехал Приступов и сообщил подробности.
— Неужели он убил ее из-за колье?
— Но не из ревности же, — заметил детектив. — Можно рассмотреть, как версию, что ваша жена отказалась от намерения расходиться с вами и выходить замуж за Каплунова. Он вспылил. Она, не допуская мысли, что он способен на убийство, вероятно, сказала ему что-то обидное, он схватил нож и… Кстати, Каплунов утверждает, что колье ваша жена забыла у него дома пять дней назад. Вы не припомните, когда в последний раз видели его на Ирине?
— Пять дней назад? — поглаживая бороду, проговорил Уманцев. — Нет, это невозможно! Моя дочь надевала его позавчера. Надо спросить у нее.
— Колье очень дорогое?
— Да! Это старинная работа. Середина девятнадцатого века.
— То есть для такого человека, как Каплунов, это почти состояние.
— Еще бы! Он за всю жизнь не заработает и четверти его стоимости.
Приступов понимающе кивнул.
— Да!.. Кстати, взгляните на нож, — протянул он Уманцеву снимки. — Вы узнаете его?
