– Но я никогда не беседовал с фокусниками, – уныло протянул он. – Что я ему скажу?
– Начните с того, что вы – давний поклонник его таланта. Что Дэвид Копперфилд в сравнении с ним просто мальчишка-двоечник. Что вы с радостью расскажете своим детям и внукам о том, что лично были знакомы с таким великим человеком как Игорь Кон. Что…
– Хорошо, хорошо, – оборвал ее Паштет. – С этим я как-нибудь справлюсь. Ну а дальше-то?
– А дальше расскажите ему обо всех выгодах предстоящего шоу. О спонсорах, которые ждут не дождутся, чтобы вложить в номер большую сумму денег. Имена спонсоров и фамилии президентов фирм я вам напишу на бумажке – выучите по дороге. Главное – ведите себя естественно, вежливо и непринужденно.
– А если будет заминка? В каждом разговоре бывает заминка.
Елена пожала плечами:
– Ну, я не знаю… Расскажите ему пару анекдотов, что ли. Только приличных. Надеюсь, вы знаете приличные анекдоты?
– Сколько угодно, – кивнул Паштет. – Хотите расскажу?
– В другой раз, – вежливо ответила Елена. – А сейчас – за дело!
Фокусник Игорь Эмильевич Кон оказался пожилым, безупречно выбритым и аккуратно подстриженным брюнетом с седыми висками и ухоженным интеллигентным лицом. Он слушал Паштета с вежливым вниманием, время от временя вскидывая правую бровь или чуть заметно покачивая головой.
– Вот так, – закончил свой длинный и сбивчивый монолог Паштет и уставился на пожилого фокусника.
– Гм… – Кон задумчиво потер пальцами подбородок. – Предложение, конечно, интересное. Благодарю вас за то, что так подробно все изложили. Но дело в том, что у меня крайне мало времени. Через две недели я улетаю в гастрольный тур по Европе. Так что боюсь, что у нас с вами ничего…
– Получится, – перебил его Паштет. – Раз за дело взялась Елена, значит, все получится. Она хочет, чтобы шоу состоялось через неделю.
– Через неделю? – Лицо артиста вытянулось от удивления. Затем он нахмурился и сухо проговорил: – Вероятно, это розыгрыш. Ни одно шоу нельзя подготовить за неделю. Даже если это новогодний утренник в детском саду.
Паштет усмехнулся:
– Я, конечно, извиняюсь, но вы хорошо знаете Елену?
На губах фокусника появилась вежливая улыбка, за которой могло скрываться все что угодно.
– Скажем так – я имею некоторое представление о ее возможностях, – уклончиво ответил он.
«Хотел бы я знать о ней все, что знаешь ты», – подумал Паштет.
И снова воцарилась неловкая пауза. Павел уже подумывал – не рассказать ли артисту анекдот, как вдруг Игорь Эмильевич спросил:
– А как насчет спонсоров? Елена сказала по телефону, что в шоу заинтересованы влиятельные люди, это так?
– Так, – кивнул Паштет. – Я лично говорил с этой… как ее… Вивиан Вестуд… Ну, знаете, дизайнер?
– Вивьен Вествуд? – осторожно уточнил Кон.
– Вот-вот, – кивнул Паштет. – Она собирается открыть бутик модной одежки. Прямо на Воробьевых горах, – добавил от себя Павел.
– На Воробьевых горах? – Иллюзионист смотрел на него удивленно. – А где именно?
– Да прямо у водички, – ответил Паштет. Подумал и добавил: – Красиво же.
– В самом деле, – рассеянно протянул Кон, пытаясь, по всей вероятности, представить себе бутик «у водички».
– Потанин опять же, – солидно добавил Паштет. – И Абрамович подключится.
У артиста слегка вытянулось лицо. Он хотел что-то сказать, но слова по какой-то причине застряли у него в горле.
«Вот она – заминка! – с ужасом подумал Паштет, глядя на фокусника. – Нужно что-нибудь сказать!» И Павел заговорил:
– У еврея умерла жена. Ну, он пошел в газету, чтобы дать объявление. А ему там говорят: «За эти деньги вы сможете дать объявление из четырех слов». Еврей подумал-подумал и написал: «Сара умерла. Продам «Москвич».
Паштет хохотнул, но, увидев, что артист продолжает сидеть с серьезным лицом, замолчал.
– Что это было? – медленно спросил Игорь Эмильевич.
Паштет выдавил дежурную улыбку и ответил:
– Анекдот. Вам понравилось?
Кон отрицательно покачал головой:
– Не очень. Вероятно, вы не знаете, но я еврей.
– Вы уверены? – усомнился Паштет.
– Абсолютно, – кивнул седовласой головой фокусник.
«Во влип! – подумал Паштет. – Надо было что-нибудь нейтральное рассказать. Про зверюшек там или про Штирлица». Поскольку пауза затягивалась, Паштет решил привести план в исполнение и начал:
– Звонок в милицию: «Алло, милиция! Срочно выезжайте – в комнату вошла черная кошка!» – «Успокойтесь, это суеверие. Ничего страшного». – «Ничего страшного? Но я попугай!»
Секунду фокусник молчал, уставившись на Паштета, затем вдруг запрокинул голову и разразился громких хохотом.
– Буа-га-га! – хохотал Кон. – Попугай! Это ж надо такое придумать! Попугай! Замечательно! – И он хлопнул себя ладонью по коленке.
«Пошло дело! – обрадовался верзила. – Теперь нужно дожать! Нужно сказать ему про Копперфилда».
– Кстати, – браво начал Паштет, – Дэвид Копперфилд в сравнении с вами полный козел!
– Как-как? Ко… козел? Бу-га-га! – снова зашелся хохотом артист и снова хлопнул себя ладонью по коленке. – Ой, не могу! Дэвид Копперфилд – ко… Молодой человек, вы прелесть!
Фокусник смахнул с век выступившие от хохота слезы и с любопытством посмотрел на Паштета.
– А вы с Еленой, случайно, не…
– Нет, – мотнул головой Паштет и улыбнулся. – Я просто ее секретарь.
– Замечательно. – Тут Кон хитро посмотрел на него и вдруг сказал: – У вас такое прекрасное грустное лицо. Слушайте, Павел, а что, если мы с вами как-нибудь поужинаем вместе?
– Поужинаем?
– Ну да, – кивнул артист. – Вы любите трюфели?
– Под настроение, – ответил Паштет и подумал: «Хотел бы я знать, что это такое».
– Отлично! – обрадовался Кон. – Я могу зарезервировать столик в «Максиме». Вы когда-нибудь бывали в «Максиме»?
– Постоянно, – ответил Паштет, понятия не имея, о чем говорит фокусник. Подумал секунду и добавил для внушительности: – Ну, то есть я там обедаю. И завтракаю. Да и ужинаю иногда.
– В самом деле? – удивился Кон. На лице его отразилось некоторое разочарование. – По всей вероятности, Елена Васильевна хорошо вам платит, – сказал он.
– Да уж, не обижает, – немедленно согласился Паштет, приосанившись.
«Это я хорошо придумал про ресторан, – подумал он. – Побольше понтов! Москвичи это любят».
– И что же вы там обычно заказываете? – поинтересовался Игорь Эмильевич. – Какие блюда предпочитаете?
– Разные, – уклончиво ответил Паштет. – Пельмени люблю… Вареники… Котлеты разные… Но всегда с гарниром и мясной подливкой. Мне без подливки ни мясо, ни картошка в рот не лезут.
– Гм… – Кон посмотрел на Паштета, чуть склонив голову набок. – Любопытно… И что, в «Максиме» действительно готовят такие вкусные пельмени?
– Еще какие! – обрадовался любимой теме Паштет. – В пельменях ведь что главное? Фарш! Говядина плюс свинина, пятьдесят на пятьдесят. И лука побольше. И еще перчика молотого. Высыпешь их, родимых, на тарелку – а они парят! Припорошишь свежей зеленью, зальешь сверху сметанкой… м-м… – Паштет блаженно прикрыл глаза и покачал головой. – Объеденье. Нет, можно, конечно, и уксусом, но это уже хамство. Уксус убивает вкус. После него ничего, кроме кислятины, не чувствуешь.
– Любопытно, – снова сказал Кон. Теперь он смотрел на Паштета с благосклонной улыбкой. – Павел, вы так аппетитно рассказываете, что у меня слюнки потекли.
– Ну! – кивнул Паштет. – Это я умею.
– Что, если мы отправимся в ресторан прямо сегодня? Вы вообще как относитесь… к чисто мужской компании?
– Положительно, – ответил Паштет. – Женщины только мешают. Я это дело только с мужиками люблю. Купишь водки, пригласишь друга в сауну… Не заметишь, как ночь пролетела. С утреца, конечно, тяжко. Но тут ведь что главное?
– Что?
– Вовремя полечиться!
– Ну, это же не всегда так, – несколько смущенно заметил Кон. – Все зависит от человека, с которым…
– Тут вы правы, – поддакнул Паштет. – У меня дружок есть – Колян Огородников. Мы с ним часто тет-а-тет этим делом занимаемся. А на следующий день – оба как огурчики. И голова ясная, и никакой тебе слабости в членах.
– Да что вы!
– Честное слово. С ним ночь проходит как одна минута.
– Хотел бы я познакомиться с вашим другом, – мечтательно произнес Игорь Эмильевич и вдруг положил ладонь Паштету на коленку.
Павел удивленно покосился на руку артиста, и вдруг его прошиб пот. «Так вон он о чем! – запоздало догадался Паштет. – А я ему про водку, про ночные посиделки… Ну я и идиот! Как теперь выкручиваться-то?»
– Ой, кажется, мне Елена звонит, – сдавленно проговорил Паштет и полез в карман за мобильным телефоном, как бы невзначай стряхнув руку фокусника со своего колена.
Он достал мобильник и прижал его к уху:
– Да, Елена, – сказал он в молчащую трубку. – Да-да… Нет, Елена… Нет-нет… Да, уже договорились… – Паштет глянул на Кона и тихо уточнил: – Мы ведь договорились?
