– Несомненно, – с мягкой улыбкой ответил артист, глядя на него весьма благосклонно.
– Да, Елена, – снова брякнул в трубку Паштет. Подумал и добавил: – Несомненно. Ну, пока!
Он убрал телефон в карман и, увидев, что рука артиста снова двинулась к нему, поспешно вскочил со стула.
– Мне пора, Игорь Эмильевич.
– Как? Уже?
Паштет вздохнул и развел руками:
– Ничего не поделаешь – работа.
– Понимаю, – сокрушенно сказал Кон. – Но когда же мы обговорим детали шоу?
– Я вам позвоню. Или Елена позвонит. Главное, что вы дали согласие, а остальное – наши проблемы.
– И все же у меня большие сомнения на этот счет… – сказал Кон, потирая пальцами лоб. – Признаюсь вам честно, Павел: если бы с подобным предложением ко мне обратилась не Елена, а кто-нибудь другой, я бы просто посмеялся.
– Я бы тоже, – кивнул Паштет. – Было чрезвычайно приятно с вами познакомиться. Не провожайте.
Он схватил хрупкую руку артиста, сжал ее на мгновение в толстых пальцах, выпустил, повернулся и зашагал к выходу.
Игорь Эмильевич печально посмотрел ему вслед и с умильной улыбкой пробормотал:
– Замечательный парень!
– Я не против того, чтобы время от времени кого-нибудь отправляли в тюрьму, – говорила в телефонную трубку Елена. – В конце концов, тюрьмы для того и построены, чтобы в них кто-нибудь сидел. Но эта девушка…
– Елена Васильевна, дорогая, я ничего не могу поделать, – ответил ей вежливый начальственный голос. – Поймите вы меня, голубушка, есть такие вещи, как улики и свидетельские показания. Еще лет пять назад я бы смог что-то сделать, но сейчас, в наше время… Обвинение в краже – это серьезное обвинение. К тому же в деле появились новые подробности. У нас есть заявление от некой Наны Дудучаевой. Она утверждает, что Евгения Ремизова порезала руку ее сестре Шелоро.
– Что? Руку? Бред какой-то.
– Это еще не все. Вашу подругу видели неподалеку от места гибели уголовника Тарасова.
– А с этим-то что? – устало спросила Елена.
– Кто-то разбил ему голову вывеской магазина. – Начальник помолчал, затем негромко сказал: – Слишком много неприятных эпизодов, вы не находите? Между нами говоря, Елена Васильевна, кое-кто считает, что ваша подруга… как бы это помягче… что-то вроде преступника-экстрасенса.
– Вы сами-то верите в то, что говорите?
– Я ничего не принимаю на веру. Но я обязан во всем разобраться. Это моя работа.
– Может, вы сразу отправите ее на костер? – усмехнулась Елена. – Кажется, так в Средние века поступали с ведьмами.
– Возможно, я так бы и поступил. Но, к сожалению, в наше время это не практикуют.
– И тем не менее я настаиваю на ее освобождении из-под стражи, – твердо сказала Елена. – Эта девушка мне как… сестра.
Повисла пауза.
– Вот как? Как далеко вы готовы зайти, спасая ее? – сухо поинтересовался ее собеседник.
Елена сжала трубку так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев.
– Очень далеко, – спокойно ответила она.
– Ну, хорошо… Я попробую что-нибудь сделать. Гарантий никаких не даю, но… – Он снова замолчал и молчал несколько секунд, после чего осторожно проговорил: – Елена Васильевна, если у меня получится, вы станете моим должником.
– Да. Я это понимаю.
– Это хорошо. До свиданья.
В трубке раздались короткие гудки.
– Скотина, – сказала Елена и аккуратно положила трубку на рычаг.
* * *
– Я не хочу вас допрашивать, Евгения. Я просто хочу с вами поговорить.
Женя сидела за столом, насупившись, и разглядывала сквозь стекла очков свои руки.
– Для этого не нужно было тащить меня сюда, – пробормотала она так тихо, что майору Черевко пришлось напрячь слух, чтобы что-то услышать.
– В нашей работе есть много неприятных моментов, – сказал он твердо. – Когда стоишь на страже покоя граждан, тут уж, извините, не до сантиментов. – Майор Черевко вздохнул, словно сокрушаясь по поводу несовершенства мира, в котором ему приходится жить, потом взял со стола какие-то листочки, пробежал их взглядом и усмехнулся: – Забавно… С первого взгляда эти заявления похожи на бред. Но поверьте, даже такому бреду вполне можно дать ход.
Женя подняла на него взгляд, шмыгнула носом и сказала дрогнувшим от обиды и отчаяния голосом:
– Я не понимаю, что вы от меня хотите? Я никогда ничего не воровала. И я… я не знаю, что случилось с этим вашим…
– Тарасов, – сказал майор. – Его фамилия Тарасов. Он, конечно, был хулиган, и в свое время нам пришлось с ним повозиться. Но я рассуждаю так: если человек один раз оступился, не нужно ставить на нем крест. Из него еще вполне может получиться достойный член общества. Главное – дать ему шанс. В свое время я дал Тарасову шанс. Вы его этого шанса лишили. Мертвец уже никогда не сможет стать приличным человеком.
– Я не понимаю, о чем вы говорите! – всхлипнула Женя. – Я никого не убивала.
– Факты говорят об обратном, – серьезно и солидно заявил Черевко.
Женя открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого отчаянно зарыдала.
– Тихо, милая, тихо. – Черевко протянул руку и погладил Женю по волосам. – Я вовсе не обязан давать этим заявлениям ход.
– Правда? – подняла голову Женя.
Майор улыбнулся и кивнул:
– Правда. И, пожалуй, я даже могу вас отпустить.
– Правда? – повторила Женя, с надеждой глядя на майора.
Тот кивнул:
– Ну конечно. Я ведь не зверь и все понимаю. Вы приехали в Москву из провинции, не сразу освоились, наделали кучу глупостей. Но все можно исправить.
– Правда? – в третий раз спросила Женя и вытерла ладонью мокрый нос.
– Правда, милая, правда. Но в этом мире ничего не происходит «за так». Если хочешь что-то получить, нужно обязательно что-то отдать. Я правильно рассуждаю?
– А что я должна вам отдать? – спросила Женя, все еще всхлипывая. – Что вам от меня нужно?
Майор улыбнулся ласково и мягко:
– Почти ничего. Лишь два маленьких одолжения. Во-первых, вы замолвите за меня словечко вашей подруге Елене. Поведаете ей, что именно благодаря мне вы так скоро вышли на свободу. Это первое одолжение.
– А второе? – жалобно спросила Женя.
– Второе? – Майор вздохнул и нахмурился. – Видите ли, Евгения… Жизнь полна несправедливости. Иногда мерзавцы процветают, а достойных людей удача обходит стороной.
Черевко поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– У меня есть один знакомый, – продолжил он. – Поверьте мне, большего мерзавца я в жизни не встречал. И вот этот мерзавец норовит занять мое место. Кроме того, через месяц ему дадут трехкомнатную квартиру на «Соколе». В то время как меня… уж не знаю по какой причине… чаша сия миновала. Вы следите за моими словами?
– Да, – кивнула Женя, глядя на майора снизу вверх. – Я только не понимаю, что вы от меня хотите?
Майор остановился напротив Жени и пристально на нее посмотрел.
– Я готов вас отпустить. Но взамен вы сделаете так, чтобы меня повысили в звании и должности. И чтобы трехкомнатная квартира, которая предназ-начается моему… коллеге, досталась мне. Вот и все.
Женя сидела с таким видом, словно ее огрели дубиной по голове.
– Я не понимаю, – промямлила она. – Вы что, хотите, чтобы я вам… наколдовала?
Черевко улыбнулся.
– Ну, я не знаю, как там это у вас называется. Заговорить, заворожить… Навести порчу… Слова не имеют значения. Главное – дело. Я знаю, вы это можете. Многие считают, что ведьм не существует и что все эти «Тамары, Клавдии, Маргариты» и прочие потомственные ведьмы – всего лишь шарлатанки, играющие на доверии людей. А я верю, что ведьмы существуют. За свою жизнь я видел слишком много необъяснимых вещей…
– Но я не ведьма.
– Правда? А вот у меня на этот счет есть другая информация. – Черевко ткнул пальцем в листки, разложенные на столе. – И я склонен ей верить. Я много читал про ведьм. Я знаю, как они выглядят, какой у них взгляд. Рядом с вами, Евгения, мне не по себе. А такое со мной случается крайне редко.
– Но я правда не ведьма. И я не хочу ею быть.
– В данный момент мы говорим не о ваших желаниях, а о моих. Вы ведь хотите выйти на свободу?
– Да, но…
– И вы не хотите, чтобы с вашей подругой Еленой случилась беда?
Ресницы Жени дрогнули:
– Что?
– Что слышали, – сухо сказал Черевко. – У Елены есть очень влиятельный покровитель. И она частенько этим пользуется. Но кое-кого это уже стало раздражать. И этот «кое-кто» пойдет на все, чтобы указать зарвавшейся девице ее истинное место. Вы понимаете, о чем я?
Женя промолчала.
– Вижу, что понимаете, – сказал майор Черевко. – Вы очень умная девушка. И вы сделаете все, чтобы беда обошла вашу подругу стороной, правда?
Зрачки Жени яростно сузились.
– А вы не боитесь, что я наведу порчу на вас? – гневно спросила она.
Майор встретился с ней взглядом и слегка поежился, однако тут же взял себя в руки и спокойно ответил:
– Нет, не боюсь. Если вы это сделаете, я превращу вашу жизнь в ад. И заметьте: сделаю это без всякого колдовства. У меня для этого хватит сил и средств.
