В отличие от большинства спортсменов Саша Старых никогда не придерживался командной тактики борьбы. И действовал он так не наперекор кому-то, а исключительно в силу своего ничем не прошибаемого индивидуализма. Другими словами, какая бы тактика в команде, за которую он выступал, ни вырабатывалась, какой бы общий план ни строился, Дэвис все равно неизменно действовал по-своему. И не раз бывал за это наказан. Мало того, что из-за своего индивидуализма он неоднократно ловил очень мало рыбы, а то и вообще оставался с позорным нулем, так еще и периодически опаздывал на финиш. И хотя Дэвис считался довольно сильным спиннингистом, более одного сезона за один и тот же клуб не выступал. Такой командный боец не был нужен никому.
Текущий сезон исключением не был: Макс Рыбкин, капитан команды «Москали», сто раз пожалел, что согласился выступать вместе с Дэвисом, из-за его «подарков» в виде опозданий на финиш, махнул на него рукой и в этот раз накануне старта даже не стал обсуждать, как ловить и где. Чем Дэвис с радостью и воспользовался. И сразу после старта рванул со скоростью, на которую только были способны его натренированные мышцы, влево от базы, надеясь раньше всех занять крайний угол зоны, где поутру обычно кормился крупный окунь.
Его лодка под номером «36» летела, рассекая клочья тумана; лысая голова Дэвиса покрылась каплями то ли пота, то ли этого самого тумана; где-то поблизости громыхали выстрелы охотников, но спиннингист ни на что не обращал внимания. Важно было не сбиться с курса и приплыть на место раньше остальных.
О том, что держит верное направление, Дэвис догадался, когда туман впереди слегка рассеялся, судя по очертаниям берега, до нужного места осталось не больше ста метров. И тут при очередном гребке его правое весло с резким треском переломилось чуть выше лопасти. Лопасть поплыла сама по себе, лодку же развернуло носом к берегу, и Дэвис едва сохранил равновесие, чтобы не упасть.
У него и раньше ломались весла, но чтобы во время соревнований! Тем более в самом их начале, когда он еще ни разу не забросил! И что теперь делать? Этот вопрос отпал, когда Дэвис увидел на поверхности воды всплески, которые могли оставлять только окуни, вышедшие на охоту за мальком.
* * *
«Господин полковник, на связи Линза. У лодки номер тридцать шесть осталась только половина правого весла. Но сама жертва, будто ничего не случилось, опустила якорь и начала ловить рыбу. Мои действия?»
«Далеко он от вас, господин Линза?»
«Метрах в ста».
«Как всегда, показываете чудеса меткости! Эта жертва не имеет временной неприкосновенности, так что действуйте по своему усмотрению».
«Господин полковник, на связи Шабра. У лодки номер четырнадцать большие проблемы с кормой. Возвращается на базу».
«Прекрасно!»
* * *
Во время тренировки Игорь Акимов очень неплохо половил окуня у железнодорожного моста. За мостом он знал еще несколько отличных мест, но мост являлся границей зоны соревнований, и заплывать за него было нельзя. На всякий случай, чтобы опередить соперников, он налег на весла, но уже гребков через сто, видя, что плыть за ним никто не торопится, сбавил ход. Отсутствие конкурентов на приглянувшееся место радовало Игоря хотя бы потому, что по пути можно было остановиться и побросать блесну у крошечного островка тростника.
Всяческих причиндалов в его лодке с номером «45» было множество, и все они знали свое место: к специальной рогатульке, закрепленной на левом борту, была привязана веревка с якорем; четыре спиннинга, оснащенные катушками, рядком лежали кончиками на бортике кормы; на носу – сетка подсачека, ручка которого на сиденье слева под рукой; здесь же лежали раскрытый перочинный нож, зевник и экстрактор; на сиденье справа – отцеп на инерционной катушке, а также фотоаппарат; за спиной на дне лодки лежал оранжевый спасательный жилет, на нем стояло ведро для рыбы; за ведром – рыболовный контейнер с множеством отсеков, битком набитых блеснами, воблерами, джиговыми головками, резиновыми твистерами, виброхвостами, червями и т. п.; кроме того, под сиденьем был пакет с тремя банками пива и пакетиком фисташек. Другими словами, Акимов был полностью готов к самой бойцовой, соревновательной рыбалке.
Как же сильно он все это любил! Вот так вот выложиться по полной в первые минуты после старта, первым приплыть в самое лучшее место, забросить – поймать, забросить – поймать! Не просто ловить рыбу, а получать от этого огромное удовольствие, войти в кураж, зная, что ты ловишь лучше других, что ты – чемпион!
Похоже, сегодня был его день. Остановившись у островка, Игорь забросил блесну и уже на третьем обороте катушки почувствовал передавшийся в руку удар. Подсечка! Есть! Схватившая блесну щука тут же выскочила из воды, тряся пастью, но Игорь не раз справлялся с подобными выкрутасами, и уже через минуту килограммовый трофей без проблем был заведен в подсачек.
Что может быть лучше такого начала! Но расслабляться нельзя. Игорь быстро вытащил блесну из щучьей пасти, опустил рыбу в ведро с водой и закрыл его – чтобы не выскочила. И снова заброс, заброс, заброс… Сместиться метров на десять вперед и – забросы, забросы… На колеблющуюся блесну поклевок больше нет, значит, в руки спиннинг с блесной вращающейся. Несколько безрезультатных забросов – пора попробовать в деле воблер… И вновь переместиться…
Внимание Игоря привлекли звуки со стороны скрытого в тумане берега. Кто-то греб на лодке в ту сторону, куда изначально собирался плыть он сам. Нет, пропускать кого бы то ни было на свое место в планы Игоря не входило. Прекратив ловлю, он взялся за весла и направил лодку в сторону железнодорожного моста.
Невидимого пока конкурента он явно обгонял. Игорь миновал заросший густым кустарником мыс и оказался метрах в ста от моста, где можно было начинать охотиться за окунями. Но тут, к своему большому разочарованию, увидел в жидком тумане силуэт лодки с человеком.
Кто это? И каким образом очутился здесь раньше него? Разве что это не спортсмен, а рыболов-любитель? Если так, то особой трагедии нет, тем более если это не спиннингист, а поплавочник.
Однако ни удочек, ни спиннинга у человека не было, он просто сидел и глядел на Игоря. Это вполне могло означать, что тот поставил где-нибудь неподалеку сетку и теперь просто коротает время, чтобы позже проверить свои браконьерские снасти. Что ж, если приманка зацепится за сеть, Игорь, несмотря на присутствие хозяина, не станет церемониться при ее освобождении, а без раздумий воспользуется ножом. Так поступали многие спиннингисты-спортсмены.
Опустив за борт якорь и закрепив веревку, Игорь взял спиннинг с самой маленькой вращающейся блесенкой, встал и сделал заброс строго на лодку. Не долетев до нее, блесна с легким всплеском приводнилась, и спиннингист сразу начал подмотку. Поклевка произошла под самой лодкой, Игорь даже успел увидеть выскочившего из глубины и атаковавшего приманку, но промахнувшегося окуня.
Он повторил заброс в том же направлении. Теперь поклевка произошла на середине проводки. Короткая подсечка кончиком спиннинга, и на другом конце снасти забилась попавшаяся рыба. Игорь бросил взгляд на человека в лодке и сначала подумал, что у него проблемы со зрением. Но нет, зрение не подвело: человек действительно держал ружье, и направлено оно было не в воздух, не куда-то в сторону, а прямо на него, Игоря!
Громыхнул выстрел, и лодка под номером «45» сотряслась от удара. Привыкший при любой волне ловить в лодке стоя, Игорь сохранил равновесие. Он все еще продолжал вращать ручку катушки, чувствуя сопротивление бросающегося из стороны в сторону окуня, в то же время глядя на возникшие в бортах своей посудины дырищи.
– Ты чего, охренел, что ли?! – крикнул Игорь.
Тут же громыхнул второй выстрел, дыр в бортах стало в два раза больше, и в них хлынула вода.
– С ума сошел!
Но стрелявший, наверное, действительно сошел с ума, потому что, передернув затвор, вновь прицелился. Игорь это очень хорошо видел, и очень не хотел, чтобы очередной выстрел продырявил вместо лодки его самого. Не раздумывая, он отбросил любимый спиннинг, зажал в кулаке очки и выпрыгнул за борт.
* * *
– О! В этой форме вы выглядите прекрасно! – Волохов сделал два шага навстречу Инессе, с легким поклоном взял ее руку и церемонно поцеловал. – Вместо географички вы превратились в такую, знаете ли, холеную гестаповку.
– Но из-за этой маски мне пришлось снять очки. А у меня минус три с половиной!
– Не беспокойтесь, все необходимое вы увидите. И возможно, будет даже лучше, если некоторые детали от вас ускользнут.
Они вышли на площадку, где накануне проходило открытие соревнований. Сейчас флаги с флагштоков были сняты, а на столе, рядом с кубками и медалями, приготовленными для победителей, лежали рюкзак, мотки веревок, топор с большим лезвием – таким мясники рубят мясо, еще какие-то инструменты. Волохов достал из рюкзака и развернул темно-зеленое знамя с нарисованной серебристой волчьей мордой и венчающими эту морду двумя буквами: «ВС».
