– Тебе было легко учиться?
– Не буду врать, легко! У меня были неплохие математические способности. Классная руководительница даже пыталась уговорить меня поступать на физико-математический факультет. Она всегда считала, что в милиции я ничего выдающегося не добьюсь, буду сидеть в отделе и ловить преступников. А математический факультет позволит мне стать ученым, может быть, даже выезжать за границу. Только я упрямый. Я никого не слушал. Я точно знал, кем хочу быть, и стал им!
– А эту учительницу ты еще встречал?
– Конечно, встречал! Мы с одноклассниками периодически устраиваем встречи. Раз в пять лет. И Елена Николаевна обязательно приходит.
– И что она говорит по поводу тебя?
– Я думаю, она не знает, чем именно я занимаюсь. Как-то раз она спросила меня, добился ли я, чего хотел? И я ответил – да. Больше она ничего не стала спрашивать. Наверное, решила, что я бы рассказал, если бы захотел.
– Мне кажется, она женщина неглупая. Стоит взглянуть на твою машину, костюм, телефон, и сразу все станет понятно.
– На мой взгляд, это не показатель, – покачал головой Эрик. – Сегодня любой в состоянии ездить на дорогой машине и обвешаться золотом. Но все это может быть куплено в кредит, и никто об этом никогда не узнает. А человек будет делать вид, что у него все прекрасно, хотя за душой и копейки нет!
– А что тогда показатель?
– Блеск в глазах, уверенность в себе, внутреннее спокойствие… Если человек многого добился в жизни, он выглядит абсолютно иначе, чем тот, у которого толком ничего не получилось. И наметанный глаз быстро заметит разницу.
– Твоя учительница это видела?
– Видела, конечно. Она столько лет проработала с людьми! А почему тебя это заботит?
– Мне почему-то очень хочется, чтобы о твоих успехах знали и гордились тобой.
– Достаточно того, что об этом знаю я.
– Неужели тебе не хочется славы?
Эрик пожал плечами.
– Я к ней равнодушен. Наверное, не все дедовы черты передались мне в полной мере.
– Эркюль Пуаро не отличался скромностью относительно своей персоны.
– Знаю. Конечно, я люблю, когда меня узнают и восхищаются, но не стремлюсь к всемирной славе.
– А твои одноклассники тоже не в курсе, чем ты занимаешься?
– Скорее всего, нет. Во всяком случае, никто ко мне не подошел и не сказал: «Эрик! А ты теперь знаменитый детектив!»
– Я бы так не смогла! – пожаловалась Мариша. – Мне бы обязательно захотелось, чтобы о моих успехах узнали все-все!
– Ты еще маленькая! – заметил Эрик и обнял ее за плечи.
Мариша прижалась к нему покрепче и положила голову на плечо.
– Ничего и не маленькая! – пробубнила она. – У многих моих подруг уже есть дети.
– И тебе пора! – подхватил сыщик.
– Я же еще маленькая… – передразнила она его.
– Смотря для чего… Чтобы философски относиться к жизни – маленькая. А чтобы выйти замуж – вполне большая.
– Я никогда не выйду замуж!
– Почему?
– Просто так, ради штампа в паспорте – не хочу. А любимый человек не берет.
– Маришка! Опять двадцать пять! Ну какой из меня муж!
– Это не тебе судить.
– Возможно, но я уже знаю, чем все это закончится.
– И чем же?
– Тебе надоест ждать меня из месяца в месяц, из года в год, и ты меня бросишь.
– А если нет?
– Если бы да кабы…
– Ну а все-таки?
– Бросишь, говорю. Нет женщин, способных ждать мужей так долго. Моя мама не считается, – быстро добавил он, видя, что Мариша снова открыла рот.
– Это не честно! Она тоже женщина! – насупилась Мариша. – Эрик! – вдруг воскликнула она и приподнялась на диване.
– Что?
– Обещай мне одну вещь.
– Какую?
– Ты сначала обещай!
– А вдруг ты захочешь, чтобы я пошел с тобой в ЗАГС?
– Это в другой раз, – отмахнулась Мариша. – Так обещаешь?
– И это никак не связано с твоими планами на меня?
– Никак не связано!
– Хорошо! Говори, чего ты хочешь!
– Познакомь меня со своей бабушкой!
– Ты серьезно?
– Еще как серьезно!
– Но зачем тебе это надо?
– Не могу объяснить. Это внутреннее чутье. Ты же сам учил меня слушать свои внутренние ощущения. Вот я и слушаю.
– И они говорят тебе о том, что я должен познакомить тебя с моей бабушкой?
– Ага!
– Ну, хорошо. Раз обещал, значит, так оно и будет. Только не знаю, когда это произойдет. Сама знаешь, какой у меня плотный график.
– Я подожду. – И Мариша снова положила голову Эрику на плечо.
Тот прижал ее чуть покрепче и поцеловал в затылок.
– Хорошая ты девочка! – тихо проговорил он.
– Скажи мне это еще раз, – попросила Мариша.
– Ты очень хорошая и славная! Мне с тобой легко. Ты так не похожа ни на одну из женщин, которые периодически попадаются мне на пути.
– Я всегда могу быть рядом с тобой, только скажи.
– Нельзя, – покачал он головой, – у меня другое предназначение.
Мариша вздохнула и прижалась к нему еще сильнее. В этом весь Эрик! Он готов пожертвовать собой ради блага человечества. И ничего с этим не поделаешь!
– Эй, а вы чего там шепчетесь? – послышался голос Антона.
– Ты разве здесь? – удивилась Мариша. – А мы тебя и не заметили!
– Я, видимо, задремал в кресле, – признался парень.
– После такого ужина ничего другого и не остается! – поддакнул Эрик. – Вот и мы подняться с дивана не можем. Все сидим и сидим…
– А где Настя?
– Пошла укладывать Иру спать.
– Ребята, а это все правда, что здесь рассказывают?
– Видимо, да. Хотя правда у каждого может быть своя.
– Я не верю, что это сделал Серега! – заявил Антон, сладко потягиваясь. – Скорее уж Ирка!
– Ирина? – удивился Эрик. – Ты думаешь, она на это способна?
Парень пожал плечами и добавил:
– Серега точно не мог! Я его давно знаю.
– А где вы познакомились?
– Мы жили в одном дворе. Ходили в одну школу. Я рос болезненным ребенком, к тому же плаксивым, и Серега меня все время защищал. Он был намного сильнее меня.
– Странно, что вы подружились, – протянула Мариша, – обычно друг к другу тянутся похожие люди, во всяком случае в детстве.
– Нет, мы с Серегой были не разлей вода. Ему нравилось быть эдаким героем. У него обостренное чувство справедливости. Вы не представляете, как он переживал, когда пошел на войну. Ему казалось, что он никогда не сможет выстрелить в человека.
– А в итоге смог?
– Наверное, – пожал плечами Антон. – Он никогда об этом не рассказывал. Я пытался расспрашивать его об этом времени, но Сергей всегда отмахивался. Говорил, что там много злобы и зависти, а его задача – сеять мир.
– Что это значит? – удивилась Мариша.
– Не знаю. Я сам не раз об этом задумывался. Да не мучайте вы себя разными мыслями! Помните самое главное: Серега не мог никого лишить жизни.
– Даже ради любимого человека?
– Я думаю – да.
– А ситуация с аварией, в которой погибли его родители? Как он отнесся к водителю того рокового автомобиля?
Антон нахмурился.
– Откуда вы об этом узнали?
– Начальник Мальцева рассказал.
– Там была совсем другая ситуация. А вы бы как поступили на его месте?
– Что вы имеете в виду? – тихо спросил Эрик.
– Ну вы же спрашиваете меня об избиении того парня…
– Какого?
– Водителя… Или нет?
– Да, именно об этом мы и спрашиваем, – невозмутимо подтвердил Эрик, а Мариша настороженно посмотрела на Антона.
– Сергея не было в момент аварии вместе с родителями, – начал Антон, – и узнал он об этом только через несколько часов. До него дозвонились знакомые и даже сообщили координаты того парня, виновного в аварии. Сергей никому ничего не сказал, сел в машину и уехал. Уже потом очевидцы рассказывали, что Серега пришел к этому водителю домой и принялся избивать. Да так, что соседские мужики никак не могли его оттащить. Парень долго лежал в больнице, пока не предстал перед судом. Ему дали, кстати, два года в колонии-поселении.
– А Сергей? Ему было что-то?
– Нет, все спустили на тормозах. Сам парень не стал подавать заявление, понимал, что чувствовал Сергей в тот момент. Да и врачи, вызванные на место происшествия, определили у него состояние аффекта. Так что там все нормально. На Серегу даже дела не заводили, – и Антон кивнул в подтверждение своих слов. – И как вы только об этом узнали? Тот случай уже травой порос.
– Нет ничего тайного, что не стало бы явным! – выдал Эрик банальную фразу и усмехнулся.
Мариша тоже улыбнулась. Антон даже не понял, что сам только что разболтал секрет друга.
– Значит, Сергей все-таки мог избить человека… – медленно проговорил сыщик.
– Да нет же! – воскликнул Антон. – Я вам объясняю – тот случай был единичным, и то только потому, что погибли его родители! С тех пор он еще больше себя контролирует. Переживает даже из-за случайного слова, ведь оно тоже может ранить человека!
– Я понял, понял, не волнуйся! Будем считать, что Сергей действительно очень рассудительный и выдержанный парень.
