с другой – мы ссорились, ревновали и ненавидели. Расставались и сходились вновь, не в силах разорвать этот порочный круг. – И она перестала говорить, видимо с головой погрузившись в воспоминания тех событий. Только губы беззвучно шевелились и взгляд затуманился.
– И что дальше? – вырвалось само и Катя чуть не откусила собственный язык. Попалась-таки.
– С ним-то? – обрадовалась Саша и неопределенно махнула рукой. – Да ничего особенного. Я переспала с его братом, потом с другом брата… ну и поняла, что на нем весь белый свет не сошелся…
– Ты вот так запросто спишь с парнями?!
– А что, нельзя?! – огрызнулась целительница. Только не говори, что ты как эта сектантка Мила. Ей главный в общине скажет за старикашку выйти и ублажать его, она и спорить не станет. Еще и будет утверждать, что Бог так решил. – Саша громко и трескуче рассмеялась. – А я к таким дурам не отношусь. Делаю то, что считаю нужным и сплю с тем, с кем хочу.
– Подожди, – оборвала Катя, – но ты же говорила, что влюблена в Антона? – и тут же поняла, что зря перевела тему.
Подруга сразу сделалась печальной.
– Так и есть. Сейчас я ни с кем не встречаюсь. Я ведь действительно его люблю, понимаешь? А он не дает и шанса…
«И правильно делает», – подумала Катя, а сама снисходительно уточнила:
– Ну как по мне, он весь такой миленький, да еще и хороший психолог. Опасное сочетание для окружающих девушек. Ему ничего не стоит менять их как перчатки.
Саша даже притормозила от удивления. Недоуменно покосилась на спутницу.
– Ты совсем не права. Он ни с кем не встречается. Откуда такое предвзятое отношение?
«И правда, откуда?» – выплыла мысль, но девушка промолчала.
– Он серьезный, заботливый, добрый … – щедро сыпала похвалой влюбленная. – И… он мой!
– Не претендую, – Катя не смогла сдержать смех. – Ну совсем.
И подруга вновь вернула внимание на дорогу.
На собрание в квартиру Ольги они добрались последними.
На коврике у батареи сидел щуплый подросток болезненного вида. Видимо, это и был Паша.
– Привет! – поздоровалась девушка. Все посмотрели на нее и только Нил сквозь нее, на Сашу за спиной. Обиделся-таки, что Максима отпустила. Ну ничего, она тоже может в байкот поиграть. Улыбнулась:
– Хочу спросить, вдруг кто знает. Мы с Владом вчера практиковали совместный осознанный сон и…
Нил закатил глаза и что-то громко изрек по-английски. Похоже на грязное ругательство. Вышел, хлопнув дверью. Что за… Конечно, девушка чувствовала себя виноватой, но ведь не настолько же! Такое пренебрежительное поведение – уже как-то слишком. Поймала встревоженный взгляд Милы и решила поговорить с ним немедленно.
Перехватить в прихожей не получилось. Пришлось выскочить в тамбур, потом нестись вниз по лестнице.
– Стой! – заорала она, перегибаясь через перила.
Но у него уже была фора этажа в три. Помчалась следом, перепрыгивая через ступеньки. Дыхание сразу сбилось.
– Да погоди же!
Но он лишь ускорил шаг.
Рванула снова, продолжая кричать:
– Давай поговорим! – топот, прыжок, скольжение рукой по перилам… – Не будь как ребенок!
Староста замер так внезапно, что едва успела разминуться с его спиной. Но не учла остаточную инерцию и начала стремительно сближаться с почтовыми ящиками. Уже вся сжалась, ожидая удара… Но лицо остановилось буквально в миллиметре от холодного железа. Нил задержал движение, схватив за локоть. И довольно больно схватил.
Они оказались на лестничной клетке первого этажа.
– Ну хорошо, – поднял глаза, полные ненависти. Отпустил руку. – Начинай оправдываться.
– Ну… – залепетала, вмиг растеряв всю свою решимость. Сделала шаг назад. – Тебе уже наверно рассказали, что явился Влад и помешал нашему плану…
– Рассказали?! – собеседник презрительно скривил губы. – Да нет, что ты! Я все прекрасно видел. Если бы не знал, что в шприце витаминки, тоже повелся бы на твою игру в соблазнение.
Катя с трудом сглотнула ком в горле. Так значит… она и правда Влада целовала. А Нил, получается, видел запись с камеры…
– Ты и бледнеть умеешь по желанию? – староста сузил глаза.
– Я… я просто… успокоительного много выпила перед похищением. Потом перенервничала. Оно не сразу подействовало. Там, в машине… эти подонки пытались…
Нил сделался мрачнее тучи:
– Я не из тех, кто оставляет девушку в машине с тремя отморозками. Я же обещал обеспечить твою безопасность.
И Катю вдруг осенило:
– Так значит… рядом с водителем… сидел…
– Ага, – он кивнул уже спокойнее, – и в дом Максимки я за вами зашел. Для подстраховки. Хоть там и был мой человек. – Брезгливо поморщился. – Я сначала решил, что ты просто напугана… Но нет: поцелуи, объятья, а потом вы поехали к нему домой…
– Мы не…
– Да мне пофиг, чем вы там занимались! – резко оборвал Нил. – Не до тебя было, пришлось дружков Макса выручать: их вообще-то собирались в лесу прикопать. Ты знала?
– Неправда! Влад сказал: «хорошенько проучите», а не убейте.
– Видимо, для него это равнозначные понятия, – ехидно поддел староста.
Из-за двери с цифрой четыре раздалось подозрительное шебуршание. Кто-то явно подслушивал. Собеседники переглянулись и словно по команде одновременно двинулись к выходу из подъезда.
– Постой-ка, – спохватилась девушка, когда они оказались на улице, – так почему я не поняла, что впереди сидел ты?! И машине на тебя не обращали внимания, и в доме Максима никто не заметил… У тебя шапка невидимка есть?
Староста зыркнул недобро:
– Я же еще в кафе показал, как это работает. Те люди были настолько неосознанны, что поиграть с их вниманием мне не составило никакого труда. И с твоим в том числе: в машине ты пыталась понять, кто рядом с водителем, но перескочила мыслями на другое, верно? – Катя напрягла память, но та не выдала ничего конкретного. Собеседник тяжело вздохнул: – Мда, даже не отдаешь себе отчета, о чем думаешь. Совсем убогая. Из вас всех только Влад мог меня увидеть, но был слишком зол и поэтому невнимателен.
Катя уже начала обижаться, как вдруг услышала вопрос:
– Я так понял, ты решила взять ответственность на себя?
– Ответственность? – растерялась девушка.
– Ага, – он улыбнулся неестественно криво, – вижу, это слово тебе еще незнакомо, – и продолжил вкрадчиво: – Я об ответственности за тех женщин, которых Максим покалечит, изнасилует или убьет в дальнейшем. Уже там, за бугром…
Кате резко поплохело, словно земля ушла из-под ног. Покачнулась и, с трудом разлепив губы, слабо попыталась защититься:
– Я не думаю, что он…
– А думать тебе как раз следует! И головой, а не другим местом, – прошипел, прожигая взглядом. – Зло, не встречая сопротивления, всегда разрастается. Влад покрывает брата, а ты его. Что ж, это твой выбор, – он подошел к своему белому внедорожнику. – Но только когда
