– Ой, где я только не была! Но сейчас я хочу домой, и вы меня не остановите!
– Да я и не собираюсь вас останавливать, у меня этого и в мыслях не было! Правда, я бы очень хотел, чтобы вы мне рассказали, что с вами случилось. – Капитан проникновенно взглянул на Женю. – Хотя бы в самых общих чертах.
– Ладно, – вздохнула Женя. – Я так понимаю, что вы все равно от меня не отстанете… Ладно, пойдемте ко мне, не торчать же нам на улице в такое время… только ненадолго.
– Конечно, не беспокойтесь, я надолго вас не задержу! – Капитан предупредительно распахнул перед ней дверь.
Они вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж.
Дверь соседней квартиры была полуоткрыта, и оттуда как чертик из табакерки тут же выскочила Лариса.
– Николай Михалыч! – выкрикнула она радостно. – Это вы? Тогда все хорошо! А я думала – кто это тут посреди ночи шляется? Думала, уже в полицию нужно звонить! А если это вы, то, значит, все в порядке! Тогда я не беспокоюсь… зачем в полицию звонить, если вы и есть полиция? Если это вы, то можно совсем не беспокоиться! И Женечка нашлась! Значит, все в порядке!
– В порядке, Лариса Павловна, все в порядке! – сухо проговорил Шерстоухов. – Можете спать спокойно!
Лариса поняла намек, с явным сожалением вернулась в свою квартиру и закрыла за собой дверь.
«Вот как! – подумала Женя. – Уже Николай Михалыч! И он ее Ларисой Павловной называет! Прямо задушевные друзья! Когда это они успели познакомиться?»
– Я уже беседовал с вашей соседкой, – ответил капитан на этот невысказанный вопрос. – Когда выяснял, где вы находитесь.
Женя надавила на кнопку звонка.
Она не думала, что Кристина вернется после столкновения с Ломом и его людьми, но на всякий случай решила проверить. Кристина – личность непредсказуемая.
Никто, само собой, не отозвался.
– Кристины Ивановны нет дома, – проговорил Шерстоухов.
Женя удивленно взглянула на него: откуда он вообще знает о Кристине, да еще и знает ее имя-отчество? Она-то его не знала до этой минуты.
Похоже, Шерстоухов сегодня уверенно читал ее мысли.
– Мне соседка ваша, Лариса Павловна, про Кристину рассказала, – проговорил капитан, не раздумывая. – А тогда я уже навел про нее справки.
Ну, Лариска! Ну, сорока болтливая! Все успела растрепать! Когда только успела?
Женя достала из сумочки ключи, попыталась открыть дверь – но после всех перенесенных волнений руки у нее тряслись, и она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Тогда капитан решительно забрал у нее ключи и открыл дверь.
Они вошли в квартиру.
– Дом, милый дом! – с облегчением проговорила Женя… и снова тяжело вздохнула: дома-то она дома, да не одна! Правда, нет Кристины, но зато вместо нее этот приставучий капитан, который не успокоится, пока не узнает все о ее сегодняшних приключениях!
Нет, точно Шерстоухов научился читать ее мысли.
Впрочем, сейчас это было совсем нетрудно – эти мысли были отчетливо написаны на Женином лице.
– Честное слово, я вас долго не задержу! Но вы мне должны рассказать, где вы были. Это очень важно!
Женя взглянула на него с неудовольствием:
– Да мало ли, где я была? Вы мне не муж и не отец, чтобы давать вам отчет!
– Ой, Женя, вот только не пытайтесь меня убедить, что вы были на романтическом свидании или на вечеринке в модном ночном клубе! Я ведь все-таки полицейский, у меня глаз наметанный! У вас на туфлях глина, и одежда в таком виде – сразу видно, что вы в ней продирались через заросли! И на лице сажа!
– Что вы?! – Женя подскочила к зеркалу и убедилась, что Шерстоухов совершенно прав. Вид у нее был, что называется, с пустыни на пирамиду. Удивительно, как ее пустили в метро!
– Так где же вы были? – повторил капитан.
Женя снова вздохнула. Она поняла, что упорный Шерстоухов не оставит ее в покое, придется ему кое-что рассказать. Может быть, не все, но главное.
– Главное, – выпалила она. – Вы можете закрыть ваше дело о Душителе. О том маньяке, который убивал своих жертв индийскими шелковыми платками.
– Как это? – Видно было, что Шерстоухов удивлен этими словами. Мало сказать – удивлен, он был буквально ошарашен. – Как – закрыть? – переспросил он. – Почему закрыть?
– Потому что он погиб. Я видела это своими глазами.
– Так. – Капитан огляделся. – Давайте-ка мы сядем, и вы мне расскажете все по порядку.
Они прошли на кухню. Женя поставила чайник – ей ужасно захотелось горячего чаю, – придвинула стул и села.
– Ну, так давайте с самого начала!
– Значит, про Кристину вы уже знаете, – начала Женя. – Сегодня… то есть уже вчера она позвала меня в ресторан. «Розовый фламинго» – знаете такой?
– Знаю, – кивнул капитан, и это была чистая правда.
– Ну, вот… мы туда пришли, и я сразу поняла, что Кристина не просто так туда отправилась, у нее там была назначена встреча с кем-то. А меня она позвала так, для компании.
«И я потащилась за ней, как полная дура», – добавила она про себя.
– С кем же у нее была встреча?
– Вот этого я не знаю, потому что вместо того человека Кристина столкнулась в ресторане с другим. Такой совершенно уголовный тип по кличке Лом.
– Лом? – переспросил Шерстоухов. – Понятненько…
Казалось, он ничуть не удивлен и все это давно знает. А если знает, подумала Женя, то зачем ее расспрашивает?
– С этим Ломом у нее когда-то были отношения, потом Кристина от него убежала и приехала сюда, ко мне. Думала, Лом ее тут не найдет, но он ее нашел. И вы знаете… у меня сложилось впечатление, что Кристина не просто так от него сбежала. Она что-то у него украла… во всяком случае, Лом требовал, чтобы она что-то ему вернула.
– Понятненько… – повторил Шерстоухов, и Женя поняла, что он и правда много знает об этом деле.
– Что вы заладили – понятненько, понятненько? Что вам такое понятно? Расскажите мне!
– Да зачем вам это знать?
– Как – зачем? Кристина, между прочим, моя сестра!
– Двоюродная, – уточнил дотошный капитан. – Или, кажется, даже троюродная.
– Это неважно, двоюродная она или родная! – неожиданно уперлась Женя. – Если не объясните мне, что вам известно об этом деле, я вам вообще больше ни слова не скажу!
– Что, правда? – Жене показалось, что капитан усмехнулся. – У вас, кстати, чайник вскипел. Давайте нальем чаю и продолжим. Чаю ужас как хочется.
Тут капитан слегка приврал, он напился чаю у Ларисы. Но он знал, что совместное чаепитие сближает, свидетельница будет более разговорчивой.
Женя хотела ответить ему какой-то колкостью, но удержалась. Чаю ей и самой очень хотелось.
Она достала из шкафчика чашки, сахарницу.
– Ничего, что чай из пакетиков?
– Нормально! Только, если можно, черный, я зеленый и всякие травяные не очень.
– Я тоже, – Женя положила в чашки чайные пакетики, залила кипятком, села за стол и уставилась на капитана: – Ну, так что вы знаете про мою сестру?
– Кристина… Ивановна – девушка, как бы это выразиться… с авантюрными наклонностями. Как вы уже знаете, она связалась с матерым уголовником Алексеем Ломовым по кличке Лом. Кристина прожила с ним два или три года, а потом неожиданно сбежала от своего любовника. Ну, это вы и сами уже знаете.
– Вот именно! – фыркнула Женя. – Вы мне расскажите что-то, чего я не знаю!
– Пожалуйста. Не знаете вы, что незадолго до бегства Кристины в том городке, где она жила, случилось громкое дело. То есть оно было как раз очень негромким, потому что потерпевший не пошел в полицию и старался, чтобы никто ничего не узнал.
– Почему?
– Сейчас поймете. В том городке жил один очень уважаемый человек преклонного возраста. Он был владельцем антикварного магазина, а кроме того – одним из последних представителей старинного дворянского рода… как же… фон что-то такое… кажется, фон Парен…
– Может быть, фон Пален?! – невольно переспросила Женя.
– Да, точно, фон Пален, – повторил капитан и подозрительно взглянул на девушку. – А почему это вас так удивило?
– Да нет, – смутилась Женя. – Не то чтобы удивило… просто я совсем недавно читала об этой семье, о заговоре против Павла Первого… в нем принимал участие граф фон Пален…
– А, ну тогда понятно… так вот, у этого господина – он, впрочем, носил другую фамилию, – у него был внук, в котором старик души не чаял. И вдруг этот внук пропал.
Городок маленький, от людей ничего не скроешь, но сам старик молчал и в полицию не обращался. Потом уже все поняли, что такое условие поставили похитители, иначе грозили убить ребенка.
В общем, мальчик пропал, старик несколько дней ходил сам не свой, а потом все образовалось – ребенок нашелся. Но старик так и не обратился в полицию, ничего не рассказал. Видно, боялся за внука. Но, как я вам уже говорил, в маленьком городке трудно что-то утаить, и через некоторое время весь город уже знал, что произошло.
Ребенка похитил тот самый Лом, с которым жила ваша родственница. И за его освобождение он потребовал от антиквара некий перстень. Очень редкий, очень дорогой перстень. В этом перстне был огромный, уникальный бриллиант. То ли пятьдесят карат, то ли даже больше. Но антиквар ценил перстень не только из-за его огромной стоимости. Этот перстень был фамильной реликвией. Говорили, что этот перстень подарил предку антиквара император Павел Первый – тот самый, которого он потом и убил.
