– Очевидно, племя атлантов неотвратимо деградировало и с течением времени они совсем потеряли рассудок, а с ним и самих себя, – резюмировал свой пересказ увиденных образов младший брат.
Всеволод погрузился в размышления и принялся за разбор услышанного:
– Помнишь, я пересказывал тебе ведьмины завывания про то, как племена людоедов, амазонок и карихона перессорились, поэтому Сердце от них и ушло. Об этом и говорит первая надпись. Думается мне, что эта легенда была краеугольным камнем общего культа для всего населения этих болот на сотни верст окрест. – Всеволод похлопал брата по плечу. – Видимо, из-за братоубийственной резни разверзлись хляби небесные, и племя карихона ушло под воду. Лаз, который нам довелось увидеть, – это тайный ход в подземелье, которое стало их последним пристанищем. У них не было никаких шансов на возрождение, напротив, они стремительно покатились к вырождению, не стало пищи, они перестали рожать, а потом и перерезали друг друга, ибо потеряли любовь. – Он встал с влажной земли и похлопал себя по коленям. – Что же, теперь все сошлось, и нам остается только собрать вещички и разойтись по домам. Эти тени прошлого нам никак не помогут. Ко всему прочему, я еще вдрызг разругался с Большаковой, и нет никаких сомнений, что меня вышвырнут из Русского географического общества, как только я вернусь в Петербург. Но может, это и к лучшему. На поприще открытий у меня никогда ничего толкового не получалось, – обреченно пробормотал уставший Всеволод и уставился в пустоту.
– Это вы в точку сказали. В вашей некомпетентности никто и не сомневался. – Из стены зарослей внезапно выплыла Большакова, нисколько не смущаясь того, что подслушивала. – Тем не менее не все так плохо. Во всяком случае, для нашей экспедиции я вижу хорошие шансы на успех. Прошу прощения, господин Родин, – обратилась она к Георгию, – я случайно услышала ваш разговор и выслушала все от начала и до конца. На мой взгляд опытного исследователя, мы вплотную приблизились к разгадке. То, что братец ваш так бездарно интерпретировал те изображения, которые вам посчастливилось увидеть, лишний раз доказывает то, о чем давно известно научному сообществу: ваш брат остолоп и бестолочь, который смотрит, но не видит очевидного. И боюсь, дело тут не в недостатке таланта, скорее, в банальной нехватке образованности и начитанности. – Большакова пригвоздила-таки хлесткой оценкой побелевшего Всеволода. – Если бы ваш брат был знаком с редчайшими сочинениями знаменитого господина Мельхиора Гросса «Об архетипах мифов», он бы сразу понял, что предстоит сделать, чтобы найти развалины алтаря племени карихона и, возможно, вернуть вашей возлюбленной потерянный разум. На одной любви, господа, мы долго не продержимся, – широко улыбнулась уничижающей улыбкой победителя Лариса Анатольевна. – Это классический квест, присущий любой цивилизации, даже самой зачаточной, – торжественно протрубила она приговор.
Всеволод стал пунцового цвета и в сердцах шлепнул себя своей медвежьей лапой по лбу:
– Ах, остолоп!
Большакова понимающе улыбнулась, но, как ни странно, ничего не добавила к этому эпитету.
– Что это значит? – недоуменно спросил Георгий, переводя непонимающий взгляд с одного на другого.
– Все просто и очевидно, – нисколько не рисуясь, взялась за ликбез Большакова. – Вы должны выполнить три задания. Именно поэтому вы увидели не одну картину, а целый полиптих из четырех. Разберем, каким же смыслом наполнил древний художник эти картины. На первой действительно была изображена испорченная свадьба. Если следовать той легенде, что услышал господин Родин, и связать ее с увиденным вами в подземной галерее, Георгий Иванович, примерно так все и было. Женщина – надо понимать, воительница из женского племени, скорее всего чибча-муисков, обитавших в незапамятные времена в этих краях. Низкорослый крепыш – представитель одного из многочисленных племен каннибалов. О том, что он каннибал, мы можем судить по ногам ребенка, торчащим изо рта дикаря. С золотым Аполлоном еще проще – это предводитель боевого отряда инков, которые прошли карательным маршем по этому краю, полностью его опустошив. Как известно, у них существовал ритуал – обсыпаться золотой пудрой. – Большакова на мгновение задумалась и продолжила: – Другие изображения, созданные значительно позже, интерпретировать сложно. Предполагаю, в это время племя так называемых атлантов пыталось понять случившееся, а вместе с этим найти пути восстановления прежних времен. Я так понимаю, что перед каждым племенем стояла своя первоочередная задача, решение которой давало им шанс на выживание. Это было связано с сохранением рода. Очевидно, у амазонок, будем называть их так, хотя это и антинаучно, такой задачей было сохранение племени. У амазонок не было собственных мужчин, именно поэтому они похищали крепких мужчин из соседних племен, превращали их в быков-производителей, а после использования просто убивали. Видимо, в какой-то момент похищать стало некого и будущее племени повисло на тонюсеньком волоске судьбы. Что же с каннибалами? Им предстояло разобраться с проблемой пропитания. На заре существования они успешно вели опустошающие междоусобицы, добывая себе таким образом привычную пищу, но с течением времени врагов у них поубавилось настолько, что выжить им стало просто не под силу.
– А черный демон, на ваш взгляд, что из себя представляет? – вмешался угрюмый и поверженный Всеволод. – И при чем тут Сердце?
Георгий тоже подал реплику:
– Замечу, что и в истории про испорченную свадьбу он не являлся главным персонажем, но вместе с этим совсем исчез из повествования золотой воин.
– Исчез и исчез, – неопределенно пожала плечами задумавшаяся Большакова. – Его роль в этой истории сыграна. Он забрал Сердце, и от него оно попало к белым людям. А вот Всеволод Иванович задал совершенно резонный вопрос: что за косматый демон? Ответ очевиден. Это древний дух болот Гуасу. Тот самый, который вносит раздор и вражду, разрушает все планы и заставляет людей ненавидеть. Именно из-за его демонических козней была испорчена свадьба. И только победив этого духа, мы откроем путь любви, которая преобразит все и вся: мы впустим любовь и взаимоуважение в нас самих и только тогда найдем секретный проход к заброшенному пристанищу племени. Оттого и сказано: «Сердца нет». Его надо вернуть в наши души.
– Не берусь быть оракулом, но думаю, что мы справимся с этой задачей, – заметил Георгий и с жаром воскликнул: – Но как же нам найти этих амазонок и каннибалов?!
– Да, – поддержал брата Всеволод. – И кто нам постоянно мешает? Может, этот ваш демон болот?
– Совершенно верно, – кивнула довольная Большакова. – Именно он и сеет вражду в нашем и без того не самом дружном отряде. Демон этот действует через сердце самого слабого. Он отыскал такого человека, и без того ослепленного самоотверженной любовью и дьявольской ревностью, и нашептал ему в уши злокозненные, черные мысли.
– Я как чувствовал! Изначально был против, чтобы эта девчонка ехала в экспедицию. Терзал меня червячок сомнений, и вот оно как… медсестра, медсестра… – В глазах Всеволода загорелся дьявольский огонек, не сулящий ничего хорошего ни Анюте, ни ее покровителю.
– Анюта не могла этого сделать! – крикнул возмущенный Георгий.
Но Всеволод жестом осадил младшего брата и продолжил сыпать обвинениями: – Знаешь, я с самого начала думал так: если среди нас завелся враг, почему бы ему просто не перерезать нас во сне? Однако этого не произошло. Очевидно, в его задачи это не входило. Главным было не допустить того, чтобы мы нашли племя карихона. Посмотрим, кому это выгодно. Все участники экспедиции заинтересованы в успехе: кто больше, кто меньше, но общий настрой таков. И только Анюте выгоден иной расклад. Мы возвращаемся домой несолоно хлебавши, твою Ирину помещают в лучшую палату, в которой она постепенно и неизбежно превращается в растение, а ты, видя самоотверженность и преданность Анюты, тихонько переключаешь все свое внимание на нее… Вот где зарыта ее выгода!
Потрясенный Георгий открыл рот в порыве отстоять верную помощницу, но слов не нашел. Зато они нашлись у Серхио, который подслушал весь разговор. Разгневанный и красный от возмущения, испанец ураганом ворвался на «лобное место».
– Самовлюбленные глупцы! Как вы могли подумать такое на благородную Анну! Грош цена вашему фальшивому благородству, когда вы можете заочно оговорить достойнейшего человека, который благороднее всех вас вместе взятых.
Троица застыла в неловком молчании, ибо никому не хотелось затевать ненужный спор и доказывать что-либо ослепленному любовью испанцу.
– А ты, Хорхе, не только безумец, но еще и слепец! – Взрывной испанец ткнул указательным пальцем в грудь опешившего Георгия. – Предупреждаю всех, – торжественно поклялся Серхио, – если попробуете обидеть эту благородную девушку, вы скоро познакомитесь с моей навахой.
