— И как это вы умудряетесь столько анекдотов запоминать?
— А у меня… вот!
"Луи" с гордостью распахнул куртку и показал выглядывающий из кармана шнур магнитофона.
— Можно послушать?
— Пожалуйста…
Принц убедился, что на кассете записаны одни только анекдоты. «Луи» уговорил Старицкого вспомнить еще несколько. И Влад рассказывал анекдоты до самого возвращения Краба.
Крестный вошел во двор в сопровождении двух «шкафов». Движением руки Краб отпустил сопровождавших его телохранителей и подошел к Принцу. Старицкий заметил обращенные на себя восхищенные взгляды «крутых». "Так смотрят, подумал Влад, — только на паханов. Да я для них, собственно, и есть Пахан, взлетевший в свои тридцать с небольшими лет на самую верхнюю ступеньку, чтобы взобраться на трон. Кровавый Принц стал королем".
— Тебя можно поздравить?
— С чем?
— С восшествием на престол!
— Ты уже знаешь?!
— Знаю.
— Откуда?!
— Земля слухами полнится. Только что на сходке сообщили.
— Значит, среди наших сотрудников есть и ваш осведомитель?
— Осведомители есть везде.
— Кто?
— А вот это, Крестник уже будет за падло, если я тебе скажу.
— Ладно. Твой энциклопедист меня всего выпотрошил. У меня осталось максимум полчаса. Пойдем к березам?
— Идем.
Скамейка оказалась занятой. На ней сидела влюбленная парочка. Увидев идущих в их сторону мужчин, «голубые» поспешили уйти.
— Погань. Жаль, ребят отпустил.
— В прошлый раз ты был добрее.
— Ты прав. Мы всегда вымещаем свое раздражение на тех, кто слабее. Что-то срочное?
— Да. У меня сегодня самолет в шесть вечера. Бизон настаивает на встрече.
— Вот как?!
— Да…
— Куда он так торопится?
— Пока не знаю. Надеюсь завтра узнать…
— У Бизона с законом очень сложные отношения.
— А у кого они сейчас простые?
— Тут особый случай… Не знаю, поможет тебе в этой поездке моя информация или, наоборот, навредит? Это как ты сумеешь ею воспользоваться.
— Боишься, что я после твоей информации его задушу?
— Кто знает. Может, и так.
— Говори, Крестный, не томи.
— Всего я тебе все-таки не скажу. На всякий случай.
— Ну, хоть что-нибудь скажи уже?!
— Он неофит.
— К тебе теперь надо приезжать с толковым словарем.
— Неофиты — международная организация, занимающаяся политическими убийствами. Самое жестокое и кровожадное из всех ныне действующих политических объединений. Теперь они иногда называют себя просто фаги, в переводе с греческого — пожиратели. До появления на экранах фильма «Терминатор» они назывались терминаторами, что на астральном языке в переводе с итальянского означает граница света и тени.
— Я окончательно запутался!
— Неофиты — новые фаги и терминаторы. Эта организация устраивала покушения на советских политических лидеров еще в до-перестроечный период.
— Тогда Бизон должен сейчас получить за свои заслуги "Звезду России"!
— Все не так просто. Эти покушения проводились с особо изощренной жестокостью. Не щадили никого: ни женщин, ни детей. Но как только истечет срок давности, Бизон, возможно, получит за свои преступления все сполна: награды, почетное звание "Пенсионера Российского значения". Только до этого ему еще надо будет получить российское гражданство.
— Он нелегал?
— Да. После неудачного покушения на одного из последних лидеров советского государства он вынужден был бежать и поселиться в США. Теперь он снова здесь.
— На кого готовится покушение на этот раз?
— Можно подумать, что я доверенное лицо Бизона, чтобы об этом знать!
— Но откуда-то же ты добыл эту информацию?
Крестный иронически посмотрел на Принца, и Старицкий вспомнил недавно сказанную Крабом фразу: "Осведомители есть везде". Вспомнил Влад и про Френда, считающего, что нужна стажировка у заграничных коллег. Получалась парадоксальная ситуация: Крестный, отошедший от дел, владеет такой информацией, которая «Центру» и не снилась!
— Крестный, я предлагаю тебе стать внештатным сотрудником нашей корпорации.
Краб дружески потрепал Принца по плечу, давая понять, что оценил шутку.
— Может быть, ты выдашь мне сразу всю информацию о Бизоне? Оптом, так сказать!
— Ты к ней психологически еще не готов, пока я могу тебе дать только два совета. Первый — не одевай смокинг для этого визита. Оденься попроще. Есть у тебя ветровка?
— Есть…
— Вот и хорошо. До остального, я думаю, дозреешь сам?
— Хорош же я буду, если в таком виде предстану перед своими координаторами!
— Наоборот. Они увидят, что приехал не чеховский свадебный генерал, а энергичный, молодой, деловой человек.
— Костюм «делового» в наше время выглядит иначе.
— Это в рекламе. А в жизни — чем значимее человек, тем он проще. Ты видел, в чем ходят миллиардеры, когда их показывают в документальной хронике?
— Приходилось.
— А они, каждый из них, являются президентами нескольких крупнейших компаний.
— Убедил. Второй совет?
— Второй — при прощании с Бизоном… протяни ему руку первым.
Старицкий внутренне содрогнулся от такой перспективы.
— Это важно?
— Для меня — да.
— Хорошо.
Расставшись с Крестным, Влад отправился в однокомнатную квартиру Весты, где они жили первое время, пока не купили новую. Теперь она стала для Калужных чем-то вроде кладовки, в которой они хранили малоиспользуемые в быту вещи.
Экипировавшись, по совету Крестного, 8 одежду попроще, Принц поехал в спортзал.
Френд оценил новшество в одежде Принца одобрительно. Остальные недоуменно.
Экзамен начался с разминки. Никому бы и в голову не пришло осуждать генерального, будь он только экзаменатором. Но Принц, волнуясь и невольно опасаясь за свою репутацию, проходил вместе со всеми остальными все этапы экзаменационной эстафеты.
Торс сумел собраться и показал результаты не хуже, чем остальные участники. И это порадовало Влада. Порадовало и то, что Антон справился со своими амбициями, и когда на экзамен к курсантам был назначен один из ветеранов "Отряда М", воспринял это как должное.
Провожала Принца на самолет только Веста.
— Ты что-нибудь поприличнее из одежды с собой захватил?
— Все на мне.
— А если — банкет?
— Обойдемся без банкетов.
— Тебе он не нужен. Но твоим «подданным» захочется…
— Я ведь еду не Нобелевскую премию вручать, а работать.
— В смокинге ты такой красивый.
— Приготовь его к моему приезду. Я буду полностью в твоем распоряжении, и ты сама решишь, кому безопаснее всего меня в нем показать.
— Вот оно в чем дело! Боишься, что на банкете можешь не устоять перед какой-нибудь Кристиной?
Последнего Весте лучше было бы не говорить. Она и сама это поняла. Но было уже поздно. Расставание получилось сухим и холодным. Веста дождалась отлета, и только когда самолет исчез из поля зрения, покинула аэропорт.
Принц прибыл в Архангельск к концу дня. Поселившись в гостинице «Север», он не торопился распаковывать вещи, любуясь медленно надвигающимися сумерками…
Раздался телефонный звонок. Принц просил Френда никому не сообщать о цели своего приезда. Скромный рабочий костюм позволял Принцу использовать при проверке «КЦ» элемент внезапности и давал преимущества при первом общении.
Предположив, что звонит портье, Старицкий поднял трубку и сразу узнал голос Бизона.
— Поужинаем вместе. Жду.
Принц недовольно посмотрел на телефонную трубку. Старицкий рассчитывал, что Бизон объявится в конце командировки.
"Хорошо, что я прибыл инкогнито, — подумал Принц. — Хотя, какое тут, к черту, инкогнито, когда я даже не успел раздеться!"
Принц спустился в вестибюль, ища глазами визитера. Бизона внизу не было. Сдав ключ от «люкса», Старицкий вышел на улицу. Мигнула передними фарами разлапистая «Волга» черного цвета. Стекла были затонированы. Владу стало не по себе. Машина мгновенно напомнила ему кровавую разборку, учиненную бандитами из «Кенгуру». Они тоже разъезжали на черных «Волгах» и тоже были фагами, только не политическими.
Стиснув зубы, Принц пошел к машине, и чем ближе он подходил, тем отчетливее в памяти всплывало жуткое воспоминание: округлившиеся от ужаса глаза сына Никиты. Они словно смотрели из тьмы, из потустороннего мира. Воспоминание о четвертованном сыне и распятой на кладбищенской ограде первой жене Тане было настолько болезненным, что Старицкий вынужден был остановиться.
С сильно бьющимся сердцем, с ходящими на скулах, как жернова, желваками, Влад стоял, опустив голову…
Открылась дверца машины. Принц влез в черное нутро. Ехали молча. Местности Старицкий не знал и дороги обратно не запоминал. Воспоминания ошеломили его, и он медленно приходил в себя…
