– Они – это кто? – напряженно спросил он.
– Я не знаю, как это теперь называется, но раньше было КГБ.
– Вы еще ЧК вспомните, – мрачно пошутил он.
– Вы все шутите, Георгий Викторович, а я... Мне надо бежать. Быть может, еще успею.
– Куда вы?
– Кошки... – махнула она сухой рукой-веточкой.
Новость уже распространилась по музею. «Попал!» – весело подумал он. Они, похоже, разыгрывают задуманную комбинацию. Сначала Виолетта, теперь проверка. Специалисты из «Грабаря». Их он не знает, равно как и реставраторов из Третьяковки. «А ведь попал!»
Отменить свидание с Катей?
«Никогда!» – подумал он и побежал вверх по лестнице. Утро стрелецкой казни продолжалось.
* * *
Катя слегка занервничала: они не отставали. С вокзала довели ее до гостиницы, наверняка заранее проинструктировали портье и оставленный для нее номер теперь на прослушке. С нее глаз не будут спускать все то время, пока она находится в Питере. Ей же надо завтра утром заехать к Зое, оставить подлинник, а через три дня забрать его и копию. Она решила дать себе три дня отдыха, тем более, что завязался такой увлекательный роман с Герой. Целых три дня...
Красивый город, красивый мужчина. В ее жизни давно не хватает романтики. Но как скрыть от Геры, что за ней следят? Хотя они делают это очень аккуратно, и всегда можно сослаться на конкурентов, торгующих косметикой. Удачно она придумала про коллективный труд, про секретные образцы! Но как на пару с Герой уйти от слежки? Надо что-нибудь придумать. Какую-нибудь хитрость. Катя почувствовала азарт. Прорвемся!
Утром она тщательно упаковала картину и вышла с ней из парадного, сразу же наткнувшись на своих преследователей. Без лишних раздумий она направилась к метро. Сегодня ей нужны были мобильность и быстрота, поэтому она оставила чемодан, в котором обычно перевозила картины, в отеле.
К огромному удивлению она ушла от них легко и без всяких фокусов. «Что-то не так, – напряженно думала она, идя к Зоиному подъезду. – Что-то происходит. Сначала чемодан у туалета. Чемодан, который я оставила дяде Боре. Теперь они меня отпустили. А они меня отпустили!»
– Что случилось? – спросила Зоя, едва на нее глянув.
– Все нормально.
– Я же вижу.
– Так, пустяки. Я принесла тебе кое-что.
– Проходи.
Они постепенно сближались. Если в первую их встречу Зоя была похожа на ежа, свернувшегося в клубок, так что отовсюду торчали колючки, то теперь стала гораздо миролюбивее. Катя подозревала, что Зоя очень добрая и боится, как бы про эту доброту не прознали и не поспешили ею воспользоваться. Там, под колючками, скрывалась нежная розовая мякоть, Зоина душа. Настолько нежная, что одно неосторожное слово могло оставить в ней незаживающую рану. И Зоя правильно делала, что ее берегла.
– Сможешь? – спросила Катя, распаковав картину.
Зоя молча кивнула. По лицу художницы Семенова видела, что та ей хочет что-то сказать. Но все никак не решится. Может, посоветоваться насчет своих сердечных дел?
– Как твой любимый мужчина поживает? – улыбнулась она.
– Он не мой, – вспыхнула Зоя. И сердито добавила: – И никогда не будет моим. Замуж предложил, – Зоя засопела.
– Надо брать, – сказала Катя в шутку.
– Ага. Этого возьмешь. Потом всю жизнь горючими слезами будешь обливаться!
– А что с ним не так?
– Красивый, – коротко сказала Зоя.
– Красивые мужчины тоже могут быть верными.
– Ага.
– Как и красивые женщины.
– Ага, – повторила Зоя.
– Я вижу, у вас сложные отношения.
– Сложнее не придумаешь. А вот ты почему не замужем? Поклонников, наверное, хватает.
– Да как сказать... Я женщина сильная, поэтому тянутся ко мне мужчины слабые. Мне есть кому быть нянькой, у меня дочка, пожилые родители. Я не могу позволить себе целый детский сад.
– Понятно...
– Может, сходим куда-нибудь? – предложила Катя. – Пообедаем.
– Давай не сейчас. Настроения нет. А, может, все-таки согласиться? – спросила Зоя после паузы.
– Соглашайся!
– То-то мама обрадуется!
– Замуж не для мамы надо выходить. Для любви.
Попрощались они тепло. Еще немного, и станут подружками, будут пить чай на кухне и сплетничать о мужчинах. И Зоя, наконец, расскажет свой секрет. А он у нее точно есть.
Катя взялась бы за это всерьез, если бы не собственные проблемы. Зоин мужчина ее заинтриговал. Что ж там за сокровище такое? И почему он хочет жениться на Зое? Надо попросить художницу устроить с ним встречу. Все ж таки в мужчинах Зоя разбирается плохо, а вот Кате Семеновой опыта не занимать. Повидала она их всяких, бедных и богатых, молодых и старых, умных и дураков. Все ее использовали или хотели использовать. Она опасалась, что то же самое хотят проделать с Зоей. У Каретниковой настоящий талант, и кто знает, как жизнь обернется? Последние картины просто великолепны! Зоины чувства похожи на разбуженный вулкан, всю ярость она выплескивает на свои полотна. Если так и дальше пойдет, это уже будут не «фотообои». Рождается бренд. Не хотелось бы, чтобы он попал в плохие руки.
До назначенного на восемь свидания с Герой было еще далеко, и она решила пройтись по магазинам. Надо тщательно поработать над имиджем. Одеться просто, даже бедно, раз она одинокая женщина, кормящая большую семью, и вниманием противоположного пола обделена, но так, чтобы он голову потерял. И никаких вечерних платьев и туфель на каблуках. Возможно, им придется идти очень быстро, а может быть, даже бежать.
Катя надела джинсы с низкой посадкой, подчеркивающие стройные бедра и узкую талию, а к ним синюю с белым кофточку, хотя и простую, но очень идущую к ее глазам. Крупные мельхиоровые серьги с лазуритами и кольцо из того же комплекта дополнили наряд. Волосы она распустила по плечам, губы чуть тронула блеском, глаза, напротив, подчеркнула яркими тенями и придающей ресницам объем синей тушью, от чего они стали просто огромными. Прихватила короткую джинсовую курточку со стразами на случай ночной прохлады и без пяти минут восемь выпорхнула из гостиницы.
Вечер был чудесный, и ничто не могло испортить ей настроение. Гера ждал ее у входа с маленьким букетиком роз. Розы были мелкие, алые, Катя начала их считать и сбилась. Ее вдруг охватило волнение. Пахли они восхитительно, небом, дождем, немножко радугой, будто он идет сквозь солнце, этот дождь, и любовью. И хорошо, что букетик такой маленький, аккуратный. С ним удобно ехать в такси, удобно уходить от погони. Она представила себе эту сцену и невольно рассмеялась.
– Я тебя развеселил? – улыбнулся Гера.
– День прошел удачно.
– Где хочешь поужинать?
– Хотелось бы без пафоса.
– Понял.
Он тоже был одет просто, в джинсы и светлую рубашку с коротким рукавом, а на широченные плечи небрежно накинул стильный кашемировый свитер. Она отметила, что все вещи дорогие и куплены, скорее всего, за границей. Или здесь за бешеные деньги, в магазинах на Невском, по которому они сейчас идут. Адвокат он, судя по всему, преуспевающий.
– Рассматривай, не стесняйся.
– Что?
– Я чувствую себя манекеном в магазине. Извини, что ценники срезал.
«А ведь прокололась!». Незамужняя кормилица семьи не должна знать цену таким вещам. Она виновато улыбнулась:
– На тебя не только я смотрю.
Они шли по Невскому в толпе людей, которых здесь всегда было много в любую погоду. Гера слегка прикрывал ее широким плечом, чтобы не толкали, и она вдруг почувствовала себя удивительно защищенной.
– Я просто хотела сказать, что ты хорошо выглядишь.
– Ты тоже. У тебя, оказывается, синие глаза.
– Куда мы идем?
– Здесь недалеко. Еще пара шагов, и...
Они спустились в какой-то подвальчик. Восхитительно пахло свежей выпечкой и молотым кофе. В меню были салаты и горячие сэндвичи.
– Не слишком скромно? – спросил он.
– В самый раз.
Тут был только один выход: вверх по винтовой лестнице. Те, кто ее вел, уселись в углу и заказали по чашке кофе. Они не спускали с их столика глаз, видимо, помня о прежних ее фокусах.
– Как тебе здесь? – спросил Гера.
– Мне нравится. Очень уютно.
– У них потрясающий пунш. Тебе принести? На улице становится прохладно.
Она кивнула. Вскоре Гера принес два стакана пунша и выпечку.
– Я мечтаю пригласить тебя в шикарный ресторан, – сказал он, нежно сжимая ее руку. – Чтобы ты была в роскошном вечернем платье в пол, с высокой прической. Ты очень красивая...
– А мне бы хотелось... – она глубоко вздохнула. – Мне бы хотелось с тобой убежать.
– Убежать?
– Я вынуждена тебе признаться...
– Да? – Гера подался вперед. Его глаза загадочно мерцали в сумерках.
– Конкуренты. Я кое-что везу назад, в Москву, и они хотят это заполучить.
– Прямо какие-то шпионские страсти, – усмехнулся он. – А ты не преувеличиваешь?
– Ты, быть может, не заметил, как за нами шли от гостиницы?
– Кто?
– Я думаю, это люди, нанятые конкурентами фирмы, на которую я работаю. Они сейчас сидят вон за тем столиком, – глазами она указала в угол. Гера враз стал серьезным:
