И вот теперь она возникла здесь. Под окнами их с Дашей дома.
Совпадение?
Или нет?
Каролина высунулась по пояс, неотрывно следя за фиолетовым ориентиром. Он двигался. В сторону рынка. Слегка покачивая полями и игриво махая перышком.
Женщина решила купить фруктов, только и всего. Никому не возбраняется. Как и посещать кладбище. Тем более в выходной… Только почему и тогда, и сейчас фиолетовая дама замирала при виде Каролины? Нет, не так. Когда Каролина замечала ее, дама сверлила ее взглядом… Это взгляд и заставлял ее обернуться. Но как только Каролина оглядывалась, женщина срывалась с места и уносилась, словно гонимое светом дня привидение…
Решительно захлопнув ставни, Каролина отбежала от окна и кинулась вниз по лестнице. Спустилась, обулась, вылетела из дома, подскочила к своей задрыге-легковушке (реанимированной два дня назад Женькой Ашкаряном), открыла ее, влезла внутрь. Тут вспомнила, что ворота закрыты, а таким чудом, как пульт дистанционного управления створками, она не располагает, поэтому с рычанием выскочила из машины и начала возиться с задвижкой. Спустя полминуты (быстрее не получилось — от волнения, как обычно, дрожали пальцы) отодвинула ее. Распахнув ворота, бросилась обратно в кабину. Выехала. Вновь выпрыгнула из машины, закрыла створки, вернулась в салон. От этой беготни вымокла так, словно с зари вкалывала на банановой плантации. Так что, выруливая из проулка на дорогу, она смотрела не по сторонам, а в салонное зеркало, вытирая обильно льющийся пот. И из-за этого чуть не проворонила «фиолетовую шляпу», показавшуюся из ворот рынка. Девушка («шляпе» было не больше тридцати) несла в обеих руках по пакету с фруктами, а под мышкой держала стопку газет. На ее мизинце болталась связка ключей.
Значит, на машине приехала!
И точно — незнакомка подошла к роскошному серебристому внедорожнику, открыла его, кинула сумки в салон, затем забралась в него сама. Не медля, тронулась. Каролина за ней.
Джип выехал на центральную улицу Ленина, «жигуль» следом.
Пока двигались по городу, Каролине на ее задрыге удавалось поспевать за мощной иномаркой, но стоило попасть на пригородное шоссе, как джип рванул с такой запредельной (для древней «копейки») скоростью, что нагнать его не было никакой возможности. И как не давила Каролина на газ — а «шляпу» упустила. Пришлось разворачиваться и ни с чем возвращаться в город…
Когда машина поравнялась со зданием телеграфа, Каролину как током шибануло. Она вспомнила о том, что именно здесь впервые встретила Андрея. И тут же влюбилась в него. Да на этом месте впору памятник ставить, памятник на могиле уверенности в том, что больше никогда не позволит себе влюбиться — здесь она умерла, сраженная изумрудным снарядом ЕГО глаз!
Вспомнив (в который раз за сегодня!) об Андрее, Каролина, вместо того чтобы ехать к дому, развернулась и по ближайшей улице Ульянова выкатила на Просвещения, именно на ней находилось кафе «Готика».
На стоянке «Мерседеса» не было, но Каролина все равно подъехала. Более того, она заглушила мотор и, поудобнее усевшись на продавленном сиденье, стала ждать. Чего именно, она сама не знала. Надеяться на чудо (вдруг появится?) было глупо — чудеса в ее жизни случались крайне редко. Разумнее было достать Дашино фото (оно в виде колбаски лежало в кармане) и отнести брату Андрея с просьбой передать тому лично в руки. Но к гласу разума Каролина прислушиваться так и не научилась, поэтому торчала в машине битых полчаса, гипнотизируя дверь заведения, из которой за это время не появилась ни одна живая душа.
«Надо зайти внутрь. Сигарет купить, а заодно осмотреться, — решилась она. Если хозяин там, подойти к нему и спросить, где найти Андрея».
Подгоняемая этой мыслью, Каролина выбралась из раскаленного нутра «жигуленка», хлопнула дверкой, шагнула на приступок, собираясь подняться на крылечко, и тут к зданию подкатило запыленное такси, чуть не задев ее своим грязным боком. Каролина собралась выругаться, благо окошко было открыто, и ее гневные слова дошли бы до ушей лихача-таксиста, но замерла с открытым ртом, так и не исторгнув из себя ни единого ругательства… Грех ругаться, когда происходят чудеса!
— Привет, — радостно воскликнула она, увидев, что из машины вылезает не кто иной, как Андрей. — А я к тебе!
Лето. Адлер 200… г. Андрей
Обернувшись на оклик, Андрей увидел высокую худощавую брюнетку в брючках-капри, обтягивающем топе и с темной повязкой на голове. Брючки ей шли чрезвычайно — сидели как влитые, обтягивая стройные бедра, подчеркивая точеные лодыжки, топ меньше — и без того маленькая грудь, придавленная стрейчевым материалом, казалась просто детской, а траурная лента совсем не шла — старила, делала лицо аскетичным, сухим. Несколько секунд Андрей рассматривал девушку, тупо соображая, откуда она его знает, пока до него не дошло, что это Каролина. Не узнал сразу! От усталости совсем ошалел…
— Привет, — повторила она, уже не так радостно, видно, заметила его недавнее замешательство. — Ты откуда?
— Из Москвы. — Он вытер влажный лоб рукой, поморщился — неприятно быть потным, а грязным еще неприятнее, — на ладони остался серый след. — Только прилетел…
— У меня кое-что есть для тебя. — Каролина робко улыбнулась. — Надеюсь, это поможет…
— Что «это»? — Андрей поморщился, сейчас он хотел только одного — мыться, а потом спать. Разговаривать сил не было. — Говори яснее… И пойдем внутрь. Я пить хочу.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, он поднялся по ступенькам, распахнул дверь и жестом пригласил ее заходить. Каролина не заставила себя упрашивать — нырнула внутрь.
Оказавшись в помещении, Андрей первым делом поискал глазами Гургена. Брат сидел у стойки, зарывшись в бумаги. Рядом с его рукой стоял высокий стакан с его любимой энергетической колой, при взгляде на который Андрей сглотнул — теперь пить захотелось нестерпимо.
Услышав, что кто-то вошел, Гурген поднял глаза.
— Брат, ты вернулся! — воскликнул он, вскакивая. — А почему мне не позвонил? Я бы встретил…
— Да я на такси…
— А машина моя где? — подозрительно спросил он.
— На стоянке у аэропорта. — Андрей схватил стакан с колой, залпом осушил его. — Я побоялся садиться за руль — устал очень.
— Что так?
— Летел через Ростов. Билетов на прямой не было… В одной кассе потолкался, в другой. В одном аэропорту посидел, в другом. На одном гробу полетал, на другом… — Он передернулся. — Ненавижу летать…
— Отдохнуть хочешь? Иди в мой кабинет, на диванчике поспи… — Гурген несколько растерянно посмотрел на Каролину. — Девушку с собой возьми, если хочешь…
— Девушка по делу. Это сестра Дарьи, помнишь, я о ней рассказывал?
— Конечно, помню… — Гурген вежливо склонил голову — с дамами он всегда был учтив и галантен. — Здравствуйте, я Гурген, брат этого обормота. Присаживайтесь. Я распоряжусь, чтобы вам покушать принесли…
— И выпить, — бросил Андрей на ходу — он направился в туалет умыть лицо. — Коньячку. По сто пятьдесят мне и даме.
— Я не пью коньяк. — Она смущенно улыбнулась. — Мне лучше водки. Чуть-чуть…
— Сделаем, — заверил Гурген и удалился за стойку.
Пока брат наполнял рюмки алкоголем, а Каролина скучала за столиком, Андрей умывался, пофыркивая от удовольствия. За последние сутки это было самое приятное, что ему приходилось делать. Вся остальная маета — перелеты, переезды, мотания по Москве — вытрясла из него всю душу…
Но его страдания оказались зряшными — Хазара он не нашел!
В главном офисе, куда Андрей поехал сразу же из аэропорта, ему сказали, что господин Вещеев бывает здесь крайне редко, а за последний год вообще ни разу не наведался. Всеми делами фирмы вместо него заправляет исполнительный директор Мамонтов Г.Т. — с виду башковитый и пронырливый мужик, явно не имеющий к криминалитету никакого отношения. И само предприятие тоже не походило на ширму. Небольшая конторка, держащаяся на плаву только благодаря стараниям Мамонтова Г.Т. Будь на его месте другой, не такой ушлый, фирма давно бы обанкротилась.
Для очистки совести Андрей посетил оба фирменных магазина — больше похожих на сувенирные лавчонки, напичканные всякой блестящей дешевкой. Но там о Хазаре слыхом не слыхивали. По месту его прописки — в Дубну — Андрей также не поленился съездить — Вещеева смогла вспомнить только старая дворничиха, но она поклялась, что Олежка сто лет в их края не наведывался…
В общем, зря Андрей промотался. Зря столько времени потерял!
Промокнув лицо полотенцем, Андрей вернулся в зал. На столике уже стояли две рюмки — одна с бесцветной жидкостью, другая с янтарной. Еще имелся лимончик, тонко порезанный и красиво уложенный на блюдце, и тарелка с нежной прозрачной форелью — Гурген знал, что брат предпочитает закусывать коньяк соленой рыбой.
