— Привет, Дима, — здороваюсь я. — Как дела на бандитском фронте?
— Пройдемте со мной, — отвечает он.
— Прости, Дима, но у меня номер тринадцать, — объясняю я, доставая из кармана чек. — Я жду тако с рыбой.
— Профессор Сустевич хочет вас видеть.
В этот момент по громкоговорителю объявляют:
— Номер тринадцать. Номер тринадцать.
— Вот видишь?
Я пытаюсь встать, но, к моему удивлению, на плечо мне опускается чья-то рука. Обернувшись, я вижу Игоря, главного по спичкам. Он-то как тут оказался? Я чувствую холодное прикосновение пальца, вжимающегося мне в спину, прямо в область почки. Я не сразу догадываюсь, что это совсем не палец.
— Ну и что теперь? — возмущаюсь я. — Вы в меня выстрелите? Прямо в «Эль Полло Локо»?
Дима явно сбит с толку.
— Это где? — спрашивает он.
Я не понимаю вопроса, но потом наконец догадываюсь: парень принял «Эль Полло Локо» за часть тела, о которой он никогда не слышал.
— Я имею в виду, неужели вы пристрелите меня прямо в ресторане?
— Да, — отвечает Дима.
— Вам Профессор так велел? Приказал застрелить меня на глазах у всех?
— Да, — повторяет Дима с каменным лицом.
— Ну ладно, — соглашаюсь я. — Потом поем. Машина на улице?
* * *
Меня ведут к черному «линкольну». Мы выезжаем на шоссе N I-280 и едем на север.
Спустя полчаса мы оказываемся у ворот особняка Сустевича в Пасифик-Хайтс. Из будки охраны появляется крепкий мужчина. Он подходит к машине и наклоняется к водителю. Дима опускает стекло и что-то говорит охраннику по-русски. Оба смеются. Быть может, они обсудили результаты хоккейного матча или припомнили вчерашний вечер в стриптиз-клубе. Или они предвкушают то, что случится со мной.
Охранник возвращается в свою будку, нажимает на кнопку, и кованые ворота начинают открываться. Мы заезжаем, и за спиной я слышу лязг закрывающихся ворот.
В галерее у дома меня встречает тот самый блондин, который несколько недель назад ощупывал мои яйца в поисках оружия.
— Опять ты? — удивляюсь я. — После того, что между нами было, я надеялся хотя бы на телефонный звонок.
— Ваш мобильный, пожалуйста, — просит он, протягивая руку.
Я лезу в карман, достаю оттуда свою «Моторолу» и кладу в его ладонь.
— Поднимите руки, — приказывает блондин.
Я поднимаю руки. Он обыскивает меня. Сначала прохлопывает рукава, потом грудь, ноги и в конце быстро проходится по мошонке.
— Следуйте за мной, — говорит он.
Он ведет меня в зал с черно-белой дорогой плиткой и закругляющейся лестницей. На столе в центре зала стоит ваза с гладиолусами, словно на похоронах. Я замечаю Сустевича, спускающегося со второго этажа.
— Ах, мистер Ларго. Спасибо, что зашли.
— Разве я мог отказать себе в этом удовольствии?
— Идите за мной, — приглашает он меня в гостиную. Я иду за ним.
— Хотите чего-нибудь съесть?
— Тако.
— Тако? — удивленно переспрашивает он. — Это что?
— Ничего, просто выражение такое. Когда вам хорошо, надо кричать «Тако!».
— Ясно.
— Так сейчас молодежь говорит. Поколение MTV.
— Хмм… А выпить хотите?
— Тако! Да.
— Понятно, — говорит Сустевич. Он подходит к столику и открывает бутылку «Джонни Уокер Блю Лэйбл». — Виски пьешь?
— Сегодня — да. Только что от стоматолога, — объясняю я, показывая на зубы.
— Правда?
— Два придурка выбили мне передние зубы.
— А сразу и не скажешь, — говорит он, приглядываясь.
— Спасибо доктору Чатчадабенджакалани. Конечно, произносить его фамилию, когда нет двух передних зубов, — дело непростое, но зато он настоящий мастер. И за эту красоту взял всего пятьсот долларов.
— Ясно, — отвечает Профессор, протягивая мне бокал. — Ты понимаешь, зачем я попросил тебя привезти?
Я расправляюсь с виски в три глотка. Похоже, алкоголь мне понадобится.
— Полагаю, вы собираетесь мне угрожать и требовать уплаты долга.
— Да, ты абсолютно прав.
— Вы не обижайтесь, но почему вы не могли просто позвонить? Неужели было обязательно везти меня через весь город?
— Я должен кое-что наглядно тебе объяснить.
— Не нравится мне эта фраза, — настораживаюсь я.
Сустевич оборачивается и говорит в пустоту:
— Дима.
Он произносит имя подручного так тихо, словно тот стоит прямо у него за спиной. Сустевич смахивает на психа, разговаривающего с воображаемым другом. Но через секунду, словно по мановению волшебной палочки, из-за угла появляется Дима и встает туда, куда были обращены слова Сустевича.
— Да, Профессор.
— Сколько времени осталось у мистера Ларго, чтобы вернуть нам двенадцать миллионов долларов?
— Восемь дней.
— Восемь дней, — кивает Профессор. — Немного. Ты сможешь со мной расплатиться?
— Думаю, да. Но, допустим, — чисто гипотетически — мне понадобится еще несколько дней. Это вопрос обсуждаемый?
— Да, — отвечает Сустевич.
— Вот и хорошо, — успокаиваюсь я, радуясь разумности Профессора.
— Но за каждый день просрочки я буду отрезать тебе по пальцу.
— Понятно, — киваю я. — Получается, если брать по максимуму, у меня есть десять дней.
— Не обязательно.
— Ну, тогда я постараюсь успеть в срок.
— Очень мудро с твоей стороны. Дима, отведи мистера Ларго в подвал и наглядно объясни, насколько важно возвращать долги в срок.
— Знаете, в этом нет особой необходимости, — возражаю я.
Дима, улыбаясь, достает пистолет.
— Будьте добры, — говорит он, — идите за мной.
— Послушайте, — пытаюсь урезонить я Сустевича. — Мы же деловые партнеры. Ни к чему прибегать к насилию.
— Насколько мне известно, на днях ты ездил в аэропорт Пало-Альто. Сел там на самолет. И это во второй раз за два дня. Надеюсь, ты не попытаешься слинять, не расплатившись со мной. Это был бы очень неразумный поступок.
— Конечно, нет, — уверяю его я.
— Будьте добры, — повторяет Дима, — идите за мной.
— Да не пойду я никуда, — кипячусь я.
Дима приставляет дуло пистолета мне ко лбу. Мясистым пальцем он снимает оружие с предохранителя.
— Эй-эй, — успокаиваю я парня, поднимая руки вверх. — Давай ты уберешь палец с курка. В кино выглядит круто, но не стоит этого делать в реальной жизни. Ты где этому научился?
— В русской армии.
— А-а, — понимающе протягиваю я.
— Дима — человек нервный, — объясняет мне Сустевич. — Лучше тебе пойти с ним.
— Ладно.
Дима отводит пистолет от моей головы.
— Встретимся через восемь дней, — говорит Профессор. — Ты придешь?
— Не премину.
— Тогда тако, мистер Ларго, — прощается со мной Сустевич.
— Да-да, и вам того же.
* * *
Дима ведет меня темными лестничными пролетами прямо в подвал. Я оказываюсь в цементном мешке два на два метра. Кроме лампочки и выключателя там ничего нет. Боюсь, эта комнатка — последнее, что видели в жизни многие люди.
— Ладно, Дима. И каков план? Бить меня будешь?
— Да.
— В этом нет необходимости. У меня с твоим боссом деловое соглашение. Я для него деньги зарабатываю. Я с ним сотрудничаю.
— Да, — отвечает он.
— Дима, — продолжаю я увещевать его. — Быть может, в России и принято бить компаньонов, но мы в Силиконовой долине. Здесь Новая Экономика. Все работают на себя. Интернет меняет мир. Каждый из нас — хозяин своей судьбы.
— Да, — снова отвечает он и, удовольствовавшись таким предупреждением, бьет меня в челюсть. Я подлетаю и падаю на бетонный пол. У меня все болит — от копчика до шеи. Не сломал ли я бедро?
— Черт тебя возьми, — злюсь я. — Я только что отдал пятьсот баксов стоматологу. Ты совсем сдурел?
Я успеваю пожалеть об этом вопросе, поскольку Дима как-то странно на него реагирует. Он бьет меня по зубам ногой. Не будь мне так больно, я бы рассмеялся, увидев, как пропадают труды доктора Чатчадабенджакалани: мой передний зуб летит к стене и ударяется об нее, как шарик о стенку колеса рулетки.
— Ой! — Я издаю стон, ощупывая указательным пальцем новую прореху во рту.
— Ладно, хватит, — останавливается Дима. — У тебя есть восемь дней. В следующий раз я напою тебя кислотой.
— Напоишь кислотой? Вы, русские, совсем с катушек слетели, — качаю я головой. — Я никогда не пойму, почему мы не сбросили на вас атомную бомбу, когда была такая возможность.
— Да, — соглашается Дима.
Он наклоняется и протягивает мне руку. Теперь, избив меня и оставив без зуба, он вполне дружелюбен. Он помогает мне встать и похлопывает по плечу.
— У тебя восемь дней, — напоминает Дима. — Потом ты должен вернуть нам двенадцать миллионов долларов.
— Знаю, — отвечаю я. — В противном случае ты возьмешь кислоту и убьешь меня.
