– Вы растворимый не пьете принципиально?
– Не то чтобы принципиально, просто растворимый не имеет ни аромата, ни того терпкого вкуса, которым обладает настоящий кофе.
– Полина, а если я приглашу вас в кофейню, на чашечку настоящего кофе, вы согласитесь?
– А вы попробуйте – и увидите.
Аркадий опять посмотрел на меня долгим, даже слишком долгим взглядом.
– Только у меня к вам одна просьба: сбросьте мне на диск запись этого видеоролика с господином Небабой, где он сажает в свою машину девочку из агентства, – попросила я его.
– Я не спрашиваю зачем…
– Не спрашивайте, Аркадий: не отвечу!
Мы сидели в кофейне и пили настоящий эспрессо с пирожными «Летняя сказка».
– Полина, что вы можете сказать об этом напитке? – Аркадий смотрел на меня внимательными серыми глазами.
Он думал смутить меня этим вопросом? Или он считает, что я просто выпендриваюсь, не желая пить растворимую бурду?
Я вдохнула ртом тонкую струйку пара, поднимавшуюся над моей чашкой.
– А вы знаете, Аркадий, о таком любопытном факте: в отличие от запаха, аромат воспринимается не носом, а носоглоткой! Если запах мы ощущаем на вдохе, то аромат – только на выдохе, – сказала я.
Аркадий высоко поднял свои соболиные брови.
– Чтобы по-настоящему почувствовать аромат кофе, вдохните ртом пар от чашки, а затем выдохните два-три раза – носом, с закрытым ртом. Аромат создается тысячами молекул летучих эфирных соединений, воздействующих на заднюю часть носоглотки. Он может иметь различную степень: от легкого, тонкого, до тяжелого, насыщенного.
Аркадий понюхал так кофе в своей чашке и удивленно пробормотал:
– А я думал, что все сорта кофе пахнут одина-ково…
– Ну что вы! В зависимости от сорта зерен может варьироваться и оттенок аромата: жареный, хлебный, карамельный, шоколадный, фруктовый, цветочный, травяной, пряный, ореховый, земляной… По аромату можно даже определить происхождение зерен, а также уровень мастерства того, кто приготовил этот напиток.
– Надо же! Я никогда не думал об этом… Всегда пил кофе у себя в редакции, причем именно растворимый, и считал, что люди, не пьющие такой кофе принципиально, просто…
– Манерничают, рисуются?
– Приблизительно. А вы рассказали мне такое!..
– Ну, это я еще не все рассказала! У кофе, кроме аромата, также ценится его вкус. Многие любят этот напиток именно за его терпкий вкус и характерную горчинку. Терпкость – обволакивающее ощущение на всей поверхности языка, близкое к шершавому, чувствуете? А горчинка воспринимается задней частью языка и ротовой полостью. Терпкость и горчинка в кофе часто проявляются, как послевкусие. Существует мнение, что терпкость зависит от наличия в кофе кофеина, но на самом деле за слегка горьковатый вкус отвечают особые органические вещества – танины. Да, да!.. Аркадий, почему вы на меня так смотрите?
– Я поражен! Вы прочли мне такую интересную лекцию…
– И это еще не все! В небольшом количестве танины содержатся практически в любом кофе, поэтому терпкость, в той или иной степени, присутствует в каждой порции кофе. Однако существуют купажи, в которых концентрация танинов намного выше, благодаря чему они обладают ярко выраженным терпким вкусом.
– Да… Спасибо, конечно, за такую информацию. Теперь я буду относиться к этому напитку совсем иначе!
– Растворимый теперь не станете пить?
– Наверное, стану, тут все дело в нехватке времени. Когда готовишь статью, причем срочную, уже не до купажей и танинов. Но я обещаю: если мне представится случай посидеть в кофейне и насладиться настоящим ароматом настоящего кофе, я с удовольствием это сделаю и такую возможность не упущу.
– А вообще-то, Аркадий, мы ушли от темы. Я хотела спросить вас: в прошлый раз вам не дали опубликовать статью полностью, вышла только маленькая заметка о найденной в лесу убитой девочке. Антон Ярцев тогда сказал мне, что был некий звонок вашему главному редактору…
– Да, я не помню: говорил об этом или нет? Статью запретили. Но я продолжаю потихоньку собирать материал.
– Кто запретил, вы, конечно, не знаете?
– Только догадываюсь. Тот, кому было выгодно быстро раскрыть это дело и получить звание. Не лично он, конечно, но с его подачи…
– Так вы еще надеетесь опубликовать ваш материал?
– Статья обязательно появится, Полина, это только вопрос времени! – заявил Аркадий.
– А как же запрет?
Аркадий усмехнулся:
– За время моей работы в редакции неоднократно бывало так, что пролежавший «в столе» несколько месяцев и даже лет запрещенный материал вдруг становился востребованным. Чувствую, с этим будет так же.
– С матерью погибшей девочки вы беседовали?
– Честно говоря, нет. Я встречался с ее родителями, но они были так убиты горем… Мать все время плакала, отец тоже был не в состоянии общаться со мной…
– Сейчас они уже немного пришли в себя. Вернее, пришла только мать. Отец Ады лежит в больнице, его избили. Кстати, после скандала, устроенного им в агентстве. Так что можете поговорить с ее родителями. И вот что… – Я достала свой мобильник и набрала номер Нины: – Нина, это Полина, здравствуйте.
– Здравствуйте. Что-то случилось?
– Нет, все нормально. У меня к вам просьба: с вами хочет встретиться журналист, сотрудник газеты «Горовск сегодня», Аркадий…
– Рейдман.
– Аркадий Рейдман. Это мой знакомый. Не откажите ему, он пишет очень объективно.
– Хорошо, пусть он подъезжает.
– Тогда я даю ему ваш номер. До связи.
– Что, прямо сегодня можно с ней поговорить? Полина, спасибо вам! Кстати, в своей статье я недвусмысленно намекаю, что дача бизнесмена Небабы располагается в том самом поселке, где нашли девочку.
– А если еще присовокупить к этому запись с сотового, где девчонки прыгают к нему в машину…
– …то напрашивается вполне закономерный вывод, что господин Небаба – большой любитель маленьких девочек, таких, как Ада, и…
– …что он вполне мог быть причастен к ее убийству, тем более что Ада – из того же самого агентства, что и те «попрыгунчики» на вашей записи.
Через несколько минут мы стали прощаться. Аркадий проводил меня до редакции, где я оставила мой «Мини Купер». Или это я его проводила?.. Я усаживалась в машину, а Аркадий стоял рядом и мялся, казалось, и желая, и не решаясь сказать мне что-то.
– Полина…
– До свидания, Аркадий.
– Я только хотел спросить: мы еще увидимся?
– А надо?
– Можно, я позвоню вам?
Я пожала плечами:
– Во всяком случае, запретить вам это сделать я не могу.
– Тогда я позвоню, Полина!
Я захлопнула дверцу машины и рванула с места.
По дороге я решила твердо: деду я об Аркадии ничего не скажу.
Я ехала на улицу Южную в цветочный киоск. По данным Аркадия, здесь работала жена Пахома Небабы. Интересно было посмотреть на женщину, которая жила с таким человеком! Я увидела маленький магазинчик, на его стенах были нарисованы розы и фиалки. Кажется, это то, что мне нужно. Поставив машину в каком-то дворе, я подошла к нему. «ИП Антонова М.В.» – прочитала я на вывеске. И вошла внутрь.
Цветов здесь было довольно много, хороший ассортимент. За прилавком стояла молодая девушка. На ее бейджике значилось: «Продавец Аня Федотова». Значит, это не она жена господина Небабы. Я поздоровалась.
– Что-то ищете? – спросила она.
– Вы знаете, у моей подруги небольшое торжество. Я хотела бы подарить ей недорогой букет.
– Ромашки вам подойдут? Смотрите: крупные, свежие, одна к одной! Только что привезли, они простоят долго.
Я рассматривала цветы, а сама думала: как бы вызвать ее на разговор о хозяйке магазина?
– Сколько стоит этот букет?
– Триста пятьдесят рублей.
– Дорого! Не уступите немного?
– Нет, девушка, не могу.
– Ну, пожалуйста, отдайте его мне за триста! Он мне так понравился, а денег не хватает.
– Да не могу я уступить! Не я назначаю цены. Я ведь только продавец, а хозяйка не разрешает мне отдавать цветы дешевле.
– Что, такая строгая? Или жадная?
Девушка пожала плечами:
– Скорее строгая.
– Понимаю. Я ведь сама продавцом работаю, – сказала я доверительным тоном, – у меня хозяйка знаете какая?! Жуть! Чуть что не так – орет!
– А вы в каком магазине работаете?
– В овощном.
– А, ну, у вас все же можно уступки покупателям делать…
– Да, это нам разрешают, если там товар подпорчен или покупатель берет сразу несколько килограммов овощей.
– А нам хозяйка ничего такого не позволяет делать, – вздохнула Аня.
– Она вас в строгости держит? – посочувствовала я.
– Не только нас! Она и с мужем своим строгая. Слышали бы вы, как она с ним по телефону говорит!
– Вот молодец женщина! – восхитилась я. – Не то что я, мямля. Боюсь мужу перечить…
