– Я его вообще не знаю…
– Будет лучше, если и не узнаешь. Поверь мне на слово.
Машина остановилась возле ее подъезда. Марк порывался сопроводить ее до двери квартиры, но девушка наотрез отказалась от его услуг. Быстрее дело пойдет, если она одна все провернет. Еще в машине она прикинула, что ей понадобится и где эти вещи лежат. Если не возникнут какие-то задержки из-за фиктивного мужа, она обернется за десять-пятнадцать минут. О том, что дальше будет, думать ей пока что не хотелось. Проще было сосредоточиться на сиюминутных задачах.
В подъезде было тихо и душно. Почти все жильцы ушли на работу, если в квартирах кто-то и есть, так это пенсионеры или рано вернувшиеся домой школьники. Вика не уловила ни звука на лестнице, похоже, даже телевизор никто не смотрит!
Тишина как-то успокаивала нервы. Она сразу услышит, если кто-то войдет в подъезд, и Марк за дверью наблюдает, у нее есть подстраховка. За дверью ее квартиры тоже было тихо. Сальери свято верил, что день – лучшее время для сна. Хорошо еще, что он ключ из замка вынул, иначе пришлось бы ей изрядно пошуметь, чтобы его разбудить.
Вика вошла в прихожую и замерла, пытаясь определить, есть ли кто дома. В ее ситуации никогда заранее не знаешь, кого тут можно встретить! Но нет, квартира казалась пустой, если не считать присутствие муженька.
– Милый, я дома, – нараспев произнесла девушка. – Это, кстати, самое любезное приветствие, на какое ты сегодня можешь рассчитывать. Не вылезешь из своей норы через пять минут – оболью тебя холодной водой.
Ответа не последовало, но Вика на него и не рассчитывала. В их семье холодная вода выступала в роли приветствия чаще, чем общепринятое «Доброе утро».
Девушка прикинула, что будет проще: сначала собраться, а потом уж разбудить Сальери или наоборот? Можно просто записку ему оставить, но не факт, что он не скрутит из нее «косячок», будучи в полубессознательном состоянии. Лучше начать с побудки и заняться сбором сумки, а он тем временем очухается.
Вика пошла в кухню. Она не знала, чего ей ожидать – бардака или порядка, и готовилась к любому варианту. Но – к любому из этих двух. То, что произошло через минуту, застало ее врасплох.
Она так и не успела оценить состояние кухни. Кто-то, замерший в ожидании возле двери, вдруг схватил ее и крепко прижал к себе. Этот кто-то был очень крупным – выше ее, намного мощнее, явно это не Сальери. И сильный – такой, что девушке в первую секунду показалось, будто ее между бетонными плитами сдавило!
Она ни разу не попадала в подобные ситуации и не знала, как на это реагировать. Говорили, что страх парализует, но в ее случае он лишь подстегнул к действиям. Не до конца осознав, что же такое происходит, что именно она делает, Вика ударила нападавшего каблуком под колено, а секундой позже – врезала ему локтем в грудь. Кажется, угодила в солнечное сплетение: он резко выдохнул.
Железная хватка ослабла. Вика не собиралась упускать свой шанс. О Сальери ей сейчас даже думать не хотелось, к стыду своему. Возникло лишь одно желание – немедленно выбраться из квартиры, бегом по лестнице, перескакивая через две ступеньки разом, и оказаться в машине, рядом с Марком. Он ей поможет, он придумает, как защитить ее!
Вика собиралась как можно быстрее реализовать свой план. Напавший на нее тип еще не оправился после удара, да и вряд ли он двигается быстрее нее – с такими-то габаритами! Она не сомневалась, что оторвется от него.
И Вика не ошиблась. Она чувствовала, знала, что это он – тот самый убийца, от которого она пыталась скрыться, он нашел ее! Человек, которого сняла камера наблюдения. Она была полностью уверена, что он – сумасшедший маньяк-одиночка. Даже в кино маньяки действуют в одиночку! Но она оказалась не права. Неожиданно появился второй незнакомец – в коридоре прямо вдруг возник перед ней. Он схватил ее за руку и крепко прижал к ее лицу какую-то тряпку, закрывшую ей глаза.
Вика попыталась освободиться, этот тип был явно слабее предыдущего, он еле удерживал ее руку. Она еще может вырваться от них! Но у нее не хватило времени. Она слишком поздно уловила странный запах, исходивший от материи. Голова ее закружилась, все звуки затихли… Она попробовала закричать, но – безрезультатно. Голос уже не подчинялся ей. Тряпку сорвали с ее лица, но зрение почему-то не вернулось. Все вокруг было каким-то темным, мутным, рассмотреть что-то – или кого-либо – было невозможно.
Она почувствовала, что падает. Кто-то ловко подхватил ее. Что будет дальше – она боялась даже представить себе это…
* * *
Марк в очередной раз посмотрел на часы. Когда волнуешься, минута за две идет, он знал это. Но все равно, Вика могла бы собраться и побыстрее! Она что, вечерние платья в специальные чехлы упаковывает? Или дорогие сердцу сувениры в целлофан с «пупырышками» заворачивает? Ерунда какая-то… чтобы бросить в сумку пару вещей и сказать мужу, чтобы не беспокоился, нужно пять минут максимум. А она отсутствовало уже почти полчаса.
Он следил за дверью подъезда, то и дело взглядывая на часы. За это время никто не входил и не выходил. Марк понимал, что все в порядке, женщины всегда собираются долго. Условия для ее безопасности он обеспечил – и будет делать это и дальше. Но сердце его все равно колотилось как-то слишком быстро, словно он что-то предчувствовал…
«Веду себя, как истеричка, – мрачно вынес он вердикт самому себе. – Такими темпами пойдет дело, и скоро я начну от черных котов шарахаться и мелом круги вокруг себя рисовать… Нет, но где же ее носит?!»
Он не выдержал. Пусть он с ее мужем поскандалит, пусть поругается с Викой. Плевать! Он больше не мог ждать.
Марк вошел в подъезд. Уверенным шагом, не присматриваясь и не прислушиваясь к чему-либо. Ему казалось, что, поскольку все это время он наблюдал за дверью, ничего плохого не произойдет, он полностью владеет ситуацией. Эта вера жила в его душе ровно до того момента, пока он не увидел распахнутую дверь ее квартиры.
Ни ему, ни Вике не пришло в голову, что ее могут поджидать прямо там – дома! Марк понял – секунду назад, – насколько это было возможно… и просто! Если даже он, иностранец, без особого труда нашел нужных людей, то и псих, наловчившийся в страшной охоте, получил бы ее адрес без проблем. Им-то казалось, что они постоянно настороже, тогда как на самом деле они расслабились, причем совсем непозволительным образом – и вот к чему это привело!
Позабыв о собственной безопасности, он буквально ворвался в квартиру. Почему он не окликнул Вику – этого Марк не знал. Он в это мгновение не рассуждал. В жизни есть более важные вещи, нежели логика.
Он боялся увидеть ее труп или обнаружить пятна крови на полу. Обошлось… В прихожей было чисто, в кухне – тоже. Но и девушки нигде не было! Марк не знал, как оценить этот факт. Он жил единым моментом, одной секундой.
В одной из комнат какой-то человек обнаружился, но – не Вика. На полу у кровати сидел связанный молодой мужчина. Глаза его закрывала повязка, рот был завязан. Он явно был без сознания, голова, «украшенная» грязными дредами, безвольно откинулась на покрывало. Это, видимо, и был Викин муж. Несмотря на весь свой страх за девушку, Марк изрядно удивился: вот это – его соперник? Который, согласно всем понятиям, имеет больше прав на женщину, ставшую для него такой близкой?
Алессандро Сальери являл собою весьма странное зрелище. Высокий, худой, в каком-то немыслимом ярко-оранжевом комбинезоне. На его виске и щеке застыли потеки крови. Видно, он крепко получил по голове.
Рассуждать о том, чем именно это «недоразумение» привлекло Вику, не было времени. Марк поспешно обыскал вторую комнату и, убедившись, что девушки нет нигде, вернулся в комнату Сальери. Тот, даже освобожденный от веревок, просыпаться не желал – а Марк не собирался ждать. Поэтому он перетащил свою живую «находку» в ванную комнату, окатил Сандро ледяной водой. Это помогло. Через минуту-другую Сальери неловко задергался, пытаясь увернуться от обжигающих холодом струй воды.
– Вика, я тебя прошу, хватит! Кара миа, это же бесчеловечно! Ты от обычного хулиганства переходишь к пыткам, а это даже в России противозаконно!
– Вики здесь нет, – холодно произнес Марк. – У нее серьезные проблемы!
Сальери изумленно приоткрыл один глаз:
– Ты кто?!
– Призрак прошлого Рождества, блин! Что мне сделать, чтобы ты очухался? Ногу тебе сломать?
– Где Вика?
– Нет Вики! Похоже, похитили ее… И только ты знаешь – кто!
Это известие подействовало на Сальери даже лучше, чем ледяная вода, – он тут же вскочил на ноги, морщась и прижимая руку к разбитой голове. Но слабости он не поддался… значит, любит жену. Марк невольно ощутил вспышку ревности и даже разозлился на себя за это: не время сейчас ревновать, да еще и к ее мужу!
– Я не знаю, что… Что происходит?! Ты кто?!
Так, поехали по второму кругу!
– Меня зовут Марк, мы с Викой вместе работаем. За ней охотится какой-то псих, и я надеялся, что мне удастся как-то спрятать ее, пока мы не поймем, кто это такой и почему он ее преследует. Да вот, как видишь, ничего не получилось! Она пришла домой, чтобы собрать свои вещи, и больше я ее не видел. Но он ее еще не убил, я это знаю… чувствую… Здесь нет крови, – поспешил добавить он, понимая, что демонстрировать эмоции ни к чему. – Он куда-то увез ее. А раз так, мы еще можем ему помешать!
