Катка вжала голову в плечи. Вот это заявленьице. Ну, сейчас точно начнется разбор полетов.
Резко убрав руку, свекровь уже хотела разразиться отборной бранью, а Сергей невозмутимо продолжил:
– Ты юна и прекрасна. Время не в силах отнять твою неувядающую красоту.
– Ката, ты слышала? Слышала, что сказал мой котик? Ну разве он не прелесть? Бриллиант! И все-таки хотелось бы узнать поточнее, почему он называется источником вечной молодости?
Сергей пустился в объяснения.
– Ему более трехсот лет. По преданию, однажды к источнику подошла женщина, облаченная в черные одеяния. Она долго смотрела на воду, а затем…
– Помолодела? – перебила Розалия.
– Нет. Она бросила в воду серебряную монетку.
– Зачем?
– Видишь ли, ее единственная дочь страдала редким заболеванием. Девушке едва исполнилось двадцать лет, а ее лицо… оно все было испещрено глубокими морщинами.
– Ужасно.
– А при чем здесь монетка? – недоумевала Катка.
– Ката, замолчи, не перебивай. Сережа, я тебя внимательно слушаю.
– Значит, бросила она монетку и начала шептать заклинанье. Шептала долго – до тех пор, пока на город не опустились сумерки. Утром она снова посетила источник и вновь бросила в него серебряную монету. Так продолжалось ровно тридцать дней. А спустя месяц она привела к источнику дочь. Лицо девушки скрывала густая вуаль. Вокруг собралось много зевак, но мать и дочь ни на кого не обращали внимания. Девушка откинула вуаль и стала умываться.
– Не тяни, котик, ближе к сути.
– Тридцать дней она умывала лицо холодной водой, а потом… Говорят, что после последнего умывания ее лицо сделалось гладким-гладким и оставалось таким до тех пор, пока она не скончалась в возрасте девяноста девяти лет.
Розалия хлопнула Сергея по плечу.
– Вау! Иди ты!
– Во всяком случае, так говорят люди, – быстро вставил Сергей. – Источник получил название «вечной молодости» и стал местной достопримечательностью. Каждый год его оккупируют туристы.
– Кто-нибудь помолодел? – спросила Катка.
– Не могу знать. Я лично не верю в эти сказки, но…
– А я верю! Я свято верю, что холодная водичка превратит меня в двадцатилетнюю девушку.
– Неувязочка выходит.
– Ката, что ты там бормочешь? Какая неувязочка?
– У нас нет тридцати дней, мы скоро уезжаем.
Свекровь сникла.
– Гадство! Чистой воды гадство!
Минут десять она хранила гробовое молчание, а затем приказала:
– Сергей, остановись у какого-нибудь магазина. Где у вас тут продают питьевую воду?
– А зачем нам вода, можем выпить кофе в кафе.
– Ты не понял, я не хочу пить.
– А вода?
– Мне нужна не сама вода, мне нужна тара.
У Катки закололо под ложечкой.
– Что вы задумали?
– Догадайся с трех раз. Если нас здесь не будет, то выход один – привезти воду в баллонах в Москву.
– Что?!
– Что слышала. Серега, тормози. Вон магазин.
Оставив Катку в душном салоне, Розалия с Сергеем скрылись в прохладном помещении.
Последующие полчаса напоминали самое настоящее безумие. Розалия выбегала из магазина, подходила к машине, выливала воду на асфальт и бросала в салон пустые галлоны.
На попытки Катарины объяснить, что затея – мягко говоря – не совсем удачная, свекровь громыхала:
– Детка, не забывай, мы не за границей. Мы в России. Проблем с перевозкой не возникнет. Положись на меня.
Когда заднее сиденье было завалено пустыми галлонами, Розалия довольно потирала руки.
– Так, теперь немного математики. Тридцать емкостей по пять литров каждая… Итого…
– Мама дорогая, – на Катку напала икота. – Сто пятьдесят литров.
– Думаешь, мало?
– Вы в своем уме?
– Сергей, включи радио.
– Розалия Станиславовна, я, кажется, к вам обращаюсь.
– Супер! Моя любимая песня.
– Розалия Станиславовна!
– Котик, сделай погромче. Ла-ла-ла, – пела свекровь, упорно игнорируя возгласы невестки. – Ла-ла-ла…
Как на грех, у источника толпилась группа туристов во главе с гидом – худощавой блондинкой неопределенного возраста.
Гид увлеченно рассказывала легенду, которую Катке с Розалией поведал Сергей.
Народ слушал даму более чем внимательно. Некоторые женщины, раскрыв рты, завороженно переводили взгляд с источника на раскрасневшуюся экскурсоводшу.
До Катки долетели обрывки фразы:
– И каждый из вас сможет умыться. Только, пожалуйста, встаньте в очередь, не создавайте дискомфорта себе и окружающим.
Туристы выстроились в ряд и…
На сцене появилась Розалия Станиславовна с баллонами.
– Господа, – прогремела она, расталкивая очередь. – Немедленно отойдите от моего источника!
– Женщина, а вам не кажется, что вы забываетесь? – спросила гид, уперев руки в бока.
– Детка, прежде чем открывать рот, тебе бы следовало поинтересоваться, кто мы такие.
– И кто же вы такие? – грозно спросила толстуха в цветастом платье.
– Мы из Москвы! – выдвинула железный аргумент свекровь.
– Удивила. Да мы все здесь из Москвы.
– Точно-точно, – загудел мужик. – Поэтому вы за нами будете. Это вам не поликлиника, льготников без очереди не пропускаем.
Ката толкнула свекровь в бок.
– Розалия Станиславовна, встаньте в очередь.
– Отвали!
– Не шумите. Они сейчас умоются и уедут. Заполняйте тогда баллоны хоть до вечера.
Но Розалия – товар штучный. Ждать она не привыкла.
Горделиво вскинув голову, Станиславовна выдала:
– Пожалуй, мне следует представиться. Капитан Бармалейкина – заместитель директора академического института санэпидемстанции университетского типа.
– Чего она сказала? – прошелестела хрупкая брюнеточка.
– Какого института?
– Знаете ли вы, – неслась Розалия, – что вода в этом источнике отравлена?
Словно по команде, туристы отшатнулись.
– Отравлена?
– Мать честная!
– Во дела.
– Минуточку, – засуетилась гид. – Как отравлена, почему?
– Именно по этой причине меня, как лучшего работника первой декады мая, послали сюда для взятия пробы. В Москве будем проводить все необходимые анализы. А уж потом, имея на руках результаты экспертизы, решим, что делать с источником. Но лично для тебя, детка, я могу сделать исключение. Если хочешь, можешь умыться прямо сейчас. Судя по твоему лицу, хуже не будет в любом случае.
Экскурсоводша, мгновенно сменив гнев на милость, подлетела к свекрови.
– Товарищ капитан Бармалейкина! Какой ужас, я ничего не знала. Ведь я каждый день привожу сюда туристов. Они умываются, а некоторые пьют эту воду. Боже… что же теперь делать? А администрация района уже в курсе?
– Ну, как вам сказать, мы отправили им поздравительную открытку. Ой… я имею в виду, официальное уведомление.
– Как же быть, как быть? – сокрушалась гид.
Свекровь нахмурила брови.
– Не люблю сгущать краски, но последствия могут оказаться самыми плачевными. Нам поступил сигнал, что одна женщина, умывшись водой из источника…
– Умерла? – завопила блондинка.
– Хуже.
– Что может быть хуже?
– Она покрылась волдырями, и у нее… – Розалия судорожно соображала, чтобы такое придумать. – И у нее выросли рога! Ага. Маленькие такие рожки. Сейчас медики ломают головы, как избавить дуреху от напасти. Вот. А вы еще кочевряжитесь.
Туристы отпрянули от источника, как от прокаженного. Забившись в автобус, они потребовали, чтобы их немедленно отвезли в гостиницу.
Экскурсоводша не торопилась уходить.
– Товарищ капитан, вы обязаны оцепить источник. Здесь должен стоять человек, запрещающий приближаться к отравленной воде.
Заполнив первый баллон, Розалия закивала.
– Мы над этим работаем. С минуты на минуту сюда подъедет группа особого назначения. И вам лучше поскорее уехать. А то, знаете, начнутся ненужные вопросы: где были в ночь с четверга на пятницу, пятое-десятое. Тебя, куколка, кстати, могут привлечь к уголовной ответственности.
– Меня? За что?
– А кто водил людей к источнику?
– Но я же не знала. Клянусь! У нас в программе стоит обязательное посещение источника.
– Программу переделаем, – гнула свое свекровь. – А сейчас вали отсюда. В смысле, езжай, милая, с богом.
Автобус оставил после себя столб пыли. Свекрища ликовала.
– Катка, ты видела их лица? Улет! Серый, помоги мне.
Напрасно Ката сокрушалась, доказывая свекрови, что такими вещами не шутят. В настоящий момент мысли Розалии Станиславовны целиком и полностью были поглощены источником вечной молодости.
Когда заполненные баллоны перенесли в машину и свекровь в сотый раз умылась водичкой, выяснилась одна неприятная деталь. В машине Сергея не осталось места для Катарины – все заняли баллоны.
– Избавьтесь от нескольких, и я смогу втиснуться, – пищала Катка, изнывая от жары.
– Ты спятила?! Избавиться от бесценной жидкости. Да я скорее умру.
– Предлагаете мне ехать на крыше?
– Зачем на крыше. Вызови себе такси.
