Я пожал ей руку.
- Ты замечательная малышка. Настоящий друг.
Глория улыбнулась и наморщила свой хорошенький носик. Потом вдруг вскрикнула:
- О, Боже! Мы должны бежать! Мак-Фадден там желчью изойдет.
Я расплатился с Курилкой Джо, и мы с Глорией вышли на улицу. Прежде чем повернуть за угол, я оглянулся по сторонам и потянул Глорию за руку по направлению к ближайшей подворотне. Глория понимающе улыбнулась и последовала за мной.
Я обнял её и прижал к себе, ища губами её губы. Она же просунула руки под мое пальто и прильнула ко мне всем телом. О, Господи, какая потрясающая женщина! Даже через свитер я ощущал её роскошные налитые груди, а потом, когда её бедра начал елозить вверх-вниз и из стороны в сторону, а одна нога проползла между моими ногами, Фридрих Великий сперва приподнял голову, а затем и восстал во всю мощь, пытаясь вырваться из плена. Глория счастливо хихикнула, впилась в мои губы, словно пытаясь их проглотить, а одну руку опустила, нащупывая моего рвущегося на свободу зверя. В следующую секунду она отстранилась и посмотрела на меня. Глаза её были мечтательно затуманены.
- Удачи тебе, Расс, - прошептала она. - У тебя все получится, я уверена. Пусть ты и не продашь слишком много пылесосов, но зато, черт побери, сделаешь уйму женщин счастливыми!
Я рассмеялся, и она чмокнула меня в губы.
- Жаль, что я замужем, - вздохнула она. - Я бы покупала то, что ты предлагаешь, по семь дней на неделе.
Она легонько погладила Фридриха, пытавшегося вылезти на свежий воздух где-то в районе воротничка.
- Для старых друзей - бесплатно, - выдавил я.
- Посмотрим, - игриво произнесла она. - Я положила на тебя глаз с первого дня, как ты появился в нашей конторе, но даже и мечтать о тебе не смела, пока мы работали вместе. Теперь же...
Я судорожно сглотнул.
- А как же твой муж?
Глория пожала плечами и улыбнулась.
- Не пропадай, Расс. Возможно, мне уже в ближайшее время понадобится новый пылесос.
Все мои мысли по дороге домой были поглощены торговлей. Вот образчик того, до чего меня довело мое пылкое воображение. Ее Величество королева вручает мне в Букингемском дворце медаль как лучшему коммивояжеру десятилетия; я читаю лекцию директорам крупнейших компаний об искусстве преодоления кризиса в торговле; мне доставляют на дом новехонький "роллс-ройс", а я, чтобы отметить покупку, в один вечер продаю сразу пятьдесят стиральных машин. И так далее.
Подходя к дому, я окончательно уверился, что Глория права. Мое истинное призвание - торговля.
Я так весело поздоровался с Тетушкой, что она метнула на меня вдвойне подозрительный взгляд и мысленно наверняка прокралась вслед за мной по ступенькам.
Дверь в комнату Джин стояла нараспашку, а сама Джин сидела на кровати и красила ногти на ногах.
- Привет, - сказала она, не поднимая головы.
На ней была прозрачная белая блузка и наитончайшие трусики, какие я когда-либо видел. Задрав одно колено к самому подбородку, она не оставляла моему распаленному воображению никакой, даже самой крохотной подробности своей восхитительной анатомии.
Я остановился в дверном проеме, прислушиваясь к шагам Тетушки. Джин продолжала заниматься своим делом, не обращая на меня внимания.
- Как дела? - сдавленно проквакал я.
- Есть хочу, - капризно протянула девчонка.
Я с усилием оторвался от своего наблюдательного поста и прошел к себе в комнату. В верхнем ящике стола у меня хранится плитка шоколада на тот случай, если в один прекрасный вечер мне будет лень идти ужинать. Я вернулся на прежнее место и небрежно швырнул шоколадку прямо на кровать Джин. Она испуганно встрепенулась, потом восторженно вскрикнула:
- О, ты ангел!
- Заплатить можешь потом, - пошутил я.
Она ухмыльнулась, запустила в меня оберткой и надкусила плитку. Потом спросила:
- Хочешь?
- Да, но не шоколадку. Можно попробовать?
Джин состроила очаровательную гримаску и подтянула к подбородку уже обе коленки, а потом ещё и расставила длинные ножки чуть в стороны, отчего моему сладострастному взору открылась нежно розовеющая расщелина, поросшая по краям пушком. Я судорожно сглотнул.
- Если будешь приставать, я пожалуюсь Тетушке, - пообещала прелестница.
- Еще посмотрим, кому из нас она поверит, - проблеял я.
Джин хихикнула и вгрызлась белыми зубками в шоколадку.
- А я меняю место работы, - заметил я мимоходом.
- Да?
Даже в приемной дантиста люди проявляют больше любопытства.
- Я собираюсь стать коммивояжером, - гордо возвестил я.
Джин едва не поперхнулась.
- Кем?
- Коммивояжером, - с достоинством повторил я.
Джин так расхохоталась, что у меня руки зачесались дать ей по заднице. Моему самолюбию был нанесен чувствительный щелчок по носу. Неужели Глория ошибается? Черт возьми, ведь эта сопливая девчонка не способна отличить свою лобковую кость от... от радиатора. Что она смыслит в искусстве торговли?
- Попробуй-ка продать что-нибудь мне, - вызывающе произнесла она.
- А я уже попробовал, - тихо ответил я. - И, если бы не твоя тетка, ты бы это купила.
Джин внезапно замолчала, а на её губах заиграла улыбка. Ее рука легла на левую грудь и словно невзначай потерла её. Я понял, что выиграл. Она даже не пыталась отрицать, что хочет меня, а если это не свершившийся акт удачной продажи, то что? Глория была права. Верь в свой товар - и ты победишь. Что ж, мой главный товар - сексапильность - был при мне; оставалось только подобрать ему сопутствующий - холодильники, пылесосы или энциклопедии. Внезапно я ощутил сильнейшее возбуждение. Мне показалось, что в этой торговле меня ждет ошеломляющий успех. Как там звучит старая поговорка? Сперва продай себя, а остальное уже просто. Интересно, что имел в виду тот парень, который её придумал? Неужели то же самое, что и я?
Глава третья
Не знаю, пытались ли вы когда-нибудь подобрать подходящую работу по газетным объявлениям, но если пытались, то наверняка знаете, что это абсолютно бесполезно. Многие фирмы настолько кичатся и пыжатся от самодовольства, что даже не удосуживаются упомянуть, чем они, собственно, занимаются. Либо нам не следует это знать, либо наплевать ради высочайшей чести гнуть спину на подобную фирму. Впрочем, часто оказывается, что их продукция носит слишком интимный (читай - неприличный) характер, чтобы её в открытую рекламировать. Всякие там вибраторы, дилдо и прочая дребедень, объединенная названием "туалетные принадлежности".
Целое утро своей драгоценной жизни я потратил, клюнув на одно из таких объявлений, но даже проговорив с главным менеджером целых десять минут, так и не понял, что продает их компания. Он распинался про будущее, как они планируют расширяться, выпускать акции и так далее, пока наконец не раскололся: фирма организовывала похороны со скидкой!
Представьте: вот я звоню в дверь, мне открывает прехорошенькая девушка, а я заявляю: "Доброе утро, мисс, с нашей помощью ваши похороны обойдутся вамна несколько фунтов дешевле".
Немудрено, что бедняга менеджер выглядел, как в воду опущенный - где ему найти продавцов? Объявление в "Эхо" появлялось каждый день уже без малого месяц.
Словом, я здорово нахлебался, обивая по вечерам пороги разных рекламодателей (днем я продолжал отрабатывать оставшийся до увольнения месяц у Уэйнрайта). Выручил меня Деннис, сосед по Вороньему двору. Однажды вечером мы сидели с ним в пабе, попивая эль, и я жаловался ему на свои злоключения, а он вдруг возьми и брякни:
- Постой-ка, есть в нашем крикет-клубе один парень, который этим занимается... - Он поскреб затылок. - Вспомнил - Джим Стэнфорд. Он торгует швейными машинками. Похоже, очень доволен.
У меня оборвалось сердце.
- Швейными машинками?
- А что в этом дурного? - удивился Деннис.
Я рассмеялся.
- Ничего, конечно, но как-то...
Я тоже поскреб затылок и отпил эля.
Деннис допил кружку, потом принес нам ещё по одной.
- А что, Расс, - сказал он. - Дело хорошее. Женщины у нас трудолюбивые. Шьют много - на детей, на семью.
Я задумчиво кивнул.
- Пожалуй, да. Не знаю, как молодые, но у моей матери и её знакомых они были. Я имею в виду швейные машинки.
- Вот видишь, - закивал Деннис. - Не так уж у людей много денег, чтобы выбрасывать ношеные вещи и покупать новые - куда выгоднее что-нибудь зашить, перекроить и носить дальше.
Деннису ещё нет и двадцати, но рассуждает он иногда, прямо как министр экономики. Впрочем, его слова заставили меня призадуматься.
- Я подумаю, - пообещал я, поднимая кружку.
- Хуже, во всяком случае, не будет, - произнес Деннис. - Поговори в субботу с Джимом Стэнфордом.
Настала суббота.
Крикет-клуб "Болотная тропа" это клочок зеленой травы, со всех сторон окруженный мрачными закопченными пятиэтажками, отрыжками викторианской эпохи. Это район бесчисленных, расположенных полукругом особнячков с бесконечными проулочками, изгибающимися и виляющими, как коровий желудок. Словно нарочно чей-то проказливый ум понастроил эти лабиринты, чтобы сбить с толку и окончательно запутать ненароком забредшего сюда путника.
