– Понимаете, я ждал девушку… по вызову. – час от часу не легче. Он принял меня за девушку по вызову?
– Я похожа на девушку по вызову?!
– Наоборот.
– Как наоборот? На монашку?
– Не придирайтесь к словам. Вы абсолютно нормально выглядите. Просто я был несколько…
– Не в себе?
– Не совсем. Несколько пьян, и особо вас не разглядывал.
– Значит, вам было все равно, с кем…
– Вот именно. Важна была услуга. Не кривитесь. Я никому не изменял и никого не обманывал. Это честные деловые отношения. Ты платишь – тебе оказывают качественные услуги. Я совершенно не хотел, чтобы пострадал посторонний человек. – он говорил, внимательно глядя мне в глаза, и чуть насмешливо улыбался. Хотел меня разозлить? Бросал мне вызов? Хотел вызвать мой интерес? Или просто не счел нужным скрывать свой цинизм перед девчонкой? Как бы там ни было, моей реакции он добился.
Мне стало противно. Я с брезгливостью посмотрела на этого циника, вид которого еще минуту назад вызывал во мне сладкое волнение.
– Ваша позиция мне понятна. Считайте, что я приняла извинения. А теперь, прощайте. Надеюсь, что больше вас не увижу. Никогда.
И снова попыталась пройти. Но он был непроницаем, как стена.
– Я думал, вам интересно будет поговорить об Элле. Ваш приятель мне сказал, что вы приходили ко мне именно за этим, – его улыбка уже начинала действовать мне на нервы.
Я хотела возразить, что данный разговор будет интересен совсем не мне, а мне он наоборот совсем не интересен, но вовремя сообразила, что мой вчерашний визит в этом случае выглядит совершенно бессмысленно. Придется слушать. Я прекратила попытки пройти сквозь него и с ожиданием посмотрела на собеседника.
– Вы сказали Игорю, что не видели ее с тех пор, как она ушла. Кстати, теперь хорошо понимаю, почему.
– Как вы злопамятны! Мне продолжать?
Я молча кивнула, а этот негодяй подарил мне еще одну свою отвратительно-очаровательную улыбку.
– Перед исчезновением Элла получила письмо.
– Письмо?
– Почти. В конверте была только фотография. Из поведения Эллы я понял, что этот снимок чем-то ей дорог. Кстати, до вчерашнего вечера эта фотография лежала на журнальном столике.
Как стыдно! Он заметил! Я глубоко вздохнула и поторопилась вынуть фотографию из своей бездонной сумки.
– Вот эта?
– Вам она так понравилась, что вы не удержались? – насмешливо спросил он. – Или вы искали не Эллочку, а именно эту фотографию? Тогда, может, просветите меня, что в ней ценного такого?
– Нет-нет. Я, действительно, приходила узнать об Эллочке. – испугалась я – Я случайно смахнула фотографию в сумку! Когда собиралась…уходить.
Как ловко он превратился из обвиняемого в обвинителя. Я даже не успела заметить!
– Вот видите! Случайности происходят даже с морально устойчивыми студентками, что говорить о бедных эмоционально-неустойчивых художниках! А фотографию я заберу. Может, Элла еще появится и захочет вернуть ее.
– А вас не беспокоит ее исчезновение?
– Почему меня должно это беспокоить?
– Жена, все-таки.
– Кто вам это сказал?
– Элла. Она немного преувеличила?
– Вот именно. Но в данном случае, для вас это значения не имеет. Вас, я думаю, скорее заинтересует, куда Элла ходила после получения этой фотографии.
– И куда же, если не секрет?
– На какую-то выставку. Я, к сожалению, не поинтересовался подробностями.
Не удивительно, все-таки, что она ушла. Он немного подумал и добавил:
– Кстати, вам никогда не приходило в голову, что ей просто зачем-то нужно было съездить домой?
– Домой? – почему эта простая мысль не пришла в голову ни мне, ни Гороху? Хотя с Игорем все понятно. Он просто ревновал и пытался проверить, не вернулась ли Элла к мужу. Но чем объяснить мою вопиющую глупость?
– Но на работе ее тоже нет.
– Возможно, она просто отпросилась. Узнайте на кафедре.
Возразить было нечего. Что может больше разозлить человека?
– Спасибо за совет, – холодно поблагодарила я, – обязательно им воспользуюсь.
– Рад был помочь. – галантно поклонился он, демонстрируя густую копну темных волос.
В этот момент я снова попыталась проскользнуть мимо, и мне это удалось.
– Если я правильно понял, мое имя вас не интересует. – услышала я за спиной его голос и обернулась.
– Как вы догадались?
– Тогда я вам его, все равно, скажу. Меня зовут Денис. Продолжать знакомство вы наверняка тоже не собираетесь?
– Блестящее умозаключение. Желаю вам больше не попадать в ситуации, подобные вчерашней. Иначе вы распугаете не только случайных посетителей, но и всех своих подруг. Прощайте.
– До скорого свидания. – улыбнулся он и помахал мне рукой.
– Ни за что!
Проклятая улыбка. У меня от нее все внутри переворачивалось. Я постаралась поскорее убежать, чтобы он не услышал, как от его слов бешено заколотилось мое сердце. Я не оглядывалась, но знала, что он смотрит мне вслед и…улыбается.
* * *
Человек всегда старался уйти от неразрешимых проблем в мир иллюзий. Для достижения этой благородной цели использовались алкоголь и наркотики, зрелища и книги. Но ни одно из этих средств не может сравниться с новейшим изобретением человечества – виртуальной реальностью интернета. Мир, который ваяешь для себя сам, – прекрасен и справедлив. В этом мире ты идеален. У тебя нет ни комплексов, ни врагов. У тебя длинные, изящные ноги, огромные голубые (карие, зеленые, ореховые и т. д.) глаза; волосы, не уступающие длиной и качеством волосам знаменитой Рапунцель, – и множество иных достоинств, которые не снились голливудским прелестницам. Твои виртуальные собеседники влюблены в тебя безоговорочно и возвышенно, а друзья – никогда не предают, потому что не знают, существуешь ли ты в реальной жизни. Лучшего места, чтобы избавиться от сумятицы мыслей и чувств, я придумать не смогла, поэтому покорно побрела в интернет-клуб, расположенный очень удобно в подвальчике моего общежития.
– Привет, челы! – послала я свое приветствие в прекрасное далеко интернета.
– Привет, «Кошка» – мой ник «Kate» собеседники переводили именно так. – Какие в миру новости?
– Там снаружи осень. Мир меняется каждую минуту, а с ним – наш великий русский язык.
– В каком смысле?
– Много слов появляется непонятных. Парюр, например. Никто не знает, что это такое?
Вопрос моим собеседникам понравился. Предположения посыпались, как на улице листья с деревьев, в большом количестве, начиная с более-менее осмысленных и вполне печатных, кончая такими, в которых смысл терялся за непечатными восклицаниями.
– А в толковый словарь ты заглядывала? – диссонансом общему хору прозвучала трезвая мысль. – Там иногда встречаются довольно свежие мысли по поводу смысла непонятных слов.
– Спасибо за оригинальный совет. Но я надеялась на коллективный интеллект. – на самом деле мне было неохота идти куда-нибудь в библиотеку или искать этот словарь у соседей по общежитию из-за одного слова.
– Как грустно. – продолжил мой собеседник с ником «Рoet». Он был новеньким в нашей компании и, по всей вероятности, хотел самоутвердиться – Я думал, что ты «Кошка», которая ходит сама по себе и надеется только на себя.
– Ты ошибся. Я надеюсь еще и на тебя. Уверена, что ты знаешь значение этого слова.
– Возможно.
– Зачем тогда столько лишних разговоров?
– Мне нравится беседовать с тобой. Твоя непосредственность вдохновляет.
– Ах, да. Ты же «Поэт».
– Именно.
– Докажи.
– Не сейчас. Если тебе мои стихи не понравятся, ты не захочешь больше болтать со мной. Но обещаю, если ты завтра придешь в это же время, я пришлю то, что напишу специально для тебя.
– Ты меня заинтриговал. Но я с еще большим удовольствием поболтаю с тобой, если буду знать значение слова «парюр».
– На провокации я не поддаюсь. Конец связи.
Мой «Поэт» отключился. Больше никаких конструктивных мыслей высказано не было. Пора идти домой. Я нехотя вышла из кафе и побрела искать Игоря, чтобы посоветовать ему поискать Эллочку у ее родителей.
* * *
– Эллочка не отпрашивалась с работы и домой не приезжала. – выпалил Горох, едва дождавшись моего появления в университете на следующий день. Вид у него был несчастный. Сейчас он явно не соответствовал своему новому имиджу «крутого парня». Плечи его под кожаной курткой были опущены, а в чудных голубых глазах застыла неподдельная тревога.
– Ты ходил к ней домой? – вежливо поинтересовалась я, не разделяя волнения моего друга. Такие, как Эллочка, в огне не горят и в воде не тонут – таково было мое твердое убеждение. Просто очередная выходка взбалмошной женщины.
– Нет. Ее родители живут в нашем с тобой родном городе. Она с ними не общается. Поссорились.
– Вот видишь. Ей нет нужды ездить домой. У нее просто очередное приключение.
«Не просто приключение, а роман» – подумала я, но Игорю не сказала. Зачем бередить раны?
