Да и как днем залезешь? Мишка Шатун пас недалеко деревенское стадо. Он, приметив ребят, глаз с них не спускал. Кто его знает, что у этого чумового, на уме? Все ребятишки в деревне его опасались, Шатун, он и есть Шатун, ничего доброго от него ожидать не приходилось.
Он, издали грозя Кольке и Славику пастушьим кнутом: пугал:
- Вот скажу вашим, что здесь шастаете, живо с поротыми задницами бегать будете!..
Плетка Мишки Шатуна, извиваясь, как толстая черная змея, громко шелкала. От этого мерзкого звука мальчишек мороз продирал по коже.
- Брр, - передергивал плечами Колька, а у Славика и вовсе поджилки тряслись.
Пастух был прав, старшие их бы точно не похвалили, если бы прознали, что ребята повадились шляться на Выселки. Мест, что ли, для игр других нет?
А с Шатуном и вовсе связываться было опасно, поэтому мальчишки решили идти сюда ночью, когда все заснут и никто не станет за ними подглядывать. Трусоватому Славику ночью идти совсем не хотелось, но отстать от приятеля он не мог.
С тех пор, как умер Пимен, дом был необитаем. Он так и стоял, как при жизни хозяина, большой, черный, пугая людей и птиц. Даже забор, поставленный Пименом, сохранился почти нетронутым, только в одном месте завалился, со стороны палисадника. Это тракторист, забурившись на Выселки по пьяному делу, свалил, а так бы ещё сто лет стоять забору. Во дворе тоже все осталось, как при хозяине, никто ничего не стащил, ни на что не позарился. Боялись люди этого дома. У кого другого и при живом владельце, не успеешь моргнуть, все попятят.
- Ну е-мое! - орал дядька Федя, когда со двора ночью свезли громадную железную бочку, припасенную рачительной бабушкой Маней.
Эту самую бочку Федя с матюгом самолично закатил под угол терраски, чтобы там скапливалась дождевая вода, стекая с крыши.
- Народ какой: что гвоздями не приколочено, все уе..ут! - долго ещё разорялся он.
Страшно ругался тогда дядька и пригрозил завести кобеля, чтобы яйца поотрывал на хрен любителям до чужого добра.
- На что нам кобель цепной, - останавливала разошедшегося сына бабушка Маня. - Его ведь как поросенка кормить надо. Жрать-то сколько будет! Дружков бы своих непутевых поменьше приваживал.
Словом, народ здесь жил бойкий. Свои, конечно, ничего не возьмут, деревенька Ежовка небольшая, все на виду, но рядом, километрах в двух, находилась центральная усадьба Родоманово, а уж там-то... Колька сам слышал, как бабушка, крестясь, рассказывала соседке, бабке Варе, что на центральной у кого-то лук повыдергали.
- Посадили две болшу-ущих грядки, хороший лук, крупный. Сами днями на работе, ребятишки ихние тоже где-то гоняют, а вечером, глядь: нет лука. Прошел кто-то, и как не бывало, а он уже за землю взялся.
Бабка Варя - бабушка Колькиного приятеля Славика - маленькая сухонькая старушонка, которую все взрослые в деревне за глаза называли не иначе, как Варькой, за скандальный и вредный нрав, плевалась:
- Дерьмо на лопате положи, и то украдут, нехристи!
С усадьбой Пимена все обстояло иначе. Сторонился народ этого дома, опасался. Другой бы давно на дрова растащили, а здесь даже ни одного стекла не вынули. И это в деревне, где любой материал в ход идет! Даже поленница дров как стояла при хозяине, так и стоит, покосилась только маленько. Дом словно сам был сторожем своего добра. И стерег хорошо!
А тот пьяный тракторист, что забор порушил, врезался вскоре в сосну. Говорили, покалечился сильно. Да не один. Приятель, что у него в кабине сидел, тоже пострадал.
Это последнее событие прибавило дому дурной славы, которой и без того было достаточно.
- Окаянное, тьфу, тьфу, тьфу, место, - плакалась бабка Варька, когда её прожорливая коза Марта в начале лета забралась по недосмотру в Пименов огород и свалилась в оставленный открытым колодец, - окаянное. Я всегда говорила.
Эта самая Марта, знал Колька, у кого только не набедокурила. У них в палисаднике весь куст сирени объела, паскудная скотина, громадный красавец дуб, что рос через дорогу тоже обглодала. Характером вся в свою зловредную хозяйку.
Козу из Пименова колодца помогли тогда вытащить соседи, воды в нем не было - ушла, как Пимен помер, так и вода ушла, дивились люди, - но ногу прожорливое животное себе переломало, и её пришлось прирезать.
- Все равно порченая теперь, - твердила Варька.
Коза и впрямь выглядела уныло, не пошел ей впрок корм с Пименова огорода.
Колькина бабушка, Мария Федоровна, жалея козу, она всегда всех жалела: и людей, и животных, - уговаривала соседку:
- Да ты погоди, не режь, выправится скотина-то, эка, ногу сломала, поправится.
- Поправится, - ехидно прищуривалась Варька, - из куля в рогожку. Вон глазищи-то у неё какие бесовские стали, так и таращится ими, так и таращится. Ведьма, прости, Господи, а не коза. Даже мороз пробирает на неё глядеть.
Настя, узнав про Варькину козу, съязвила:
- Ну и хозяева! Из всей живности - одна коза, и за той недоглядели. Свинью недавно уморили, раньше времени резать пришлось. - Домовитая Настя возмущалась справедливо. - Я Варваре говорю: сганивается свинья, кабанчика просит, живое дело. Я своей, как только замечу такое, пи...душку хозяйственным мылом намажу, или самогоном можно, - и порядок, тут же выправляется, есть начинает. Ну, понятно, морковки на терке натру, того, сего. Всякая скотина ухода требует, а эти... - Настя презрительно махнула рукой. - Из Доронькиного семейства все на работу легонькие, что старая Варька, что дочь её Лидка. Та вообще тяжелее ...ера ничего в руках не держала.
Мария Федоровна только ахала, слушая языкастую невестку.
- А коли решили заколоть сганенную свинью, так хоть выжди две недели, не режь, мясо нехорошее будет. Так куда... Не успеют. Хозяйство у них, продолжала разоряться Настя. - Последний ...ер без соли доедают!
Зловредная бабка Варька в долгу не оставалась:
- На том свете у тебя язык-то вытянут, да заставят раскаленные сковородки лизать.
- Ну, это когда ещё будет! - беспечно махала рукой Настя.
- Ну и невестушку тебе Господь дал, - закатывала глаза старая Доронькина, - ну и невестушку.
- Какая есть, побираться ни к кому не хожу. Ты вот до седых волос дожила, а ничего своего не имеешь, шляешься по деревне туда-сюда целый день: то за инструментом, то за медикаментом.
Заслышав такое, деревенские говорили:
- Ну, пошла Настя по напастям.
Она лепила правду-матку и за словом в карман не лезла, а уж частушек и поговорок знала столько, что никто в округе с ней сравниться не мог. Бывалые люди давились от смеха, стоило им услышать, как Настена приговаривала, заготавливая корм рыжему теленку:
- Капустного листу, да морковного дристу, да кружку воды, да ...уй туды...
В Ежовке на неё не обижались, баба она была хоть и крикливая, но незлобивая и работящая. Одна бабка Варька её на дух не переносила, особенно после одной истории.
Дело было так. Лидка Доронькина из Москвы привезла в Ежовку своего мужика вроде как напоказ. Они были ещё не расписаны, но сибирались. Бабка Варька сама лично деревню вдоль и поперек избегала, каждому сообщила радостную новость.
- Наконец-то Лидка счастье свое нашла!
Односельчане, на памяти которых незадачливая дочь Варьки привозила не то второго, не то третьего ухажера, недоверчиво качали головами:
- Ну, ну, дело хорошее.
Неизвестно, что бы из всего этого получилось дальше, не всунься в "хорошее дело" старая Доронькина.
Московский ухажер оказался мужиком хлипким. Вскоре выяснилось, что у него радикулит.
- Жуткие приступы у мужика, жуткие, второй день лежит, не поднимается. Лидка не знает, как его на ноги поднять. Скрутило его, ох, скрутило!
Односельчане переглядывались.
- Хлипкий народ в Москве, хлипкий. Того бы парня на покос, да на уборку урожая, живо про болячки свои забыл.
- Лидка ему компресс из самогона сделала.
Деревенские мужики возмутились:
- Эка, чего выдумала, добро переводить!
В дело вмешалась Федина Настя:
- Печку растопи, пусть лежит на кирпичах и греется.
- Настенька, ему и подняться-то больно, - плаксивым голосом выговаривала Варька. - Забрался на печку, а слезть не может. Душно ему там, плохо.
"Еще бы не плохо, - чесался у Насти язык, но она сдержалась, - если на печку всякую рвань и дрянь пихаете. Там небось вонища такая, хоть топор вешай. Прежде чем человека сунуть, выгребать грязь полгода надо".
- Тогда песку речного нагрей да прикладывай на больное место. А ещё лучше вот что, - вспомнила Настя старый рецепт. - Нарви крапивы молодой...
- Так ведь август сейчас, не май с июнем, - перебила Варька, - где её молоденькую взять-то?
- За скотным двором, на старой навозной куче, там её до самого снега и старой и молодой навалом. И этой, значит, крапивой стегаешь поясницу. Потом на нее, на свеженькую, уложи мужика спать на всю ночь.
Доронькина передернулась.
- А не загубим так парня-то? - осторожно спросила она.
