Я увидел руку. Широкую, короткопалую руку, точь-в-точь такую, что тянулась к пачке сигарет на приборном щитке, когда мы ехали от вокзала. Темное пятно татуировки там, где на руке директора скалилась кошачья морда.
Рука вцепилась в подоконник, и кто-то там, внизу, пытается подтянуться, скребя и царапая стену дома.
Я осторожно встаю и отступаю в глубь комнаты. Выскочить
в коридор? Но вот уже вторая рука на подоконнике, и я понимаю,
что поздно...
Рядом - шкаф. Большой стенной шкаф. Я открываю дверь и протискиваюсь в него - как раз в тот момент, когда вот-вот из темноты над подоконником должна всплыть голова мертвяка.
Крючки для одежды впиваются в спину, в шкафу тесно и душно, долго не просидишь.
Чужой передвигается по комнате почти бесшумно, но
сквозь тонкую дверцу я слышу его дыхание и понимаю, что это не
призрак... Зашуршала моя одежда на стуле, что-то тяжелое упало
на пол... Шаги человека по комнате вкрадчивые, скрипнула дверь
в ванную, он возвращается, проводит рукой по дверце шкафа
ищет ручку.
Нас отделяют несколько миллиметров фанеры - не слишком надежное укрытие. Я сжимаю кулаки... наверное, самое разумное резко рвануться вперед, сбивая все на пути, как пушечное ядро. Вот, сейчас...
Резкий стук в дверь...
Торопливые шаги по комнате, звон разбитого стекла, снова стук и тишина.
Я выглядываю из своего убежища, ветер полощет шторами, и в окно теперь заглядывает только лысая луна. На улице разгулялось, небо очистилось.
Но на луну мне плевать.
В дверь больше не стучат. Быстро одеваюсь. В парке снова шепот листвы и ветра. Окно разбито - ночной гость высадил его во время поспешного отступления.
Страх уже прошел, вернее, я пытаюсь заглушить его любопытством. Перелез через подоконник, спрыгнул вниз и сразу же нырнул в заросли парка. Никто на меня не набросился. От дерева к дереву пробираюсь вперед. Липы раскинули кроны, а земля под ними сухая и твердая, словно и не было дождя. Я иду осторожно и надеюсь, что по пятам крадется только моя тень. Наконец наталкиваюсь на высокий забор. Нахожу выломанную доску, протискиваюсь в щель.
Вдоль ограды асфальтированная дорога, а на ней, в метрах тридцати, силуэт убегающего мужчины. Но у меня нет и малейшего желания его догонять. Я только хотел убедиться, что это все мне не привиделось.
Медленно возвращаюсь к дому. Через окно забираюсь внутрь. На ощупь ищу выключатель, наконец вспыхивает свет. Вещи из сумки вывалены на пол и разбросаны. Тихо матерясь, начинаю наводить порядок.
Вещей у меня немного, и нетрудно определить, что моего ничего не пропало. Почему моего? Просто исчезла зажигалка, которую я нашел в машине. Выходит, именно за ней вернулся директор с того света?
Но с того ли? Вы верите в привидения?
* * *
Утром я сказал дежурной про стекло - мол, хулиганы разбили. Она и бровью не повела, только попросила перенести вещи в другой номер, на втором этаже. Очень уравновешенная дежурная.
Интересно, как ей это удается?
...В девять часов приехал Алик на служебной "Волге", не выспавшийся.
- Пора, - сказал он. - Надо только немца захватить. Он тут вместе с переводчиком живет. У них на сегодня переговоры с директором назначены.
- Вряд ли они состоятся, - предположил я.
- Понимаешь, три года назад оборудование закупили, а вот
запасные части...
- Не продолжай, у меня своих проблем хватает.
- Ладно, садись пока в машину.
И пошел звать своих иностранцев. Они в это время завтракали в своем номере.
* * *
- Все уже знают, что случилось? - спросил я тихо, когда Алик вернулся.
- А ничего не случилось, - так же тихо ответил он. - Не было трупа.
- Но мы же видели. Ты и я...
- Да, - он кивнул. - Ты и я. Но у тебя своих проблем хватает, впрочем, как и у меня.
Глупо было не согласиться.
- Наверное, выспаться сегодня не удалось? - посочувствовал я, когда мы выехали на дорогу.
- Верно, дочка болеет.
- Что с ней?
- Здесь вообще дети нездоровые родятся.
- Может, лекарства какие нужны? Или консультация у специалиста? Я могу помочь, у меня много друзей среди медиков.
- Спасибо. Я узнаю у жены.
- Обязательно узнай, - я вообще переживаю, когда маленькие дети болеют. Только не откладывай в долгий ящик. А то не знаю, сколько здесь пробуду, оглянулся на сидевших сзади пассажиров. - Если директор, - я выдержал паузу, решит вопрос с
бумагой, сразу же уеду.
- Вряд ли тебе удастся, - как ни в чем не бывало ответил Алик, тоже чуть обернувшись назад. - Директор в командировке.
- Как так? - спросил из-за спины переводчик, - Мы ведь договорились... Завтра нам надо быть в Москве. Алик молча пожал плечами.
Минут через двадцать мы были на комбинате. Я подождал, когда наши спутники выйдут из машины, достал сигарету и закурил. Алик беспокойно посмотрел на меня.
- Что теперь будем делать?
- В каком смысле? - он пожал плечами.
- Вчерашняя история - это что, дурацкий розыгрыш?
- Не думаю, - ответил он. - Какому бы дураку пришло в голову так разыгрывать?
- Тогда зачем ты придумал эту историю про командировку?
- Ну а что еще я мог сказать?
- Тело нашли?
- Нет, конечно. Но утром я, как всегда, заехал за ним...
Никого не было.
- Еще бы, - я усмехнулся. - Мог и не проверять.
Покойники не встают из могил только потому, что надо с утра на работу...
И тут вспомнил татуировку на руке у директора и у ночного "гостя". Неужели такое совпадение - одинаковые татуировки у разных людей?
- Веди себя так, словно ничего не случилось, - вдруг тихо произнес Алик.
- Но ведь случилось! Я не страдаю галлюцинациями... Хотя,
в принципе, наплевать, какие дела тут творятся. Мне нужно-то
всего восемь тонн мелованной бумаги. Не так много, чтобы ради
этого влезать в историю с убийством.
Алик вздрогнул, когда я произнес последнее слово.
- Ты посиди пока в машине, - предложил он, - а я узнаю, какая обстановка, как нам с тобой вести себя.
Он вернулся не раньше, чем я выкурил уйму сигарет.
- Жаркий день, - сказал он, плюхаясь рядом на сиденье.
Бумага есть. Такая, как тебе надо.
- Ну и отлично.
- Только она на третьем складе. Ну, на старом.
- Мне-то какая разница? Или что, она подпорченная?
- Нет, качество отличное. Вот только получить ее оттуда без директора невозможно.
- Но если его нет, кто-то ведь замещает?
- С этого склада может только он разрешить... Ведь, понимаешь, склада-то вроде как не существует...
- Не морочь мне голову, говори толком.
- Зона, где находится склад, закрыта. С тех пор как на соседнем предприятии, - он неопределенно махнул рукой, - авария произошла. Ну, военный завод, они там черт знает что производят. Пожар был, какая-то цистерна лопнула, и все это вылилось на нашу территорию. Тот участок забором огородили, даже сторожа поставили, чтоб, значит, никого не пускать. Но ведь склад-то целехонький стоит, и бумага в нем в полном порядке. Я сам проверял, знаю. Но распоряжение было зараженную землю вывезти, здание разобрать и все это вместе с бумагой закопать в могильнике. Землю, вроде, уже частично вывезли... Что же до
всего остального... Чего добру пропадать? И складов, сам знаешь,
не хватает. Но никто официально отпустить тебе оттуда бумагу не
может... Потому что по документам ее давно уже уничтожили...
- Все понял, вас черный нал интересует. Думаю, я смог бы уговорить своего покупателя. Но не на всю сумму, конечно... Только сначала я хочу посмотреть на товар своими глазами. Какая-то подозрительная история с аварией. Упаковка может быть подпорчена, да и... А потом цену обсудим.
- Пока она на старом складе, посмотреть не удастся. Мы сами погрузим. А вывезем за ворота - смотри, сколько влезет.
- 0 цене можно будет говорить после того, как проверю качество.
- Это твои условия. Не знаю, согласятся ли на них... Ответ будет завтра утром.
- Чего ж столько времени терять?
- Я же тебе объяснил, - Алик поморщился. - Тут все директор решает. Надо точно убедиться, что его больше нет.
- Но мы же вчера видели его труп?
- Да, я видел. Но ведь не я принимаю решения.
- А кто?
- Директор.
- Заладил... Нет же его в живых...
- Ну, если в живых нет, то свято место пусто не бывает.
- Понятно.
- Жди с утра в гостинице. Я заеду, скажу ответ.
Машина уехала, а я стоял на месте некоторое время, обдумывая разговор. Нет, не стоит расслабляться. И если уж надо ждать еще почти сутки, стоит разыскать этот старый склад. Ведь
всякую таинственность подпускают, именно когда собираются
надуть.
Я обошел административное здание, потом спустился по крутой дорожке вниз. Сквозь просветы между деревьями внизу виднелась река. Возле свалки почерневших от гнили мотков бумаги дорога свернула влево. Прохожу между сколоченных на скорую руку сараев. Там тоже бумажные роли, только еще не подпорченные. Но, судя по ненадежным навесам, их постигнет та же участь.
