И вот сейчас этот священный образ держал в руках грязный небритый оборванец с темными кругами под глазами. Старуха забыла о страхе и в упор, глядя на бандита, заявила:
— Отдай, поганец, икону!
Не тут-то было. Бандит со странной блуждающей ухмылкой на бескровных губах потребовал:
— Уйди, бабка, с дороги! — и попробовал обойти препятствие.
Однако, кажущийся спокойный тон грабителя наоборот вселил в старуху уверенность, придал смелости.
— Отдай, говорю! — выкрикнула она неожиданно прорезавшимся голосом. — Они тебе ни к чему, а я молюсь на них. Нельзя к ним прикасаться погаными руками — господь покарает! — попыталась убедить бандита Клавдия Павловна.
Наивная старуха не понимала, какой опасности подвергает свою жизнь, вот так отважно становясь на пути бандита. Знай она, что перед ней наркоман, для которого существует лишь один бог по имени "гера" и одна икона — капроновый шприц, может быть, и отступила бы в сторону с привычным: "Бог тебе судья!" Однако Серебрякова и подумать не могла, что ее старуху посмеет кто-нибудь обидеть, да еще в ее собственном доме, поэтому твердо стояла на своем:
— Отдай, говорю тебе, иконы! Не то кричать буду! — и она протянула руки к образу.
— Кричать будешь? — с угрозой спросил бандит и неожиданно рукой, в которой держал крест, сильно толкнул старуху в грудь.
Серебрякова сделала шаг назад, оступилась и, словно подрезанная, навзничь упала на пол. Хрустнули старческие кости. Превозмогая боль, дико закричала:
— Помогите! — наконец-то осознав, что ее пытаются убить.
Обезумевший Сашка нанес ей еще один удар, а потом, надавив на грудь крестом, стал наносить ей удары иконой по голове, стараясь угодить в висок.
Едва Нечистый заслышал грохот посыпавшейся на веранде со стола кухонной утвари, он тут же понял, что "мирного" ограбления не получится. "Что там еще учудили эти скоты безмозглые", — подумал он зло, с напряжением вглядываясь в темноту ночи. Из экономии свет на самых отдаленных от центра города улицах местные власти давно уже не жгли.
Первым в машину юркнул Женька. Он был трезв, как стеклышко. За ним, стуча от страха зубами, влез Колька. Через долгих пять минут, показавшимися нервничающей компании вечностью, из дома, наконец, вышел Шиляев. С невозмутимым видом, держа под мышкой крест, а в руках икону, он подошел к машине и влез на заднее сиденье, устроившись рядом с Женькой и Колькой.
— Поехали! — сказал он Вовке, как барин кучеру, и сунул в руки ребят образ и распятие. — Держите, пацаны!
Но Нечистый и без его команды уже завел машину. Не включая фар, поехал вверх по улице. Через тридцать метров подобрал стоявшую на стреме на пересечении улиц Зойку. Она единственная, кто не слышал устроенного в доме старухи переполоха. Заметив в руках ребят иконы, с облегчением вздохнула: "Наконец-то все осталось позади", — и плюхнулась на переднее сиденье.
Все также не включая фар, "Жигуленок" выехал за окраину города, подальше от дома старухи.
— Что там у тебя сучилось? — сосредоточенно ведя впотьмах машину, недовольно спросил у Шиляева Нечистый. — Бабку разбудили?
— Ага! — с глупым смешком изрек за спиной Нечистого Шиляев.
Алиферов выехал на ухабистую проселочную дорогу. Пришлось включить фары, чтобы не угодить в какую-нибудь колдобину и не засесть в ней с машиной до рассвета.
— Надеюсь, у тебя хватило ума не показывать старухе свою рожу? — спросил Нечистый. — Она тебя не запомнила?
— Может, и запомнила, — интригующим тоном изрек Шиляев. — Да теперь уж никому не скажет.
Нечистый сразу смекнул, что кроется за словами наркомана, но, не смея поверить в свою догадку, на всякий случай спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
Сашка выдержал эффектную паузу, хвастливо изрек:
— То, что слышал. Грохнул я эту старуху!
Все сидевшие в машине сообщники испытали шок. У Женьки заныло, засосало под ложечкой, а потом, будто все внутренности ухнули куда-то вниз. Колька почувствовал спазмы в желудке. Сдерживаемая весь вечер тошнота вдруг разом подступила к горлу, и он сейчас хотел только одного: высунуть голову в окно и вырвать — вырвать пивом, водкой, мутившей душу анашой, и диким страхом, который вселился в него с той самой минуты, как Нечистый предложил забрать из дома бабки иконы. Зойка вообще потеряла дар речи, а Алиферов резко надавил на педаль тормоза.
— Ты ее замочил? — визгливо переспросил он и вдруг заорал: — Да ты совсем дурак!
Колька воспользовался моментом, выполз из машины и стал рвать прямо на дорогу, освобождая раздутый желудок от накопившейся в нем теплой горьковатой слизи.
— Сам ты дурак! — заорал в ответ Шиляев. — Я вас всех спас! — Он действительно считал, что так оно и есть, и вместо упреков со стороны Нечистого заслуживает только благодарность. — Я нос к носу столкнулся с бабкой. Она меня запомнила, и если бы я не замочил ее, то сидеть нам всем завтра в кутузке.
Эти слова мгновенно разъярили Нечистого.
— Ах, ты спаситель наш! — тоном, не сулившим ничего хорошего изрек он, выскочил из машины и, открыв дверцу, выволок на дорогу Шиляева. — Спас, говоришь? — Мощный удар снизу в челюсть поверг Сашку наземь, но он умудрился вскочить и тут же получил еще один удар, который отбросил его на обочину в пожухлую траву. — Ты же всех нас в "мокруху" втянул! — Алиферов приблизился к повергнутому Шиляеву и со всего маху пнул его ногой под ребра. Жесток был Нечистый. — Мне же теперь из-за тебя козла минимум пятнадцать лет на зоне корячиться! — Новый удар по ребрам. — Я же три месяца, как "откинулся", падло! На! На!..
Град ударов посыпался на Сашку. Тот не сопротивлялся. Лишь закрыл голову руками и повернулся на бок, подставив Алиферову спину.
До смерти забил бы бывший "зек" наркомана, если бы не Зойка. Она уже спешила на помощь мужу. Подбежав к Нечистому, оттолкнула его и, урезонивая, зашипела:
— С ума сошел, Вовка! Нашел время затевать свару! Бежать надо подальше от этих мест, пока нас менты не застукали!
Вспышка бешенства у Нечистого точно так же внезапно прекратилась, как и возникла. Он презрительно сплюнул в сторону Шиляева и, резко повернувшись, направился к машине. Долженкова была права. Нужно уходить.
— Поехали, урки! — сказал он, с угрюмым видом усаживаясь в "Жигуленок".
Колька с пустым желудком свеженький уже сидел на своем месте. Оба парня, на чьих глазах только что разыгралась жестокая сцена, подавленно молчали.
Долженкова помогла мужу подняться. Пока супруги шли к машине, Шиляев опирался о Зойкино плечо. Нечистый расквасил ему лицо и здорово отбил внутренности.
— Поменяйтесь местами! — приказал Алиферов супругам, когда они подошли к автомобилю. Ему было бы неприятно, если за его спиной сидел избитый им наркоман и дышал ему в затылок ненавистью.
Чета беспрекословно выполнила указание главаря, и машина тронулась с места.
Сделав солидный крюк по полям, автомобиль вновь въехал в город. Было около часу ночи, лишь одинокие коты да собаки шныряли в закоулках. К дому супругов Нечистый подъезжать не стал, не хотел, чтобы кто-нибудь из соседей случайно обратил внимания на его машину. Не прощаясь, парочка выскользнула из машины на одном из перекрестков частного сектора и растворилась в темноте.
— Ладно, пацаны, не переживайте! — с напускным весельем сказал Нечистый, когда "Жигуленок", минуя пост ГАИ, выехал на центральную, ярко освещенную огнями улицу. — Вы здесь ни при чем. Виноват во всем Сашка. Он убил старуху, ему и отвечать. Так что забудьте о том что было. Может быть, все еще образуется… И держите языки за зубами, не то… — в тоне Алиферова звучала угроза, — в общем, худо вам будет…
Вскоре Женька и Колька соскочили у знакомого перекрестка и разбежались по домам.
Вера Андреевна не спала. Она отлично слышала, как Женька открыл своим ключом входную дверь, а потом, не зажигая света, прокрался в свою комнату. Чтобы не поднимать лишнего шума, который мог бы разбудить мужа и младшего сына, дождалась, когда Женька уляжется, затем тихонько встала, вошла в комнату сына и включила свет. Парень притворялся спящим.
Похожи они были — мать и сын. Те же темные волосы, то же удлиненное чистое лицо, тот же нос с горбинкой, кроткие карие глаза, даже ямочки на щеках и те одинаковые. Только подбородок у Веры Андреевны по-женски округлый, да поупитаннее она сына. Ну и старше, понятно, Женьки на двадцать три года. Однако моложава, ухожена, стройна.
Вера Андреевна прикрыла дверь и негромко сказала:
— Время половина второго. Где ты шатался?
Притворяться дальше спящим было глупо. Женька якобы с трудом разлепил веки и сделал сонными глаза, чтобы мать не догадалась, что он выпил.
— На улице был с ребятами, — признался он.
Ответ был исчерпывающим. Не зная, что еще сказать, мать строго спросила:
