Вера Андреевна прикрыла дверь и негромко сказала:
— Время половина второго. Где ты шатался?
Притворяться дальше спящим было глупо. Женька якобы с трудом разлепил веки и сделал сонными глаза, чтобы мать не догадалась, что он выпил.
— На улице был с ребятами, — признался он.
Ответ был исчерпывающим. Не зная, что еще сказать, мать строго спросила:
— С какими еще ребятами?
— Ай, мама! — не выходя из образа смертельно уставшего человека, произнес парень. — Ну с Колькой. Остальных ты не знаешь.
— Но ведь поздно же, Женя, — уже смягчаясь, сказала Вера Андреевна. — Я не сплю, беспокоюсь. Отец только перед твоим приходом уснул. А нам завтра обоим на работу.
— Ну и спали бы себе спокойно, — сладко зевая, посоветовал сын. — Подумаешь, посидел во дворе с ребятами. Что тут такого?
— Ты бы хоть зашел предупредил…
— Вот еще. Там же парни, девушки, а я, как маменькин сынок, побегу домой родителям докладывать, когда вернусь? Меня же потом засмеют.
— Девушки тоже были? — удивилась мать.
— Были. И никого из них, представь себе, родители не караулят дома у двери.
— Ты-то, откуда знаешь? — усмехнулась Вера Андреевна.
Женька натянул до подбородка простыню.
— Знаю. И вообще, мама, я уже совершеннолетний, имею право на собственную жизнь. — Делая вид, что засыпает, пробормотал: — Каникулы, ведь… Дай отдохнуть…
Вера Андреевна выключила свет, вышла из комнаты и, прикрывая дверь, подумала: "И чего разволновалась? Женька парень покладистый, смирный, не то что младший баламут. Ничего с ним не случится… Действительно, весь год парень трудился, первый курс закончил без троек. Что мне еще нужно?.." И еще одно обстоятельство успокаивало и наполняло нежностью к сыну сердце матери. Обычно скрытный Женька в таких вот ситуациях, когда его ругали, или выспрашивали, отмалчивался, а здесь вдруг ребята, девчата, как маменькиного сынка засмеют. Не бог весть какая откровенность, но все же именно это обстоятельство сближало мать с сыном, еще больше роднило, словно он приоткрыл дверцу в свое сердце, пусть хоть чуть-чуть, хоть краешком глаза, да дал заглянуть в свой мир.
"А может, у него девушка появилась? — уже лежа в кровати подумала мать. — Может быть, влюбился парень да с ней все время проводит? Но, конечно, в этом он уж никогда не признается. Как всегда узнаю обо всем стороной… Ох, до чего же спать хочется!.." — Через пару минут Вера Андреевна спала безмятежным сном.
А Женьке было не до сна. Едва он закрывал глаза, комната начинала раскачиваться, кружиться. То вдруг на него наваливался потолок, а то разверзался пол и Женька парил, парил над пропастью, готовый каждое мгновение рухнуть вниз. А когда парень открывал глаза, ему мерещилась то тюремная камера, то убитая старуха, которую он и в глаза-то не видел.
Глупо, как глупо они попались на уловку Нечистого. Он покатал их по городу, а потом отвез в кафе, купил пива, водки, шашлыки, а когда все захмелели, стал насмехаться, над Женькой и Колькой. Мол, сосунки, ничего слаще морковки в жизни не видели. Вам, мол, крутыми мужиками никогда не стать. Колька пьяный дурак понес околесицу. Стал хвастаться перед авторитетным родственничком, вспоминать все свои хулиганские выходки, пьянки, драки, чуть ли не с первого класса. Тут его Нечистый и прищучил. Ну, раз, говорит, ты такой деловой, поехали, проверим. Дело, говорит, пустяковое, зато видно будет, что ты из себя представляешь. А у самого глаза насмешливые, презрительные. Купился Колька. Запросто, говорит, — едем! Женьке деваться некуда было. Час поздний, до дому далеко, транспорт в это время плохо ходит. Да и денег, признаться, у парня даже на дорогу не было. В общем, он тоже влез в машину. Дело вначале действительно несерьезным показалось. Будто даже игра какая. Словно в пионерском лагере в павильон к девчонкам идешь зубной пастой мазать. Самое главное никого не разбудить. Кто же знал, что все так обернется?
Может быть, во всем признаться отцу? Ох, и устроит же он нагоняй! Отец мужик своенравный, несдержанный, бить, правда, никогда не бьет, но наорать так может, душа в пятки уйдет. А с другой стороны Нечистого опасаться нужно. Психованный он какой-то. Сашку как отдубасил… Ну и положеньице, во влип!.. Ладно, подождем до завтра, там видно будет.
Женька перевернулся на живот и уткнулся лицом в ладони. Вскоре круговерть остановилась, все линии, будто сошлись в одной точке, устремились вниз и Женька уснул.
Ксюшка Вихрова просыпалась ни свет, ни заря. Ранняя птаха — жаворонок. Выпорхнула из кровати, потянулась своим стройным гибким, как тростинка телом и подошла к зеркалу переплести растрепавшуюся за ночь косу. Гарная дивчина Ксения, как сказали бы родственники Вихровых на Украине. Густые русые волосы ниже поясницы, открытый высокий лоб, шелковые брови. Глаза серые бездонные, в них то и дело зажигается лукавый огонек. Нос у девушки идеальной формы с утонченными крыльями. Зубки ровненькие, губы сочные, яркие. Такое лицо даже косметикой портить жалко. Ксюшка ею и не пользовалась. Так, подкрасит иной раз глаза.
Девушка расчесала волосы, заплела в тугую толстую косу и сбросила с себя ночную рубашку. Грудь у Ксюши маленькая, упругая с нежными розовыми сосками. Когда она проводит по ним рукой, они твердеют. Маленькие кружевные трусики обтягивают округлые ягодицы, спереди линия ног плавно раздваивается, переходя в два изящных полумесяца. Когда Ксюшка сверху вниз смотрит на свои ноги, они кажутся ей некрасивыми. Но в зеркале очень даже ничего — длинные, ровные. Не девка Ксюшка — персик! И кто же его сорвет?..
Девушка надела коротенький в мелкий цветочек сарафан, вышла в коридор, а затем на веранду, где бабушка Нина — сухая статная старуха в ситцевом платье и платке — пекла блины. Лицо у бабки, точно у княгини или графини какой — холодное, аристократическое. Тонкие с синеватым отливом губы надменно поджаты, но при виде внучки суровое выражение с лица старухи исчезает.
Недолго осталось Ксюше жить у деда с бабкой. Через год уедет девка к своим родителям и поминай как звали. Дочь стариков с зятем и младшим внуком, как и дети Клавдии Павловны, уехали недавно в Россию, а вот Ксения осталась еще на год, заканчивать последний курс медицинского училища. Разъезжается народ.
— Уже проснулась, Зорька ясная! — улыбаясь, приветствовала старуха внучку. — Выспалась?
— Выспалась, бабушка.
— Вот и ладно! — старуха ловко перевернула на сковородке блин. — Иди умойся, да отнеси бабе Клаве блинов, пока горяченькие. Пущай побалуется старуха. А потом и сами будем завтракать.
Подхватив полотенце, Ксюша взяла мыло, зубную пасту, соскочила с крыльца и направилась вглубь двора к водопроводной колонке.
Тугая струя воды ударила в цемент, обрызгала ноги девушки. Какая холодная!.. Бр-р, аж, кожу жжет.
Умывшись, Ксения вернулась на веранду, где бабка вручила ей тарелку с блинами, накрытую поверх еще одной. Держа гостинец перед собой, девушка обошла огромного пса, чавкавшего у своей миски, вышла из ворот и направилась через дорогу наискосок к старенькому потемневшему от времени дому с разросшимися в палисаднике кустами смородины.
До чего же ужасна дорога на улице. Не ремонтировалась, наверное, лет сто. Вся в рытвинах, того и гляди, споткнешься и нос расквасишь. Но все обошлось. Блины до бабы Клавы девушка донесла в целости и сохранности. Но что-то не так во дворе Серебряковой. Тузик, глупый Тузик не бросается как всегда с радостным лаем навстречу, а, поджав хвост, жмется к забору. Дверь на веранду распахнута настежь, щеколда держится на одном шурупе. Оттуда из дому, будто холодом дохнуло на Ксюшку. Она вошла на веранду, поставила тарелку на стол, и осторожно, с опаской, открыла дверь в дом.
Ужасная картина представилась взору девушки. В коридоре на полу головой к дверям, широко раскинув руки и ноги, лежала Клавдия Павловна. Седая, повязанная вокруг головы коса съехала набок, на виске кровоподтек, лоб распух, черен. Вскрикнув, Ксюшка бросилась к Серебряковой. Рука старухи оказалась теплой. Помогли навыки, приобретенные в медицинском училище. Та-ак!.. Зрачок на свет реагирует, пульс еле-еле, но прощупывается. Теплится еще жизнь в теле Клавдии Павловны! Спасать нужно бабушку!.. Ксюшка опрометью выскочила из дому Серебряковой и кинулась через дорогу к своему.
Дед Ксюши Семен Чугунов — крепкий бородатый старик с умным живым взглядом — возился в огороде с пчелами. Меду в этом году будет много. Пчелы трудились отменно, и он ставил на ульи передовых семей "магазины" с дополнительными рамками.
Завидев бегущую внучку, он сразу заподозрил неладное, и как был в резиновых перчатках и сеткой на лице, заспешил наперерез внучке. Перехватил он ее почти у самых дверей веранды.
— Бабушка, дедуля! — силясь не паниковать, заговорила Ксюша. — Вы только не волнуйтесь!.. На бабушку Клаву ночью напали, она лежит там, в доме в коридоре. Но она жива. Нужно срочно вызвать "скорую помощь"!
