Последняя реплика Вершининой была окрашена насмешливой иронией, но гость ничуть не смутился.
– Меня зовут Юрий Григорьевич…
– Фамилия ваша мне известна, – произнесла Вершинина.
– Тем лучше. – Сухо заметил он.
– Не могу взять в толк, зачем вы…
– Представился?
– Мы с вами ни о чем не договорились. Мои условия остаются прежними.
– Хорошо. Я согласен. – Как-то устало произнес он. – Но можете ли вы мне обещать, что информация, которую я намерен вам сообщить, не просочится…
– Могу, – смело ответила Вершинина. Она была по горло сыта лирическими отступлениями тарасовского мэра. Да, именно он, важно закинув ногу на ногу, сидел сейчас перед ней.
– Я попал в щекотливую ситуацию. Меня шантажируют. – Он на минуту замолчал, как бы собираясь с мыслями. – Несколько дней назад мне позвонила… одна девушка… и предложила за определенную сумму денег купить негативы.
– Вам так легко дозвониться?
– Она позвонила мне по прямому телефону, который я даю лишь в исключительных случаях.
– Это был именно такой случай?
– Все мы люди… – мэр замялся, – так или иначе, она мне дозвонилась.
– Что на негативах?
Юрий Григорьевич поморщился. Ему не нравилась напористость Вершининой. Он привык к другой манере общения с теми, кто непосредственно был или кого он заочно считал своими подчиненными.
– Об этом потом, – уклончиво сказал он. – Она предложила мне купить пленку за сто тысяч… долларов. Они этого стоят, можете мне поверить! – Юрий Григорьевич вздохнул, – Я договорился с ней о встрече. Но в назначенный срок она не явилась.
Он растерянно заморгал.
– Почему?
– Она погибла.
– Вы что же, сами должны были с ней встретиться?
– Нет, конечно. Я поручил это своему помощнику. Передал ему дипломат с деньгами…
– Так вы знаете эту девушку или нет?
– Когда она разговаривала со мной по телефону, ее голос показался мне знакомым… Я поручил своим людям добыть максимальное количество информации об одной моей знакомой, голос которой был как две капли похож на голос звонившей мне шантажистки… – Юрий Григорьевич замялся.
– И что же? – Валандра внимательно посмотрела на его вытянутую физиономию.
– Скорее всего, это Мария Беспалова.
– Что с ней случилось?
– Ее зарезали. – Он едва не поперхнулся, выдавив из себя эту реплику.
– Вы уверены, что именно эта девушка, я говорю о вашей знакомой, и была той шантажисткой, которая требовала с вас деньги?
– Да, это она.
Вершинина работала с людьми и старалась им доверять, но никогда не обольщалась насчет правдивости их высказываний, оценок и показаний. К тому же сидевший перед ней человек, по всей видимости, принадлежал к той категории людей, которые в силу обладания различного рода привилегиями привыкли считать себя и свои суждения непогрешимыми.
– И потом, я не верю в случайные совпадения. Мария погибла совсем недавно. – После минутной паузы выговорил Юрий Григорьевич.
– Вы полагаете, что ее смерть связана с… – хотела было предположить Валандра, но мэр перебил ее самым бесцеремонным образом:
– У нее были эти чертовы негативы. Ее убили из-за них!
– Значит, кто-то еще охотится за пленкой… – задумчиво проговорила Вершинина, вытягивая из лежащей на столе пачки «Кэмэла» сигарету.
– Вне всякого сомнения. – Отчеканил Юрий Григорьевич, перекладывая ногу.
– Кто кроме вас и вашей знакомой знал о существовании негативов?
– Понятия не имею! – всплеснул руками мэр.
– Мария, без сомнения, посвятила вас в то, что снято на пленку, так ведь?
– Естественно, – Юрий Григорьевич отвел глаза.
– Она сказала вам об этом по телефону?
– Да.
– И вы ей поверили?
– Не сразу, конечно. Я потребовал доказательств.
– И она вам их предоставила?
– Она прислала мне одну контрольку, этого оказалось достаточно.
– Прислала? Куда же?
– Ну, мы обговорили, как лучше это сделать… – растерялся мэр, – я дал ей адрес моей знакомой…
– Понятно. – Валандра невозмутимо выпустила в потолок сизое колечко дыма. – Так что же на этих негативах?
– Как вам сказать… Это довольно деликатный вопрос…
– Это я понимаю. Иначе зачем бы вам так срочно понадобилась эта пленка? – Не удержалась от усмешки Вершинина.
– Мне не до смеха! – одернул ее Юрий Григорьевич, меняясь в лице.
– Мне тоже, – твердо сказала она. Улыбка слетела с ее лица. Она брезгливо поджала губы. – Давайте начистоту! Пока я не узнаю, что на пленке, я ничем не смогу вам помочь.
Юрий Григоьевич явно не ожидал такой решительной отповеди.
– Вы могли бы разговаривать немного полюбезней… – обиделся он.
– Светские беседы и салонные развлечения, простите, – не мое хобби. В начале нашего разговора я сказала вам, что вы можете полностью довериться мне. Доверие клиентов – один из моих императивов. Никаких недомолвок и недоговоренностей! Вы сами должны понимать: чем больше информации – тем лучше. Я не из полиции нравов, и в мою компетенцию не входит моральная оценка поведения моих клиентов. Если меня интересует та или иная подробность, то лишь в качестве дополнительной возможности прояснить ситуацию.
– Звучит убедительно. – Юрий Григорьевич взмахнул своими подвижными бровями мима и наморщил лоб.
– Итак, Юрий Григорьевич, что на негативах?
– Вы – железная леди, Валентина Андреевна, – вымученно улыбнулся он.
– Приходится, – пожала она плечами, – здесь не институт благородных девиц, – Валандра улыбнулась уголками губ.
– Не знаю, как так получилось… Я был на одной закрытой вечеринке в компании определенного рода людей…
– Из криминальных структур? – прямо спросила Валентина Адреевна, гася сигарету в пепельнице и щурясь от поднимающегося дыма.
– Я этого не знал…
«Надо же, какой нежный народец нами руководит – прямо-таки в муках корчатся, а некоторых слов выговорить не могут, как ни стараются!»
– Значит, кто-то проник на эту вечеринку с целью сфотографировать вас в обществе «людей определенного рода», как вы выразились. Сфотографировать, чтобы иметь возможность оказывать на вас давление… – размышляла вслух Валандра. – Сама я не участвовала в подобных мероприятиях, но все-таки мне с трудом верится, что кто-то мог так изловчиться чтобы, не пользуясь благорасположением или опекой кого-нибудь из, так сказать, официально приглашенных, получить доступ на это сборище.
Валентина Андреевна с удовлетворением отметила про себя гримасу недовольства, появившуюся на лице мэра при слове «сборище», которое она употребила намеренно.
– Что вы хотите этим сказать? – Юрий Григорьевич сделал вид, что пропустил это слово мимо ушей.
«Вот и настало время для дипломатии», – иронично прокомментировала Валандра про себя его реакцию.
– Только то, что человек, сфотографировавший вас, выполнял работу для одного из гостей, а скорее всего для хозяина. Тот специально провел его на эту тусовку.
– Что?!
– А вам самому разве не приходило это в голову?
– Насколько мне известно, там не было нуждающихся…
– Юрий Григорьевич, шантажировать можно не только из-за денег. Вы занимаете высокий пост. Очевидно, у кого-то возникло желание путем шантажа чего-то от вас добиться. Может быть, припугнуть…
– Но как тогда негативы попали к девушке? – Юрий Григорьевич вопросительно воззрился на Вершинину.
– Скорее всего она их просто-напросто украла. И если укравшая и попытавшаяся шантажировать вас девушка и ваша знакомая, которую, как вы сказали, зарезали, – одно и то же лицо, то вероятней всего, что она пострадала именно из-за этой пленки.
– Наверное, вы правы. – Черные глазки мэра опять беспокойно забегали.
– Итак, вы хотите, чтобы я нашла для вас эти негативы?
– Именно.
– Кто там запечатлен вместе с вами?
– Шаров.
– И все?
– Этого достаточно, чтобы я потерял свое место.
– Кто такой этот Шаров?
– Официально он председатель совета директоров компании «Север-Юг».
– А неофициально?
– Я сам не знал этого до определенного момента.
– Не тяните резину, Юрий Григорьевич.
– В общем, он один из шести главных криминальных авторитетов в нашей губернии, наряду с Трофимовым, Шуруповым и так далее.
– И вы хотите сказать, что не знали этого? – недоверчиво посмотрела на него Вершинина.
– Ей Богу, то есть, честное слово, – скороговоркой выпалил мэр, – впрочем, какая теперь разница! – он уныло опустил голову.
– Действительно, – согласилась с ним Вершинина, – теперь это не имеет значения.
* * *
– Так где он познакомился с этой Марией Беспаловой? – Алискер отхлебнул чай.
