Эти слова окончательно разрядили повисшее было над траншеей напряжение.
- Тьфу, дурак!- незлобиво ругался полный землекоп с бельмом на глазу и в сердцах вонзил лопату в землю.
Но уже в следующий момент раздалось несколько удивленных возгласов подряд:
- Скелет!
- И здесь тоже!
- Еще один!
За несколько минут около болота было обнаружено с десяток скелетов. Некоторые из них лежали в неестественных позах. Рытье траншеи приостановилось: рабочие бурно обсуждали увиденное.
На шум прибежал мастер.
- Вы что, костей никогда не видели?!- накинулся он на землекопов.- Ублюдки недоделанные! Голодранцы несчастные! Только бы не работать! Велика важность заброшенное кладбище! Марш по местам! За что вам только деньги платят?!
Рабочие неохотно повиновались. Все понимали, что на заброшенном острове не может находиться обычное кладбище, но спорить с мастером никто не стал: кому хотелось терять хороший заработок?
Пенг стоял метрах в пятидесяти от траншеи. Он был бледен и тяжело дышал. Вид неработающего землекопа окончательно разъярил мастера.
- Протухшая устрица!- заревел он.- Бездельник проклятый! Тебя не касается?!
Пенг нерешительно направился к своему месту.
- Поворачивайся, недоносок поганый! Лентяй! Работа возобновилась. Копали в угрюмом молчании. Слышался лишь неприятный скрежет лопат по камням да глухие удары кирок.
Вдруг кто-то произнес сдавленным голосом:
- Смотрите!
- Насмотрелись уже,-буркнули в ответ.
Но говоривший, заикаясь, повторил:
- С-смотрите! Это не скелет. Там че-человек!
Землекопы застыли.
- Человека закопали!- дрогнувшим голосом произнес кто-то, и жуткий смысл этих слов сразу вывел всех из оцепенения. Вдоль траншеи прошелестел приглушенный ропот. Рабочие стали опасливо приближаться к яме. Из земли торчали ноги в ботинках и темно-синих брюках.
- Убийство!- прошептал рабочий с бельмом на глазу.
И сразу же послышались выкрики:
- Мастера сюда!
- Не будем работать!
- Пусть зовут полицию!
Пенг на этот раз от страха не смог даже сдвинуться с места. Ноги у него подкосились, и малаец бессильно опустился на землю.
- Я знал,- срывающимся голосом забубнил он, пытаясь отползти подальше,- я знал, что так случится! Я видел дракона! Аллах! Нужно уходить отсюда! Не то мы все станем покойниками! Сад смерти! Сад смерти! Спаси нас, Аллах!
- Заткнись!- прикрикнули на него.
Но Пенг продолжал бормотать, не слыша никого и ничего не видя вокруг себя.
Протиснувшийся в середину толпы мастер открыл было рот, чтобы снова рявкнуть на землекопов, но тут же прикусил язык и ошалело уставился в траншею.
- Зовите полицию!-негромко сказали сзади.
Часам к восьми на остров приехали полицейские из районного участка, а ещер через полчаса - несколько человек из уголовного управления.
Низенький инспектор с недовольным лицом подошел к траншее, посмотрел на торчавшие из земли ноги и кивнул своим людям. Один из них приблизился, вскинул фотоаппарат. Сверкнула магниевая вспышка. Двое других с деловым видом занялись осмотром земли вокруг трупа. Четвертый, с чемоданчиком, медицинский эксперт, стоял, ожидая приказаний.
К траншее подошел полицейский в форме сержанта.
- Господин инспектор, мы приехали полчаса назад, из районного участка...
- Кто здесь старший?- не обращая внимания на сержанта, крикнул инспектор в ту сторону, где толпились землекопы.
Мастер вышел вперед.
- Я, господин инспектор.
- Откапывайте.-Инспектор показал рукой на труп.
Мастер подозвал двух рабочих с лопатами, и те нехотя принялись за дело.
- Сколько дней ведутся работы?- спросил инспектор у мастера.
- Третьего дня начали, господин инспектор,- с готовностью ответил тот.
- На ночь рабочие остаются здесь или уезжают?
- Всех увозят, господин инспектор. Никто здесь не остается.
- А сторож?
- Да-да, конечно, сторож...
- А говоришь "никто",- недовольно произнес инспектор.
Мастер виновато заморгал глазами.
- Инспектор!- крикнул один из детективов, внимательно рассматривавший что-то у себя под ногами метрах в двадцати от траншеи.- Здесь тоже земля взрыхлена. Может, второй труп?..
- Вы там копали?- обратился инспектор к мастеру.
- Нет, господин инспектор, не копали. По плану траншея правее должна проходить.
- Дьявольщина! Если мы будем находить трупы через каждые несколько метров...
Инспектор не договорил, что произойдет в этом случае, и направился к своему подчиненному.
- Давайте еще рабочих!- крикнул он.
К нему подошла вторая пара землекопов.
В это время портативная рация инспектора, висевшая у него сбоку на ремне, издала несколько слабых, протяжных гудков, и из аппарата послышался ворчливый голос:
- Инспектор! Где вы, черт побери!
- Слушаю, шеф.
- Я, же приказал связаться со мной с острова.
- Мы только что приехали.
- Меня совершенно не интересует, когда вы приехали. Что там у вас?
- Обнаружено с десяток скелетов и, кажется, два трупа.
- Не морочьте мне голову! Что значит "кажется"?
- Один труп был раскопан рабочими, а мы нашли еще одно место, похожее на свежее захоронение.
Через несколько минут я свяжусь с вами...
- Точно, второй - громко подтвердил один из рабочих, раскалывающих вторую яму.- Вон рука показалась...
- Да, здесь два трупа, шеф,- произнес инспектор в аппарат.- Не знаю, может быть, есть еще. Мы не успели все осмотреть.
- Хм... Вот что... Прекратите-ка раскопки.
Инспектор жестом приказал рабочим остановиться и отошел в сторону.
- Почему, шеф? -вполголоса спросил он.
- Не хочу, чтобы Аланг снова упрекал нас в том, что мы мешаем ему работать. Могильник - дело рук тайных обществ. Я в этом уверен.
- Похоже на то,-согласился инспектор.
- Вот пусть "Си-Ай-Ю" и занимается этим кладбищем с самого начала. Это их дело. Оставьте охрану на острове и возвращайтесь. За ночь там ничего не изменится. А утром известим Аланга.
Инспектор вернулся к траншее.
- Сержант, останьтесь со своими людьми здесь. К могильнику никого не подпускать. Расследование начнется завтра.
- У нас закончилось дежурство, господин инспектор,- ответил тот.
- Меня это не касается. Связывайтесь со своим участком и просите, чтобы вас сменили.
- А что нам делать?- спросил мастер.
- Вам пока надо убраться... Оставьте адреса,
Понадобятся свидетельские показания - вас найдут. Работы временно прекращаем. Компанию известят, когда их можно будет возобновить...
Инспектор круто повернулся и двинулся к катеру. За ним потянулись остальные.
2
Патрик Ло начал работать в "Криминал интеллидженс юнит", или сокращенно "Си-Ай-Ю" - секретной службе по борьбе с тайными обществами,- лет десять назад рядовым детективом. Китаец с нестандартным именем быстро завоевал расположение шефа "Си-Ай-Ю" Теона Аланга, а затем стал просто его любимцем. Уже через год Ло получил должность инспектора, в то время как его старшие коллеги безуспешно ждали повышения по несколько лет.
Ло сделал этот быстрый скачок не только потому, что шеф питал к нему личные симпатии. Молодой детектив был умен, ловок, решителен, обладал железной хваткой. С годами пришли опыт, рассудительность, терпение, хотя порой Апангу все же приходилось одерживать излишнюю горячность своего подчиненного.
Инспектор откинулся на спинку кресла и закурил. Перед ним лежала папка с надписью "Анг Сун Тонг". Ло занимался этим тайным обществом уже шестой год...
Тайные общества существовали в странах Юго-Восточной Азии с прошлого столетия. Поначалу они создавались эмигрантами из Китая как группы взаимопомощи и самозащиты на чужбине. Их члены называли свои объединения "триадами", подчеркивая тем самым, что они преследуют исключительно благородные цели, как и та, старая "Триада", которая на протяжении двух с половиной столетий вела борьбу против маньчжурского ига.
Но со временем контроль над этими группами оказывался либо в руках состоятельных эмигрантов, либо проходимцев, и они использовали членов "триад" в своих корыстных интересах. "Триады" перерождались, вступая на путь преступного бизнеса. Их основными занятиями стали грабеж, рэкет и контрабанда.
Особенно активной деятельность этих преступных организаций стала после второй мировой войны. Еще лет пятнадцать назад таких тайных обществ насчитывалось в Сингапуре больше сотни. "Китайская мафия", как их здесь называли, представляла собой реальную угрозу безопасности жителей острова-государства. Ее контрабандная деятельность отрицательно сказывалась на экономике. Это заставило правительство принять целый ряд срочных мер, одной из которых было создание специальной полицейской службы.
В первые годы "Си-Ай-Ю" успешно справлялась со своей задачей: за несколько лет в тюрьму угодило около семисот вождей и других высших главарей преступных организаций. Среди них, между прочим, оказались три известных в стране финансиста.
