Когда именно появился грузовик, он так и не осознал. Словно ниоткуда, над верхней границей подъема стремительно и величественно взмыла громадная кабина многотонного чудовища "Интернешнл". Тормозить было поздно, поворачивать тоже - тем не менее Тейлор ударил ногой по педали тормоза и вывернул руль. "Тандерберд" занесло и потащило прямо на грузовик. Скорости обеих машин были настолько велики, что столкновение отбросило "Тандерберд" на десяток метров в сторону от дороги, где он перевернулся несколько раз и застыл колесами вверх. "Интернешнл", конечно, не пострадал - удар о кузов "Тандерберда" был не более чувствительным для стальной махины, чем если бы автомобиль Тейлора оказался бумажным. Что касается "Ягуара", подростки сочли за лучшее немедленно смыться подальше от места аварии - их машина на предельной скорости умчалась прочь.
Водитель грузовика, парень медвежьей комплекции, сумел погасить инерцию лишь метрах в ста от точки столкновения. Бледный от ужаса, он выскочил из кабины и бросился бежать к перевернутому "Тандерберду". То, что он увидел, казалось воплощением ночного кошмара.
Безусловно, человек в "Тандерберде" был мертв. Застегнутый ремень безопасности сыграл роковую роль - если бы не он, Тейлора могло выбросить из машины... Впрочем, и в этом случае шанс уцелеть равнялся нулю. Наклонившись к погибшему, водитель грузовика смог рассмотреть глубокую рваную рану на горле, рассеченную кожу сплошь залитого кровью лица, вытянутую словно в последней мольбе руку.
Нужно искать телефон, срочно звонить в полицию. Парень выпрямился, повернулся с сделал шаг к грузовику.
Какой-то звук сзади заставил его остановиться и вновь взглянуть на разбитую машину. Он не поверил своим глазам. Этого не могло быть, и все же это происходило - человек в "Тандерберде" двигался! Он жив, и как знать, может быть, его удастся спасти...
Кинувшись назад к злосчастному легковому автомобилю, парень рванул ручку перекосившейся, сплющенной дверцы.
- Сейчас, сэр, - повторял он, - Потерпите, сэр...
Страшная рана на горле Тейлора, нанесенная, очевидно, обломком ветрового стекла, находилась прямо перед глазами водителя грузовика. Парень изо всех сил дергал ручку, но внезапно застыл, сел на песок и медленно перекрестился.
Рана затягивалась с такой быстротой, будто процесс заживления некогда фиксировали покадровой съемкой и теперь демонстрировали в ускоренном режиме. Обнаженная плоть зарастала новой кожей. Минуту спустя от раны не осталось и следа... Пожалуй, не совсем так. Если приглядеться, можно было заметить небольшой шрам.
От удара изнутри корпус "Тандерберда" вздрогнул. За первым ударом последовал второй, выбивший заклиненную дверцу и отшвырнувший её метра на два. Тот, кого водитель грузовика посчитал мертвым, выползал из машины. Лицо его было по-прежнему окровавленным, но без всяких серьезных повреждений.
- Иисус Христос, святая Мария, - зачастил парень, пятясь на четвереньках прочь от надвигающегося существа. - Боже праведный, милосердный...
Тейлор встал, покачнулся и шагнул к парню.
- Ты видел это, сынок, - низким срывающимся голосом проговорил он. Ты не должен был этого видеть. Мне очень жаль.
Его рука метнулась вперед подобно атакующей кобре и стиснула горло водителя грузовика стальными клещами. Сильный, здоровый парень не смог оказать ни малейшего сопротивления. Глаза его угасли, как догоревшие свечи. Тейлор не убил его - пока ещё нет. Только лишил сознания.
Легко, будто тряпичную куклу, Тейлор поднял бесчувственное тело на руки и понес к грузовику. Опустив ношу возле кабины, он разыскал в машине бутылки с минеральной водой, разделся, смыл с себя кровь. Потом он облачился в одежду парня, а на того напялил свой окровавленный костюм. Размеры совпадали довольно приблизительно, но едва ли это имело значение.
Тейлор заволок водителя в кабину грузовика, усадил за руль. Устроившись рядом с ним, он запустил двигатель и погнал "Интернешнл" к заброшенному карьеру. Управлять машиной, сидя сбоку, было неудобно, но вполне возможно.
В десятке метров от обрыва Тейлор выпрыгнул из кабины, кубарем покатился по песку и тут же вскочил на ноги. Он ещё успел проводить взглядом падающий в пропасть громадный грузовик, затем - несколько долгих секунд спустя - услышал грохот и глухой взрыв.
Возвратившись на шоссе, Тейлор зашагал в сторону Балтимора. Его не слишком беспокоила перспектива полицейского расследования инцидента. "Тандерберд" не принадлежал ему - в связи с конфиденциальным характером дел в Гаррисберге машина была арендована на вымышленное имя, и прокат оформлял не Тейлор, а другой человек. Что с того, если полиция обнаружит много странностей при реконструировании происшествия на Одиннадцатой дороге? К Тейлору не ведет ни один след.
Примерно через сорок минут его нагнал открытый джип. Тейлор выставил кулак с поднятым большим пальцем, и машина остановилась. За рулем сидел похожий на фермера толстяк в пижонской техасской шляпе.
- Вы едете в Вашингтон? - осведомился Тейлор самым дружелюбным тоном.
- Только до Балтимора, приятель.
- Ну что ж, поехали... Там доберусь.
Тейлор взобрался на сиденье, и толстяк дал газ.
- Вы ведь шли со стороны Йорка, - сказал он. - Видели разбитую машину? Я как вас заметил, подумал, не ваша ли...
- Не только видел, но и осмотрел, - ответил Тейлор.
- Я тоже. Думал, не нужна ли помощь, но там никого нет. Наверное, полиция уже приезжала. А крови-то, крови...
Уильям Д. Тейлор сдержанно улыбнулся.
- И вы полагаете, будь я в этой машине, выглядел бы так, как сейчас?
- Ну, нет, - засмеялся фермер. - От того бедняги, похоже, мало что осталось. Помоги ему Бог, если жив...
Налетевший порыв ветра растрепал волосы Тейлора. Он небрежно пригладил их ладонью и покосился на спидометр, потом на часы. Он все-таки опоздает. Джейн будет очень, очень недовольна.
2.
МОСКВА
АВГУСТ 1998 ГОДА
Вечерний бульвар был расцвечен тысячами рекламных огней, играющих в тонированных стеклах лимузинов, отражающихся в огромных витринах. Здесь можно было купить все вплоть до новейших синтетических наркотиков, но в основном сюда приезжали за живым товаром.
Человек за рулем темно-синего "Фольксвагена", медленно катившегося вдоль тротуара, высматривал проститутку. Девушки подбегали к машине поодиночке и стайками, предлагали услуги и получали от ворот поворот, несмотря на привлекательную внешность большинства из них. Казалось, мужчина в "Фольксвагене" ищет какую-то конкретную девушку. Это было так или не так. Его действительно не устраивала кандидатура любой ночной бабочки, но искал он не ту, с кем был знаком, и не ту, кого рекомендовал кто-то из друзей. Ему требовалась представительница определенного типа.
Он увидел её на углу возле бара. Девушка (если здесь уместно это слово) выглядела лет на двадцать пять. Она не блистала особой красотой и была одета менее вызывающе, чем другие, но именно на неё обратил внимание владелец "Фольксвагена". Он притормозил, поманил её движением руки, приоткрыл дверцу. Простучав каблучками по асфальту, девушка села в машину.
- Привет, - сказала она с искусственной улыбкой. - Меня зовут Оксана, а тебя?
- Вас, - мягко поправил человек за рулем.
- Ну ладно, вас, - несколько обиженно протянула Оксана.
- Меня зовут Владимир Сергеевич.
Тому, кто назвал себя Владимиром Сергеевичем, было около сорока лет. Поджарый до худощавости, безупречно одетый, он носил очки со слегка затемненными стеклами, мешавшими уловить выражение его глаз. Потому, собственно, этот человек с превосходным зрением и надевал иногда очки например, сегодня вечером.
- Сейчас мы поедем ко мне, Оксана, - произнес он негромко. - Долго я вас не задержу.
- Ага, значит, по-быстрому... А долго ехать?
- Не близко. Но если пожелаете, я доставлю вас обратно или куда скажете.
- Ого! Полный сервис! После такого даже неловко заикаться о цене...
- В цене сойдемся, - заверил Владимир Сергеевич. В его голосе звучали настолько убедительные интонации, что девушка сочла тему исчерпанной. Этому человеку хотелось верить.
"Фольксваген" долго петлял по Москве и остановился у пятиэтажного дома старой постройки в незнакомом девушке районе. Владимир Сергеевич проводил Оксану на второй этаж, отпер дверь, зажег свет.
Двухкомнатная квартира была самой обычной, обставленной стандартной мебелью. На стенах висели пейзажи в простых рамах, работы художников не первой и даже не второй величины, зато подлинники. Владимир Сергеевич предложил девушке удобное кресло, включил музыкальный мини-центр "Самсунг" и поставил кассету, сборник эстрадно-джазовых саксофонистов. Затем он достал из бара бутылку французского белого вина, водрузил на стол два бокала, наполнил их. При неярком электрическом освещении Оксана показалась ему усталой, даже измотанной. Он подумал, что ошибся в определении её возраста, она старше. Что же, оно и к лучшему.
