Разомлев от комплимента, в предвкушении хорошей еды Митяй подобрел чрезвычайно.
– Очень даже положительно отношусь. – чуть не облизнулся он. – А что, желаешь связаться с дорогим усопшим?
– Да тут видишь какое дело… – слегка замялся Артем. – Моя жена два года назад сбежала от меня с другом. И с тех пор – никаких вестей. Я просто хотел бы узнать, жива ли она, и где она сейчас обитает.
– Да уж… – загадочно промычал Митяй. – А в милицию обратиться не пробовал?
– Обращался. Но ты сам знаешь, какая у нас милиция. Говорят – вот будет у нас труп – начнем искать убийцу. А пока просьба не беспокоить.
– Я ее искать тоже не буду. – забеспокоился Митяй.
– Упаси Боже! – удивился Артем. – Я и не думал тебе такое предлагать. Я хочу узнать, можно ли рассчитывать на помощь паранормальных. Ты сам писал, они связываются с духами усопших…
Митяй судорожно закашлялся. Я подозрительно поглядела на него: вроде, еду еще не принесли, чем он так скоропостижно подавился? Артем терпеливо переждал затяжной приступ кашля и вновь спросил:
– Так скажи, им можно доверять?
– Откуда же мне знать? – пожал плечами временно успокоившийся Митяй. – Я, слава тебе Господи, ни с кем через них не связывался.
– Но ты им веришь? Они не шарлатаны?
Официантка принесла три порции клубничного коктейля с ромом. Митяй схватил свой бокал, выкинул прямо на стол черную соломинку и синюю пластмассовую шпажку с насаженной на острие синей вишенкой, и осушил напиток практически залпом. Его и без того румяное круглое лицо еще сильнее раскраснелось, и он повернулся к Артему:
– Честнейшей души люди! Я бы доверил им без расписки на неделю сотню долларов!
На мой взгляд, сумма не свидетельствовала о особом доверии к паранормальщикам. Хотя, возможно, для Митяя одолжить кому-то без расписки сотню долларов и правда приравнивалось к подвигу. По крайней мере, Артем остался ответом доволен.
– Еще коктейльчик? – спросил он, глядя на пустой стакан журналиста.
– Если тебе мало, возьми мой. – я протянула второй бокал Митяю. – Я вначале явно погорячилась.
Митяй не заставил себя долго уговаривать и принялся энергично тянуть второй коктейль через соломинку. Я про себя порадовалась тому, что журналист наконец вспомнил про хорошие манеры. Митяй допил коктейль, съел вишенку, вытер закрашенный клубникой рот тыльной стороной ладони, а ладонь – о собственную майку, и спросил:
– Когда хочешь обратиться к медиуму?
– Да хоть сегодня! – с готовностью ответил Артем.
– Я им позвоню, может, вечером проведут для тебя сеанс. Впрочем, сеансы у них групповые, вряд ли они за несколько часов успеют народ собрать.
– Я могу заплатить за индивидуальный сеанс, как за групповой.
– Не в том дело, они и так сдерут с тебя немало, будь уверен. Но для того, чтобы медиум правильно настроился, нужна толпа.
Артем пожал плечами. Митяй достал мобильник и набрал номер:
– Сергей, привет, это я, Митяй Золотухин! Тут один чувак хочет через медиума узнать, жива ли его жена. Когда очередной сеанс материализации духов?
Он немного послушал, затем сказал:
– Да, думаю, он согласится. А куда ему деваться? Кроме вас, никто материализацию все равно не проводит.
Он сунул мобильник в карман джинсов и сообщил:
– Короче, сеанс через неделю. Стоить это удовольствие будет триста евро. Учти, это со скидкой, как моему другу!
– А если без скидки, но завтра? Можно даже с доплатой за срочность?
Митяй немного подумал, затем снова позвонил Моргунову и передал предложение Артема. Отключился, задумчиво обвел нас взглядом и важно сказал:
– Сергей обещал через десять минут перезвонить. О, вот и курица с блинами, как раз похавать успеем!
Глава паранормальной Ассоциации позвонил примерно через полчаса. Довольный Митяй промурлыкал:
– Все, заметано. Тысяча евро, и сеанс состоится завтра.
Артем с готовностью достал портмоне. Журналист замахал на него руками:
– Ты что, это же не мне! Завтра передашь Моргунову для медиума. А мне так вообще ничего не нужно!
Я задумчиво осмотрела наряд Митяя. Да, если учесть, что из джинсов он вырос, вероятно, еще лет десять назад, кеды сохранил класса с седьмого, а майку недавно купил в секонд-хенде, ему от жизни действительно немного надо. Хотя, поесть он любит, особенно на халяву. Вот сколько еды набрал! Мне и половину принесенного в жизни не одолеть, а он слопал не только свою порцию, но и добрую половину моей! Неужели он такой бедный, что бережет каждую копеечку? Да нет, я узнавала у коллег, платят в «Желтых новостях» совсем неплохо, а Митяй там вообще на особом счету, с него пылинки сдувают. На что же он тратит зарплату?
Мы доели закуски, Артем расплатился по счету, оставив сотню «на чай», и помог Тане и мне выйти из-за стола.
– Лена, тебя подвезти? – галантно склонился он передо мной.
– Я сам ее подвезу. – бесцеремонно оттеснил его в сторону Митяй.
Я промолчала, но послушно пошла за Митяем к его новенькой черной машине. То есть, черной она была месяц назад. Сейчас я бы затруднилась точно определить ее цвет. Дождей в сентябре почти не было, и несчастную машину, похоже, в хвост и гриву гоняли по проселочным дорогам, и ни разу не вымыли. Мне даже показалось, что боковые стекла затянуты паутиной. Артем помог Тане забрать на высокую подножку роскошного джипа, помахал мне рукой, сел за руль и уехал.
– Садись! – барским жестом Митяй указал на пыльную «Ауди». – Эх, прокачу!
– Прокати меня, пожалуйста, до редакции. – кротко попросила я.
– Ты чего? Работать собралась? – вытаращил на меня глаза Митяй.
– Представь себе, мне приходится честно зарабатывать себе на жизнь. Я не поставляю мошенникам клиентов.
– Так я еще и виноват?! – разозлился парень. – по-твоему, это я искал этого богатого лоха? Да ты сама слезно умоляла меня с ним встретиться!
– Я думала, ты объяснишь ему, что твои паранормальные друзья – обычные шарлатаны.
– Ага, а я сам – продажный журналюга, который за тридцать сребренников любую ерунду напишет.
– А что, разве не так?
– Да он сам хочет быть обманутым! – горячо воскликнул парень. – Ну, сказал бы я, что паранормальщики мошенничают, он бы к другим шарлатанам обратился. Если человек хочет, чтобы его надули, он желающих облегчить ему карманы быстро найдет. Так лучше я свои проценты получу, чем чужие дяди!
– Так я и думала, ты проценты от паранормальных психов получаешь!
– А с чего бы я бесплатно их рекламой занимался?
Я перевела дыхание. Действительно, мы все время говорим о разных вещах. У меня оставался лишь одни вопрос:
– Митя, а зачем тебе деньги? Ты же на них ничего не покупаешь, кроме пельменей?
Парень слегка помрачнел, подергал ручку от машины, затем, слегка оживившись, предложил:
– А поехали лучше в зоопарк! Я таких уморительных мартышек там видел – обхохочешься!
– Ты про них написал, что одна умеет разговаривать?
– Что?! А, нет, это же было про мартышку, которая живет в доме у старого моряка. Она часами беседовала с попугаем, а теперь попугай сдох от ее тупой болтовни, вот она и повадилась с моряком разговаривать. Да что ты цепляешься к пустякам? Поехали!
– Не хочу смотреть на мартышек. – закапризничала я.
– Кроме шуток, нам надо поговорить. – неожиданно серьезно сказал Митяй. – Не понравился мне что-то этот твой хлыщ…
– Он не мой, это жених Тани. – слегка растерялась я.
– Неважно. Садись в машину, и я тебе кое-что объясню.
Я не стала тратить время на дальнейшие пререкания, и тут же загрузилась на место рядом с водителем. Митяй сел рядом, завел машину, и мы поехали. Судя по направлению езды, местом назначения был выбран все же зоопарк. Выехав на центральную магистраль, Митяй озабоченно проговорил:
– Не знаю, как ты, но я не сильно поверил в его объяснение – дескать, волнуется о сбежавшей жене, хочет получить весточку хотя бы через духов. Мне показалось, этот павлин на сто процентов уверен в том, что его жены нет в живых.
На следующий вечер в назначенное время я стояла у дверей квартиры, где должна была состояться очередная материализация духов. Лестничная клетка старого дома, освещенная единственной неяркой лампочкой, выглядела мрачной, обшарпанные входные двери навевали уныние. По моему, на каждую из них можно было смело вешать надпись: «Оставь надежду, всяк сюда входящий.» Да уж, отличное место для спиритических сеансов. Дверь мне открыл высокий и полный молодой человек с лоснящейся от жира физиономией и явно обозначенной на затылке плешью.
– Вы на сеанс? – с приятной улыбкой спросил он.
– Это моя девушка. – в коридоре показался Митяй. Я слегка вздрогнула.
Однако, каков наглец! Месяц назад, когда я была почти готова в него влюбиться, он жестоко оскорбил меня, все это время не проявлял никаких признаков жизни, а теперь – пожалуйста! С другой стороны, какая мне разница, что о нас подумает этот не слишком приятный тип?
