посторониться?
Кожаный отвлекся от телефона и обернулся.
– Вы мне?
На Регину взглянули острые карие глаза под красивыми кустистыми бровями.
– Вам.
Что-то кольнуло ее. Какое-то давнее, неуловимое воспоминание. Лицо кожаного слегка напряглось, а затем расплылось в улыбке.
– Регина Сергеевна? Неужели это вы??
– Я. – Она растерянно вглядывалась в черты лица незнакомца. Крупный, безупречно прямой нос, волевой подбородок с ямочкой, вьющиеся темные волосы надо лбом.
Мужчина продолжал улыбаться и смотрел на нее с ожиданием.
– Неужели не узнаете? Нет?
Регина вдруг ахнула и хлопнула себя по бокам.
– Костя? Костя Соболев? Ты?
– Он самый! – Кожаный захохотал и сгреб Регину в объятия.
– Боже мой! – лепетала та. – Ты совсем не изменился. Такой же красавец.
– Вы тоже не изменились. Как я рад вас видеть!
– И я тебя! Ты увлекаешься картинами?
Константин хмыкнул.
– Увлекаюсь – не то слово. У меня свой артсалон.
– Свой что?.. – не поняла Регина.
– Ну выставочный зал. Я все эти годы занимался бизнесом, сколотил неплохой капитал. Купил миленький особнячок на Кропоткинской. Привел его в порядок. И вуаля – теперь там художественный салон. Выставки всякие, лаборатории. Привлекаю как известных художников, так и новых, молодых.
Регина смотрела на него с восхищением. Костя Соболев окончил школу почти двадцать лет назад. Он был первым красавцем класса, отличником, спортсменом. Девчонки его обожали, ребята безоговорочно слушались. Ему прочили большое будущее, чуть ли не МГУ, но после выпускного Соболев неожиданно исчез. Поговаривали, что он не стал поступать в институт, а сразу развернул какое-то свое дело. В школе он не появлялся, учителей не навещал. И постепенно его забыли.
– Ну что? По чашечке кофе? – Константин галантно подставил Регине локоть.
Та церемонно оперлась на него.
– Не откажусь. Мне так интересно, как ты жил все эти годы. Особняк на Кропоткинской – это ведь огромные деньги. Просто огромные!
– Не маленькие. – Костя усмехнулся, и в усмешке его проскользнуло самодовольство. – Идемте, тут на третьем этаже есть чудесная кофейня. Я все вам расскажу.
3
Кофейня и впрямь оказалась великолепной. Небольшой, но уютный зальчик, окутанный полумраком, над каждым столиком круглое бра, излучающее мягкий зеленоватый свет. По бокам столиков удобные диванчики с подушками для спины. Костя усадил Регину на один из диванчиков, отошел и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли две чашки латте и тарелочка с пирожными. При виде пирожных Регина замахала руками:
– Нет-нет! Я не ем сладкое.
– Да? – искренне расстроился Константин. – Жаль. У них тут такие вкусные эклеры. А безе так просто объедение.
– Скушай сам. Мне достаточно будет чашки кофе. И я тебя внимательно слушаю.
– Ну хорошо. – Костя улыбнулся. Зубы у него были безупречные, белые и ровные, от него вкусно и прохладно пахло дорогим одеколоном. Вообще весь вид его говорил о благополучии и процветании. – Начну с самого начала. Я ведь тогда, после окончания школы, не оправдал ваших надежд.
– Не оправдал. – Регина кивнула. – Такая золотая голова, сплошные пятерки по всем предметам. Я была уверена, что ты с блеском поступишь в университет. Ну или в какой-то приличный технический вуз.
– Вот-вот. – Костя хитро прищурился. – Все так думали. И родители мои тоже. Они просто мечтали увидеть меня студентом. Но увы. Я уже ехал подавать документы в МГУ, когда встретил на автобусной остановке своего бывшего соседа по лестничной площадке Никиту. Он был старше меня года на четыре. В детстве мы очень дружили. Потом они с родителями переехали. Контакты постепенно затерялись. Я почти позабыл его, и вдруг он, собственной персоной. Стоит себе и ждет автобус. Ну, я его окликнул. Он обрадовался, мы обнялись. Стали расспрашивать друг друга, что да как. Я признался, что еду в приемную комиссию. Думал, он оценит, какой я крутой, в университет собрался. Но Никитос и не подумал восхищаться. Напротив, лицо его презрительно сморщилось.
– И ты, Брут… – проговорил он насмешливо и безнадежно махнул рукой.
– Что значит «и я»? – рассердился я. – Ты что, тоже учишься в МГУ?
– Я-то? – Никита снова насмешливо поднял брови. – Нет, упаси бог. Я вообще нигде не учусь.
– В смысле – уже закончил?
– В смысле – никогда и не учился. Даже в колледже. Школу кое-как окончил и замутил одно дельце.
– Какое дельце? – Я все еще не понимал, что он имеет в виду. Для меня тогдашнего человек, не выучившийся в институте, был сродни пропавшему.
– О, это долгая история. – Никитос загадочно улыбнулся. – Хочешь услышать?
– Хочу. Но не сейчас. Сейчас я спешу.
– Как знаешь. – Он равнодушно пожал плечами. – Только другого раза может и не быть.
– Это как? – удивился я.
– Да так. Послезавтра меня уже не будет в Москве. Я с друзьями улетаю в Хабаровск. Будем делать бабки. Настоящие, солидные бабки.
Меня так изумили его слова, что я на секунду позабыл про приемную комиссию и папку с документами, которую держал под мышкой. Семья Никиты никогда не была богатой, да что там, они откровенно нуждались и часто одалживали до получки у моих предков. О каких крутых бабках он толкует?
– Ты все врешь, – сказал я. – Откуда в Хабаровске бабки?
– От верблюда, – спокойно ответил Никита и легонько ткнул меня в плечо. – Мы нашли там товар. Много дешевого товара. Его надо выкупить оптом, привезти в Москву и сбыть на рынках. Стартовый капитал есть – я весь год работал в Макдаке, мои друганы тоже. Хочешь, возьмем тебя в долю? Просто так возьмем, бесплатно. Потом отработаешь.
– Ты с ума сошел. – Я повертел пальцем у виска. – У меня экзамены на носу.
– Ну раз экзамены, тогда прощай. – Никита театрально похлопал меня по плечу и направился к подошедшему автобусу.
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, это подействовала жара, а может, ужасное напряжение всех последних месяцев или все вместе. Но я вдруг крикнул:
– Стой! – и бросился за ним вдогонку.
Это был совсем не мой автобус, но я влез в него следом за Никитосом. Он посмотрел на меня с любопытством. В его глазах мелькнуло уважение.
– Что?
– Расскажи мне все подробно!
– Сейчас?
– Да, прямо сейчас!
– И ты не поедешь в институт?
– Нет.
– Лады. – Никитос пробрался сквозь толпу и прислонился спиной к стене рядом с оконным проемом. Я тотчас очутился рядом. – Сейчас все сам увидишь, – сказал Никитос.
– Куда мы едем? – спросил я.
– В наш офис.
– У вас есть офис?
– А как же? – Он посмотрел на меня снисходительно, как на неразумного ребенка.
Больше я вопросов не задавал. Терпеливо дождался, пока автобус затормозит на одной из остановок. Мы вышли и зашагали к длинной пятиэтажке, стоящей в глубине квартала. Солнце вовсю припекало, но спине моей было холодно от волнения. Я не представлял себе, что скажу родителям. Как объясню, почему не доехал до комиссии и не подал документы. Однако любопытство было сильнее страха.
Офисом Никитоса и его друзей оказался обычный подвал, в который вела железная дверь. У Никиты был ключ. Он отпер ее, и мы очутились в крохотной темной и сырой комнатенке, сплошь заваленной какими-то коробками.
– Вот, полюбуйся. – Никита открыл одну из коробок. Там лежали прозрачные
