Пес дернулся, глаза его покрылись поволокой, остекленели, тело свело судорогой - он упал и через несколько подергиваний лапами замер. Я с трудом подняла огромное тело, положила в заранее приготовленное покрывало и взвалила на спину. Туша казалась каменной - и по весу, и по твердости.
- Бегом! - Взяв Дядю под руки, парни растворились в посадках, начиная обходить дом с флангов.
Я еще немного постояла для принятия бодрого вида и прекращения предательской дрожи во всем теле. Затем, чувствуя, что долго этого чертового пса держать не смогу, двинулась вперед.
Меня ждали перед воротцами - те самые двое, что сидели в фургоне.
- Зовите хозяйку, - приказала я. Они удивленно и насмешливо посмотрели в мою сторону и почтительно позвали старушку. Она вышла, опираясь на мощную руку Лаки, прямо как на фотографии. Я мысленно молила всех известных мне богов, чтобы у Наташи хватило ума понять, что Мертвяк остался в доме, вместе с двумя заложниками.
- Что не позвонила, как обещалась? - спросила Булгакова, удивленно искривляя бровь. - Надеюсь, "хвост" за собой не привела?
- Вы чего-то боитесь?
- Нет, милая, нет. Перед законом я чиста; а тот, что держит пистолеты у висков двоих ребят, со мной вовсе незнаком и вообще находится на своей личной даче. Так что пришить обоих, а затем и тебя мы успеем мгновенно. Кроме того, я знаю, что за тобой никого нет, иначе не сидела бы здесь...
- Я принесла вашего пса. После ампулы он ни хрена не проснулся, дрыхнет как дуб. Очень тяжелый, - и выпрастала Леонида из покрывала.
Он лежал, не двигаясь, словно чучело, набитое глиной.
- Получайте своего любимого. И, пожалуйста, отпустите Сергея.
- Тихо, тихо, - махнула ладошкой старушка, при виде неподвижной псины расплывшаяся в улыбке торжества. - Посмотрим, как там... пни его ногой.
Сердце мое упало, я уж совсем хотела подавать команду, но увидела в руках у парней оружие, а также настороженный взгляд Лаки, который не спускал с меня ни глаз, ни дула своего пистолета.
Прощаясь с жизнью, я ударила пса ногой, причем больше наподдав по земле, чем по его боку... Питбуль не шелохнулся.
- Сильнее! - приказала старушка, в волнении вытягивая длинную тонкую шею. - Сильнее!
Я врезала сильнее. Пес не издал ни звука, мешком покоясь на холодной земле.
- Боже мой, неужели? - Жадно смотревшая Зинаида Андреевна поспешила направиться в мою сторону.
- Отойди, - сказал мне Лаки и пистолетом указал куда.
Старушка подошла вплотную к Леониду, посмотрела, взъерошила жесткую шерсть на шее пса, видимо, проверяя пульс.
- Подох, - довольно сказала она, - Боже ж ты мой, наконец-то подох! - И расхохоталась. Она смеялась счастливым смехом победительницы, женщины, у которой отныне есть все, перед которой теперь склоняется весь мир, смеялась так, что даже присела на корточки, опираясь на неподвижный холодный труп, в сравнении с размерами которого она была как девочка перед волкодавом.
- Как подох? - непонимающе, громко и отчетливо начала я с нарастающими обертонами: - Такая СОБАКА ПРОПАЛА!!!
Он выскочил из кустов немного справа, так, что всем присутствующим пришлось обернуться, чтобы увидеть его. Вместе с Дядей они увидели троих верзил с полным оружейным комплектом, включая автоматы Калашникова, которые те держали на изготовку.
Смех мгновенно сошел со старушкиного лица. Оно стало таким же бледным, как лицо неотрывно глядящего ей в глаза племянника.
В полной тишине Зинаида Андреевна начала мелкими шажками пятиться назад.
И тогда Алексей Никитич сказал: "ФАС!"
ЭПИЛОГ
Пес ожил, со сдавленным рычанием метнувшись к старухе, он взлетел легко и стремительно, словно та ласка у ротонды. Зинаида Андреевна завизжала, выставляя руки и хилую трость вперед, но бешеный рычащий вал смял ее, повалил на землю, и через мгновение крики старухи стихли; мне было не до того бросившись в ноги одному из парней, я попала-таки в "мертвую зону" и в результате избежала своей пули. Практически одновременно грохнули семь выстрелов - питбуль заскулил, захрипел; Алексей закричал что-то отчаянное, бросаясь к нему, я повернулась в другую сторону, спиной слыша слабый вскрик Зинаиды Андреевны, затем звук выстрела, рев, шипение... Трое профессионалов ответили дружным залпом на попытку смертоубийства, и оно произошло, но уже с другой стороны; Лаки сорвался с места, мощным ударом свалил одного из мужчин, выстрелил во второго, который упал на колено и закричал от боли, нырнул в посадки, пока поворачивался третий... но открыть огонь из прикрытия или сделать что похуже ему не дали - из-за деревьев ему навстречу вынырнул Малыш и одну за другой всадил в счастливчика Лаки пять пуль.
Бой окончился столь же стремительно, сколь и начался.
Я подбежала к трем телам - пса, его хозяина и хозяйки собачьих боев. Она была жива и даже практически невредима, только теперь я сообразила, что Алексей дал Леониду команду не разорвать ее, а лишь удержать... за что получил пулю в грудь от Лаки. Он лежал рядом со своим умирающим псом, и мне стало понятно, что никто их уже не спасет. Я попыталась что-то сказать, но не нашла слов. Дядя закрыл глаза. Питбуль лизнул его руку здоровенным красным языком... да так и застыл, не закрыв пасти.
Зинаида Андреевна Булгакова лежала под его телом, вся в крови, страшная, с безумным взглядом. Увидев меня, она попыталась плюнуть мне в лицо. Но не доплюнула, и плевок, повинуясь законам гравитации, вернулся ей в глаз.
В этот момент и завизжали милицейские сирены.
- Откуда?! - недоумевая, спросила подоспевшая Наташа, поддерживая Малыша, который сам идти не мог: последний выстрел Лаки все же достал его.
- Рация, перед тем как отслужить свое, мне очень пригодилась, буркнула я. - Она жива, посторожите ее... Как Сережа?
- Жив твой Сережа, - ответил Малыш, выходя из крайней задумчивости и растерянно улыбаясь. - Только переливание крови все равно придется делать.
Я устало опустилась на землю, не в силах бежать к нему. Зинаида Андреевна тихонько лепетала что-то себе под нос.
Дрожь постепенно оставляла мое измученное тело, сменяясь смертельной усталостью, накопившейся за последние дни. А где-то там, на горизонте, в визге тормозов почти десятка машин, в хлопанье дверец, криках: "Руки за голову! Документы!" - послышался нарастающий голос Беглова.
- Где она?! Где Таня Иванова?! - кричал он. - Она жива?! Таня-а-а!!
ПОВЕСТЬ
ПРОЛОГ
ГРЕХ ЧРЕВОУГОДИЯ
Пистолет, пристроенный за широкий пояс брюк, начинал давить на живот.
Лысоватый человек, аппетитно уминавший ужин в отдельном кабинете ресторана "Пекин", слегка поморщился. Он подосадовал на собственное обжорство и в который раз пообещал себе завтра же позвонить личному врачу и посоветоваться насчет курса диеты.
Да-да, именно завтра.
Не отказываться же в конце концов от мальтийских крабов, отваренных в элитном белом вине ценой пятьсот десять долларов за бутылку. Швыряться такими деньгами - это чересчур.
Так что, хочешь - не хочешь, придется закончить этот ужин.
И, притворно вздохнув, чревоугодник вернулся к нежным крабам.
Неторопливо покончив с лежащими перед ним на блюде кузнецовского фарфора представителями отряда беспозвоночных, он вытер набежавший пот и принялся за паштет из собачьей печени, приправленный мелко размолотыми скорлупками арахиса.
Три года назад рецептом этого блюда поделился с ним Ван Донг Ен, корейский коллега по наркобизнесу, царство ему небесное.
Кореец тогда, помнится, слегка перемудрил с распределением партий товара и пытался обойти своего российского компаньона. За что и понес жестокое, но справедливое наказание.
Но нельзя не отдать должное его гастрономическим урокам. Паштет "Восточное чудо" теперь являлся обязательным вечерним блюдом лысоватого гурмана. Ради такого дела пришлось раскошелиться на специальный питомник чау-чау.
Паштет сегодня был особенно вкусен. Загадочный сладкий привкус делал блюдо просто восхитительным. Интересно, что они стали туда добавлять?
Мужчина вспомнил лицо корреспондента якобы независимой телекомпании, которому он сегодня утром давал интервью, и довольная улыбка расплылась на его лице.
- А правда ли, Георгий Арчилович, что затраты на ваш знаменитый собачий питомник превышают сумму, заложенную в госбюджете на культурные нужды страны?
- Правда, - скромно потупив взор, подтвердил Георгий Арчилович. - У меня тоже есть нужды...
- А с чем связан ваш столь стремительный взлет к вершинам российского бизнеса? - допытывался журналист, краем глаза посматривая на замеревших у входа в офис охранников, каждый из которых, в свою очередь, не спускал взгляд с журналиста. - Ведь еще год назад о вас говорили как о потенциальном банкроте.
Ну как ему объяснишь, дурачку? Бизнес - ведь это американские горки. Только плюс ко всем удовольствиям еще тебя соседи из кабины выкинуть норовят. А иногда и сами вылетают вверх тормашками.
