В задумчивом молчании он дожевал пончик.
— Однако я не удивлюсь, если бандиты, поняв, какую ценность мы представляем, захотят сами заработать на нас. — У него вытянулось лицо. — На мне.
— Почему они нашли Сьюзи, а не вас?
Джон затянулся сигаретой. Выпустил дым.
— Если бы она не помогала людям, ее бы никогда не нашли. — Он поморщился. — В Китае у нее осталось много друзей, которые тоже хотели перебраться в Австралию. Она платила жучкам-посредникам, чтобы помочь им. А эти жучки откуда? Из разных банд. Бандиты друг друга знают и делятся сведениями.
Джорджия подскочила в кресле, когда собака вдруг дернулась и залаяла.
— Она спит. Не беспокойтесь.
Лежа, ризеншнауцер засучил лапами, словно преследуя грабителя.
Глядя на бегущую во сне собаку, Джорджия мысленно подытожила услышанное. Ронни Чен и Ли приплыли в Налгарру, чтобы похитить Сьюзи для банды «Красный бамбук», но Ли убил Ронни Чена, чтобы Сьюзи досталась ему. Странно. По поведению Сьюзи было не похоже, что ее удерживали силой. Она находилась с Ли по доброй воле.
— Вы знакомы с Ли Денхэмом? — спросила Джорджия.
Джон мигнул:
— Ну конечно. Это он помогал друзьям Сьюзи. И Полу с Джули, и Викки, и Фан Дунмей тоже.
Мистер контрабандист великолепный, который потом даже писал письма несчастным людям. Поразительно, но это может объяснить доверие к нему Сьюзи.
— Джон, вы еще не получили визу? Ну, чтобы оставаться тут на законных основаниях?
— Как только Австралийская медицинская ассоциация увидит результаты наших опытов, австралийское правительство даст мне визу. Оно не захочет, чтобы я с моими знаниями вернулся в Китай. Оно захочет удержать меня тут.
— Но вы представили Ассоциации уникальный антибиотик, и никто не знает, что вы здесь нелегально?
— Пока еще я не получил уведомление о депортации. — Он развеселился. — Кроме того, Сьюзи подавала бумаги в Ассоциацию, так как она владелица «Квантум Ресёрч», и все делается в абсолютной секретности, во всяком случае, пока там не вынесут решение. Я всего лишь один из научных сотрудников, причем числюсь как Джон Мин, а не Минцзюнь.
— Как она может владеть фирмой, будучи нелегальной иммигранткой?
Джон выдвинул правый ящик и бросил на стол австралийский паспорт:
— Кто говорит, что она нелегалка?
Джорджия открыла паспорт и прочитала имя Сьюзи. На фотографии была китаянка примерно одного с Сьюзи возраста. Сходство было минимальным.
— Это подделка?
Джон пожал плечами:
— Это ее паспорт.
Юмуру сказал, что платил Сьюзи наличными раз в месяц. Наверняка она тратила эти деньги на жучков-посредников.
— А как вам удалось все это устроить? — Джорджия обвела рукой комнату. — Наверно, стоило кучу денег?
— У нас богатый покровитель. Он финансирует нас, а мы делаем свою работу.
— Кто он?
Джон щелчком сбросил пепел с сигареты в пепельницу:
— Он не участвует в наших делах. И ему предпочтительней оставаться анонимом.
Джорджия помрачнела.
— Кто теперь владеет «Квантум Ресёрч»?
— Наш партнер. Я всего лишь работник по найму.
Не исключено, что этот партнер устроил крушение самолета, чтобы завладеть фирмой. Почему бы и нет?
— Мне необходимо знать его имя.
Джон покачал головой:
— Прошу прощения.
— Имейте в виду, если вы не назовете его, я позвоню своему приятелю полицейскому, чтобы он помог мне. Вам ведь ни к чему здесь полицейские? Вы — нелегальный иммигрант…
Он отпрянул:
— Вы угрожаете мне?
— Совершенно верно.
Джон помолчал, потом сказал:
— Марк Уилер.
Это имя колокольным звоном отдалось в голове Джорджии, но она поначалу не поняла почему.
— Где его можно найти?
— Он пользовался адресом Сьюзи.
Джорджия вспомнила о письме из «Америкэн экспресс» в нераспечатанной почте Сьюзи. Оно было на имя Марка Уилера.
— А как-нибудь еще с ним можно связаться?
Не глядя на Джорджию, Джон покачал головой:
— Как вы собираетесь вызволять свою мать? Используете меня?
Подумав немного, Джорджия сказала:
— Они были вне себя, заполучив дискету Сьюзи, и я скажу им, что они должны быть счастливы, имея формулу антибиотика.
Джон явно испугался:
— А нельзя дать им фальшивую формулу? Я могу придумать такую, что они не подкопаются, но создать с ней антибиотик у них не получится.
Понемногу его лицо просветлело:
— Ну да. Конечно. Я могу предложить вам даже кое-что получше. Я предлагаю дать им часть настоящей формулы антибиотика на дискете, пусть они проверят, а потом в обмен на всю формулу вы потребуете, чтобы они отдали вам вашу мать. Они получат настоящую формулу, можете не сомневаться, но всего лишь против простуды, и это позволит нам выиграть время.
Он демонстративно погасил окурок сигареты:
— Сейчас прямо пойду и все сделаю. Много времени это не займет. Всё под рукой. А потом погуляю с Булочкой.
Булочка посмотрела на него так, словно пописать она жаждала примерно так же, как получить, скажем, закладную, а когда Джон вскочил и бросился вон из кабинета, его сторожевая псина подняла голову, посмотрела, как за хозяином захлопнулась дверь, потом перевела взгляд на Джорджию.
— Привет, Булочка, — сказала Джорджия. — Мы друзья?
Булочка глядела-глядела на нее и улеглась на спину.
Джорджия подошла к окну, чтобы посмотреть на машины. Два «ниссана», три «мицубиси», «тойота» и «судзуки». Все японские. Потом стала изучать мотоциклы. «Ямаха» и «Дукати». На «Дукати» много красной краски и толстые шины. Пара выхлопных труб направлена вверх. Джорджия не сомневалась, что мотоцикл может лететь быстрее ракеты.
Она все еще разглядывала мотоцикл, размышляя о словах Джона, как вдруг увидела человека, бегущего по двору. Потом другого. Оба низко пригибались к земле. У обоих в руках оружие. Армейское.
Ничего ужаснее Джорджия прежде не испытывала. Ощущение такое, будто у нее внутри взорвалась бомба, будто легкие у нее разлетелись в клочья. Ей не хватало воздуха.
Чены.
Она привела их к Джону.
Джорджия вскочила с кресла и помчалась к двери, но Булочка опередила ее. Грозно рыча, собака загородила ей выход.
— Прочь! — крикнула Джорджия. — Джон в опасности!
Булочка оскалилась и напряглась, словно собираясь броситься на Джорджию.
Джорджия схватила телефон и набрала три нуля. Едва ей ответили, как она закричала:
— Ограбление! «Квантум Ресёрч» в Таллагандре. Они вооружены! Они убьют меня!
Она бросила телефон, но не отключила его.
Надо найти Джона и бежать.
Булочка все еще закрывала собой дверь и негромко рычала.
Джорджия выглянула в окно. Она увидела еще троих вооруженных людей. Да у них целая армия! Они привели с собой целую армию.
— Послушай, вон там твои заклятые враги! — крикнула она Булочке, показывая на окно. — Это не я!
Как ни странно, собака подскочила к окну и встала на подоконник передними лапами.
Джорджия схватила сумку и побежала к двери, распахнула ее и помчалась по коридору. Еще мгновение — и Булочка, прижав уши, уже следовала за ней, готовая на все ради защиты своего хозяина. Джорджия ускорила шаг, не выпуская из поля зрения пса. Оказавшись в приемной, она крикнула изумленной девушке, сидевшей за столом:
— Звони в полицию! Набирай три нуля! Быстро!
Она выскочила в другой коридор и следом за Булочкой свернула направо.
Господи, собака бежала так быстро, что теперь Джорджия боялась отстать.
Выбиваясь из сил, она добралась до конца коридора, на мгновение оперлась левой рукой о стену и вновь помчалась за собакой.
В конце концов Джорджия остановилась, поглядела по сторонам и увидела, как Булочка, глядя на нее, бьется головой о дверь. Тогда она распахнула ее. Но Булочка отодвинула Джорджию и громко залаяла. Джорджия оказалась в комнате, сверкавшей белизной и хромом. Люди отрывались от работы и в ужасе смотрели на нее. Джон сидел на табурете, вытаскивая дискету из компьютера. Он тоже выглядел испуганным.
— Они здесь, — прохрипела Джорджия. — Чены здесь.
Ему понадобилось полсекунды, чтобы понять смысл ее слов, и он вскочил на ноги.
Схватив, сколько смог, дискет, Джон швырнул их на пол. За ним по пятам следовала Булочка. Он бросился к кнопке пожарной тревоги. Разбил стекло и нажал на большую красную кнопку. Оглушительно взвыла сирена.
Побросав все, люди с криками побежали вон из лаборатории.
— Вот! — крикнул он, отдавая Джорджии две дискеты. — Это для вашей матери.
Джорджия сунула их в рюкзачок и застегнула молнию. Пристроила рюкзак на спину. Булочка лаяла не переставая. Люди кричали от страха. Джон побежал к двери, крикнув на ходу:
— За мной!
Джорджия помчалась налево к запасному выходу, расталкивая людей, не обращая внимания на панику, крик и визг вокруг.
