– Как бандиты узнали, где вы находитесь? – не утерпела я. Следовало спешить, потому что на Хмелевку опускалась ночь, но я не могла не спросить. Неужели я где-то прокололась? Неужели защита, которую я выстроила вокруг свидетелей с помощью Коваля и его «кузнечиков», была уязвима?!
– Это Юля… Юля Стаценко, – прошептала Верочка. – Представляете, они с Семеном поссорились, и она влезла на гору и оттуда позвонила своей подружке… А за той уже следили. И та рассказала, где нас искать. Бедная женщина, она ни в чем не виновата…
Виновата в том, что выбрала в подруги такую клиническую идиотку, как Юлия. Ведь говорили же ей! Но нет, потребность рассказать подружке: «Слышь, а мой-то козлина чего накосячил!» – оказалась сильнее, чем инстинкт самосохранения…
Но хотя бы моей вины тут нет. Такого я предусмотреть не могла.
– Вера, сидите тихо. Если начнется стрельба, прячьтесь. Скоро все закончится.
– Спасибо вам! – еле слышно выдохнула Верочка.
– Пока не за что, – буркнула я, отползая в лопухи.
Главное – снять часового. Остальное по обстоятельствам.
Короткими перебежками я подобралась к амбару, закинула «кошку» и влезла на крышу. Теперь у меня было позиционное преимущество.
Я попыталась прокопать дырочку в кровле. Тогда я могла бы следить за тем, что творится внутри амбара, да и стрелять сверху тоже обучена… Но крыша оказалась на редкость крепкой, вдобавок крытой полосами железа. Чтобы разобрать ее, нужны специальные инструменты и час времени, которого у меня не было… Придется действовать по-другому. Я подобралась ближе к двери и устроилась на крыше, наблюдая за входом. Стоит кому-то из бандитов показаться в зоне поражения, уж я не промахнусь… но проклятые злодеи не желали выходить. Стены строения были толстыми, из цельных бревен. Я не могла слышать, что творится в амбаре. А вдруг отморозки начнут убивать заложников?!
Надо как-то выманить бандитов оттуда…
Я соскользнула с крыши по веревке и добежала до поленницы дров. Так, сейчас бы мне бензинчику… Хотя погода стоит сухая и жаркая. Полыхнет и без всякого бензинчика. Я чиркнула зажигалкой, поджигая пучок сухой травы, потом сунула тлеющий пучок в щель между дровами и проворней белки вернулась на свой наблюдательный пост.
– Витек! Глянь, горит чего-то! – потрясенно сказал часовой.
А, вот ты где. Ну сделай еще один шаг!
Но часовой не собирался подставляться под выстрелы.
– Витек, сходи посмотри, чего там! Сгорим ведь к свиньям! – приказал часовой, очевидно, старший по званию во внутренней полиции «Пандоры».
– Ага, щас! – лениво отозвался Витек. – Сам иди. Заложники поди балуются. Бабы эти в бане… Девка молодая там очень ушлая… Слышь, назвала меня «негодяем», прикинь?
И Витек добродушно заржал.
– Витя, – ласково сказал часовой. – Иди, а? Сгорим ведь из-за твоих баб… Зачем ты их отдельно поселил?
– Люблю свеженького бабца! – простодушно ответил Витек. – А на людях не могу, хоть плачь… Я лучше потом, когда все устаканится. Кончить их всегда успею.
– Витя, иди! – в голосе часового зазвучали неприятные нотки.
И тут издалека послышались звуки, которые сейчас для меня слаще самой прекрасной музыки. Это были пистолетные выстрелы. Доносились они со стороны въезда в деревню. Коваль! Это Серега и его ребята!
Так, послушаем, сколько стволов им отвечает. Кажется, два… Точно, два! А это значит, что двое бандитов сейчас очень заняты. Надеюсь, Коваль справится с ними без моего участия. А на мою долю приходится трое – амбал Витек, часовой и таинственный Кир. Ну, шоу начинается…
Витек вышел из амбара, поводя стволом пистолета. Надо сказать, он держал его со знанием дела. К тому времени поленница полыхала ярким пламенем, освещая двор. На фоне огня громадный силуэт Витька выделялся, как мишень в тире.
Прощай, отморозок. Не видать тебе свежего бабца…
Я выстрелила. И тут же взвыла от разочарования.
Я промахнулась! С такого расстояния. При свете костра я промахнулась!
Амбал метнулся к бане, прекрасно понимая, что вернуться в амбар я ему не позволю, и скрылся там. О нет! Там же Вера и Сашенька!
Я спрыгнула с крыши и кинулась к бане, но теперь уже я была превосходной мишенью для часового, что стоял в дверях. Несколько выстрелов прижали меня к земле. Едва я поднимала голову, часовой принимался палить. Стрелял он метко, только я не лежала на месте колодой, а перекатывалась по двору. Таким неудобным, но эффективным образом я добралась до забора. В тени его стрелок не мог разглядеть меня, но зато я была загнана в угол. Стоит мне показаться на свету, он застрелит меня, как куропатку. Я щелкнула зубами от злости. И все потому, что я одна! Будь со мной Коваль или кто-то из «кузнечиков», можно было бы прикрывать вдруг друга… А теперь я тут, как крыса в ловушке…
Вдобавок ко всему из амбара донесся душераздирающий мужской крик. Господи, что они делают с заложниками?! Пытают их, что ли?
В ту же секунду из бани послышался звон бьющегося стекла и девичий визг.
У меня оставались доли секунды для принятия решения.
Я могу спасти только одну группу заложников.
Верочка и Сашенька Мышкины? Или Южины, Люба и беременная Алена, а еще Юля и раненый Семен Стаценко, и Штильмарк…
Решение пришло само собой. Мышкиными придется пожертвовать. В амбаре пятеро заложников. Вдобавок ко всему я телохранитель Южиных, следовательно, они – приоритетный объект.
Простите меня, Вера и Сашенька. Я пообещала, что вытащу вас из этого кошмара, и обманула…
Я бросила в проем двери светошумовую гранату, дождалась, пока полыхнет как следует, и только потом вкатилась в дверной проем. Часовой прислонился к косяку двери и мотал головой, держась за уши – очевидно, пытаясь вернуть себе слух.
Я вырубила его еще в прыжке – ударила рукояткой пистолета по голове – справа от темени, и не очень сильно. Кидая гранату, я закрыла глаза, но все равно на сетчатке полыхали какие-то пятна. Видела я не так чтобы очень хорошо, но все-таки заметила группу заложников. Кажется, все были здесь. Они таращили на меня изумленные глаза, только Семен Стаценко лежал без сознания.
– Женя?! Это ты? – с трудом выговорила Любовь Южина.
Я наскоро обследовала амбар. Бандитов в помещении не было. В углу обнаружился последний из Серегиных ребят, охранявших свидетелей в Хмелевке. Я проверила пульс. Парень был мертв, хотя кожа еще не остыла. Очевидно, его пригнали сюда вместе с заложниками, и убили только что, ножом…
– Ждите здесь! – сказала я заложникам, выкатилась во двор и бросилась к бане.
Не тратя времени на разведку, я выбила ногой хлипкую дверь и влетела внутрь. И остановилась. Моя помощь больше не требовалась. Все было кончено.
Над трупом амбала на коленях стояла Верочка Мышкина. Сашенька, живая и невредимая, всхлипывала в углу на лавке.
Горло Витька было перерезано со знанием дела – только медсестра могла так удачно распорядиться осколком оконного стекла, который женщина все еще сжимала в пальцах.
Я прислонилась к притолоке. Верочка подняла на меня сухие, без малейшего следа слез глаза и улыбнулась торжествующей улыбкой.
– Пойдемте отсюда, – скомандовала я, поднимая Сашу под локоть. Девочка дрожала, как в лихорадке, но послушно встала и пошла к выходу. У трупа она остановилась и изо всех сил ударила Витька ногой в лицо. Раздался тошнотворный хруст.
– Эй, эй, хватит! – остановила я школьницу.
– Если бы вы только слышали, что он мне говорил! – пожаловалась Сашенька.
– Слова не убивают, – сказала я. – Все, забудь.
Заложники меня не послушали – они выбрались на залитый светом двор. Я выругалась про себя. Будь тут еще хотя бы один бандит, их всех перестреляли бы, как курей…
Семена Стаценко выволокли на куске брезента Штильмарк и Люба. Сил у нее было побольше, чем у некоторых мужчин. Юлия шла следом, держась за подбитый глаз. Из здорового непрерывным потоком текли слезы.
– Простите меня! Простите! Я была такая дура! – повторяла Стаценко дрожащим голосом. На мой взгляд, она такой и осталась, но я промолчала. Раненого уложили на землю, и я занялась его осмотром. Выстрелы вдали стихли. Очень скоро мы узнаем, каков исход перестрелки. Я ставила на Коваля и, честно говоря, не очень-то волновалась.
– Никита! Где Никита?! – вдруг взвыла Люба.
– Все в порядке с вашим Никитой, – успокоила я Южину. – Он жив и здоров. Поехал за полицией. А вот Семену требуется немедленная помощь. На какую гору надо влезть в вашей деревне, чтобы вызвать «Скорую»?
Южина потрясенно уставилась на меня.
– В чем дело? – забеспокоилась я.
– Алена! Они забрали Алену! – выдохнула Люба.
– Что?! – Я вскочила.
Оказывается, еще днем, захватив заложников, бандиты разошлись во мнениях, что с ними делать. Часовой и еще двое – Аскар и Гвоздь – утверждали, что их, то есть внутреннюю полицию, послали сюда для того, чтобы разделаться со свидетелями.
