– Что?! – Я вскочила.
Оказывается, еще днем, захватив заложников, бандиты разошлись во мнениях, что с ними делать. Часовой и еще двое – Аскар и Гвоздь – утверждали, что их, то есть внутреннюю полицию, послали сюда для того, чтобы разделаться со свидетелями.
А вот остальные – Витек, Кир и Колька-дурак – были за то, что грех так неразумно расходовать человеческий материал. Бабами они собирались попользоваться, бедных пустить в расход, а с богатых взять выкуп за освобождение, после чего прикончить тоже.
Кир был самым умным из всей компании. Он понял, что дело, за которое они взялись, им не по рангу. Да и не по уму, честно сказать. Перебить охрану, а затем прикончить безоружных свидетелей – это одно. А затевать игры с выкупом – совсем другое. Поэтому Кир велел всем обождать и пошел советоваться с руководством. Для того, чтобы позвонить, он должен был найти место, где ловит телефон. Местность он знал плохо, так что в проводники выбрал Юлию. К тому времени все были в курсе, как именно бандиты нашли их убежище, и Семен уже успел поставить под глаз супруги отменный «фонарь». Но тут он принялся защищать женщину, за что получил две пули в грудную клетку. После этого Юлия свалилась в глубоком обмороке, так что в проводники Кир выбрал Алену. Любовь Южина пыталась помешать этому, предлагая себя вместо невестки, но получила рукояткой по зубам.
Алена и Кир ушли, и с тех пор никто их не видел.
Я громко выругалась и бросилась бежать. «Фольксваген» разогнался с места до рекордной скорости.
Я выжимала из своей машины все, на что она была способна. Вообще-то моя иномарка не приспособлена для езды по пересеченной местности, но до сих пор ни разу не подводила. Машина взяла экстремально крутой подъем и въехала на пригорок. Я остановилась, давая двигателю время остыть, а попутно достала телефон и набрала номер Коваля. Здесь, на возвышенности, должна быть связь… Ответил он сразу.
– Серега! – закричала я. – Ты где?
– Разуй глаза! – посоветовал владелец охранного агентства. – На горке напротив тебя!
– Как твои успехи? – поинтересовалась я. Раз Сергей грубит, значит, все нормально…
– Отлично, мои целы. А те двое нет. А ты как, Охотникова?
– Потом расскажу, – оборвала я расспросы. – Тут где-то еще один упырь, и у него заложник. Беременная женщина.
Коваль присвистнул.
Я навела бинокль на окрестные холмы, но было уже темно. Очевидно, этот Кир добрался до машины, на которой бандиты приехали в Хмелевку, и теперь увозил на ней Алену. Девушка служила ему гарантией безопасности. А потом он прикончит ее и выкинет из машины…
Внезапно на склоне горы вдалеке я увидела сполохи огня. Кто-то поджег сухую траву, и теперь огненный клин бежал по склону холма.
– Они там! – закричал Коваль в телефон. – Заходи справа, попробуем взять его в клещи!
Я завела мотор, и «Фольксваген» запрыгал по пересеченной местности туда, где горело.
Минут через пять мы почти настигли машину. Это оказался «жигуль» двенадцатой модели. Для езды по местным пригоркам он годился не больше, чем мой автомобиль, так что мы были в равном положении. Моя машинка даже круче… Я приободрилась. Теперь у нас есть шансы догнать и обезвредить этого урода. Ну не самоубийца же он, в конце концов? Нас четверо на двух машинах, а он один. Правда, у него заложница… но я не уверена, что Алена до сих пор жива. Более заметного спутника, чем беременная молодуха, трудно сыскать. На первом же посту ДПС Алене стоит только крикнуть, и Киру конец…
Заметив преследователей, «жигуль» наддал газу. Но шансов против Серегиного «Лендкрузера» у него не было.
Коваль высунулся из окна и пару раз выстрелил в сторону «жигуленка». Его машина неслась, словно тачанка времен Гражданской войны. За рулем был один из «кузнечиков», и Серега мог палить в свое удовольствие. Я знала, что на Коваля можно положиться – он ни за что не станет на такой скорости стрелять по колесам, иначе «жигуленку» конец. Серега палил просто для острастки. Психологический эффект создавал…
– Сдавайся, упырь! – высунувшись едва не по пояс в окно, заорал Коваль.
Вместо ответа Кир еще наддал газу.
Мне совсем не нравилось происходящее. Несемся, как чокнутые зайцы, по совершенно незнакомой местности в полной темноте… А если на пути какой-нибудь коровник? На такой скорости мы разобьемся в лепешку.
– Сбрось скорость! – крикнула я Сереге. Коваль кивнул, и «Крузер» начал торможение.
Я тоже нарочно отстала от «жигуленка». Пусть бандит немного успокоится, охладит свои мозги, кипящие от стресса, и догадается, что самоубийство – не лучший выход…
Кажется, сработало! Кир сбавил скорость. Я вздохнула с облегчением, и вдруг произошло то, чего я никак не ожидала.
Дверца «Жигулей» распахнулась, и оттуда на полном ходу выпала Алена Южина. Девушка покатилась по земле и замерла неподвижно, я явственно видела в свете фар ее светлые длинные волосы. Значит, Кир выбросил заложницу в надежде, что мы отстанем.
Ну, нет!
Я прижала к уху телефон и крикнула:
– Сергей, подбери девушку! И срочно вези в больницу! Дальше я сама!
Я еще успела заметить, как «Крузер» затормозил возле Алены. А потом целиком сосредоточилась на дороге.
Вцепившись в руль, как жокей в поводья, я пригнулась и перевела скорость на максимум. Я неслась по полям, как ночной кошмар. Мотор надсадно выл, по кочкам мой автомобиль прыгал так, что я едва не ударялась о потолок кабины, фары выхватывали из темноты то куст, внезапно возникавший на пути, то какие-то коряги. «Жигуленку» приходилось не лучше – он чиркал брюхом о пригорки и кочки.
Расстояние между нами быстро сокращалось. Вот прямо перед собой я увидела красные габариты «жигуля». Наподдав, я ударила машину в зад. И вдруг «жигуль» исчез с дороги.
Такого эффекта я не ожидала!
Каким-то чудом я успела развернуть машину и заглушить двигатель. Наступившая тишина была оглушительной. Я помотала головой, приходя в себя после азарта погони. Куда же он делся?!
Я достала пистолет, распахнула дверцу и приготовилась спрыгнуть на землю.
Хорошо, что я не успела этого сделать.
Мой «Фольксваген» стоял боком на краю огромного оврага, где далеко внизу, на самом дне, полыхал вовсю «жигуль» Кира…
Я осторожно закрыла дверцу и отодвинулась от края. Потом аккуратно выбралась через другую и повалилась на мягкую, нагретую за день землю. Какое-то время я просто сидела, вдыхая запах луговых трав. Потом поднялась и побрела в сторону Хмелевки.
На ходу меня изрядно шатало, но садиться за руль не хотелось. Ничего… дойду и так. Свежий воздух очень полезен для здоровья. А машину заберу утром. Все равно угонять ее в этом райском местечке некому…
Ну вот и все. Дело «Пандоры» закрыто.
Я не знаю, выживет ли Семен Стаценко. Не знаю, жива ли Алена. Но все, что зависит от меня, я сделала. Я шла по прохладной высокой траве и вдруг поймала себя на том, что давно уже не чувствовала себя так замечательно. Серафима Ёжикова была бы мной довольна…
Алена Южина осталась жива. Мало того, она в срок родила здорового ребенка. Уже потом, после выписки из роддома, когда я навестила их в городской квартире и подарила новорожденной дочке игрушечный пистолет (я не виновата! На УЗИ явственно виднелся мальчик!), Алена рассказала мне подробности той страшной ночи. Девушка сама подожгла траву, исхитрившись щелкнуть зажигалкой, которую вытащила из кармана похитителя. И из машины никто ее не выбрасывал – Алена выпрыгнула на ходу потому, что хорошо знала – где-то впереди громадный овраг.
Никита привел в Хмелевку помощь – участкового и парней из соседней деревни. Алена была так горда героизмом своего любимого, что я не стала сообщать ей, где именно я нашла героя. Тем более это уже не важно.
С рождением дочки Алена разительно переменилась. Теперь вместо сонной девушки перед нами предстала особа, твердо знающая, чего хочет от жизни. А когда Люба попыталась поставить невестку на то место, которое та занимала до рождения девочки, Алена пригрозила лишить бабушку общения с малышкой. Шантаж подействовал – страшнее наказания для Любы и не придумать. Так что Алена заявила, что они с Никитой переезжают в Хмелевку. Старый дом привели в порядок, и семья поселилась в нем. На мой взгляд, это было самое умное, что можно сделать. Правда, с работой в банке пришлось проститься, но зато Никита устроился в сельскую администрацию. Его там уважают – городской да еще образованный! Никита доволен, и его матушке пришлось смириться. По-моему, у Алены есть все шансы с годами сделаться такой же властной, как ее свекровь.
Семен Стаценко выжил, хотя и провалялся полгода в больнице. Ранения оказались тяжелыми. Юлия преданно за ним ухаживала. Теперь у нее нет подруг и все время она проводит с мужем.
Вера Мышкина вышла замуж за Александра Робертовича Штильмарка. Они прелестная пара, немного старомодная, но очень подходят друг другу, несмотря на разницу в возрасте.
