– Давайте покараулим Мишеля? – жалобно попросила она. – А выспимся днем. Мы тихонько, с балкона…
– Опять? – простонал Суров. – Ведь нехорошо же.
– А коль он поплывет туда без нас? Что тогда будет? Его там ждет убийца!
– Так и быть, идемте на балкон, – вздохнул подполковник.
– Револьвер захватите, – попросила графиня.
– Зачем? – изумился он.
– Захватите, – повторила Марго, так и не объяснив.
Стараясь не шуметь, Суров принес два кресла, в одно села Марго, в другое он. Его клонило в сон, а молодая женщина бодрствовала, слушая Шарлотту, определяла, какое произведение та пела, и недовольным шепотом ворчала:
– Откуда она взялась на нашу голову со своим божественным голосом? Хоть бы завтра дождь полил… Да пусть льет неделю, месяц, лишь бы она не пела более!
Ночь прошла, Уваров не тронулся с места.
На следующую ночь караульщики вновь заняли свой наблюдательный пост. Вдруг Марго толкнула задремавшего Сурова. Он протер глаза, потянулся. Графиня стояла на коленях у балюстрады и смотрела в проем между столбиками. Махнула рукой, чтоб и он присоединился, Суров нехотя сполз с кресла, пристроился рядом.
– Видите? – зашептала Марго. – Садится в лодку.
– Давайте скажем ему, чтоб не смел плыть на тот берег.
– С ума сошли? – задержала его Марго, схватив за китель. – Я не хочу с ним ссориться. Вы тоже, так ведь? Пусть плывет. А мы последуем за ним. У вас второго револьвера случайно не имеется?
– Огорчу вас, не имеется. Если б даже имелся, не дал бы.
Нетерпение скорее обнять Шарлотту, а не тащиться в лодке на середину озера, просто подбросило Уварова на мостки. И вот она, милая, чудная, так близко.
– Мишенька… Как же долго я вас не видела…
Холодная ладошка нежно коснулась его щеки, он тут же взял ее, дотронулся губами до пальцев и заглянул в глаза, которых ему недоставало. Они были ласковыми и печальными, как ее голос, слышимый ночами. Мишель окончательно понял, что для него на свете есть только Шарлотта, и это навсегда. А преграды, упрямство герцогини – ерунда.
– Ваша голова перевязана? – заметила она. – Вы больны?
– Небольшая рана… – не хотел говорить он правду. – Шарлотта, переменила ли ваша матушка свое решение?
– Она не говорит со мной на эту тему. А вы, Мишенька, почему не ездили к ней? Мы же условились. Ах да! Ваша рана… Она опасна?
– Все позади. Скажите, вы не передумали выйти за меня замуж?
– Поговорим, когда вы увидитесь с моей матерью.
– Не хочу слышать о преградах! Что за бред в наш век? Мне важно знать ваше решение, ничего более.
– Мое? – просияла она. – Как же я могу передумать, когда лучше вас нет. Но и обманывать не хочу…
– Довольно. Коль так настаиваете, я приеду к вам. Но дайте слово, каково бы ни было решение вашей матушки, вы… уедете со мной.
– А няню вы разрешите забрать?
– Конечно.
– Уеду, Мишенька, – обняла его Шарлотта. – Куда скажете, туда и поеду за вами. Неужели так будет?
Он целовал ее лицо, а внутри наступили покой и уверенность, ведь теперь найден независимый выход.
– Поезжайте домой, вам отдых надобен, – сказала она. – Когда приедете к моей матери?
– Завтра же. Коль ее ответ будет отрицательным, ночью приходите сюда, я увезу вас к себе.
Он поцеловал ее последний раз, прыгнул в лодку, нянька отдала ему веревку, а Шарлотта послала воздушный поцелуй и побежала к аллее. Уваров не уплывал, ждал, когда светлое платье растает в темноте. Растаяло. Он поднял глаза к небу, подмигнул свидетелям его договора – звездам, которые, к счастью, умели молчать…
Вскрик! Уваров вздрогнул, замер…»
Тянула время, как умела, – одевалась медленно, уточняла, что можно взять с собой, но Артем не приехал. Ничего себе – экстренная помощь! Эдак попадись София в руки Людоеда, тот успеет не только убить ее сто раз, но и съесть наполовину. С другой стороны, в изолятор он не проберется, а до завтра можно потерпеть неудобства. Когда она смирилась с положением арестантки и пошла к выходу, вдруг раздался телефонный звонок. София обратилась к ментам:
– Поговорить можно? Или вы сами поговорите.
Один из них взял трубку, лежавшую на столе, и отдал Софии.
– Что случилось? – закричал Артем.
– Меня арестовывают, – сказала она.
– Тебя?! За что?
– Не знаю. Убили мою соседку, я вызвала милицию…
– Дай мне поговорить с кем-нибудь из ментов.
София протянула трубку, виновато улыбнувшись, одному из сопровождавших, тот приложил ее к уху, начал представляться:
– Лейтенант…
Артем не дал ему договорить, разорался так, что и София слышала обвал ненормативной лексики. Лейтенант с трубкой вышел, видимо, понес ее тому, кто приказал задержать свидетельницу. Прошло несколько минут, дверь распахнулась, ворвался свирепый Артем, увидел Софию.
– А, ты здесь? Где убийство?
– В квартире напротив, – сказала она.
– Отсюда ни ногой! – рявкнул Артем, и спустя мгновение его ор сотряс стены подъезда.
С ним прибыли несколько человек, обследование места происшествия началось по новой, потом Артем расспрашивал Софию, у которой перед глазами плавали круги от усталости и пережитого кошмара. И только к началу пятого утра наступила тишь. Артем задержался, снял куртку, повесил ее в прихожей. Зайдя в комнату, остановился напротив Софии, сидевшей в углу дивана:
– Это он.
– Я догадалась.
– Он еще был у Мирры, когда ты вошла в ее квартиру.
– Значит, все-таки был… – затрясло ее. – Когда приехала милиция, мне показалось, что я ошиблась. Значит, был? Точно?
– Был, был, – упал на стул возле стола Артем. – И ушел, захлопнув дверь. Ребята взламывали замок. Но ты вошла, когда дверь сама по себе открылась, значит, замок стоял на предохранителе, в таком случае самостоятельно захлопнуться он не мог, только с чьей-то помощью. Я вообще думаю, что Людоед сам открыл дверь. Для тебя. Он хотел, чтобы ты вошла.
– Не понимаю его.
– А это что? – Артем взял лист со стола и показал ей. – Кто это написал?
– «София, я люблю тебя»… – прочла она печатный шрифт. Подняла глаза на Артема, и в каждом отражалось по ужасу. – Его здесь не было!
– Ммм… – протянул он, глядя на признание. – Людоед закрыл тебя у Мирры, а сам побывал здесь и оставил записку. Он подходит к тебе все ближе и ближе.
– Если б ты знал, как я боюсь! – всхлипнула София.
– Почему телефона при тебе не было? – прорычал Артем.
– Я приняла душ, вышла на минуточку…
– Ну, сколько раз повторять? Ты должна даже спать с мобильником.
– Все не учтешь, – утирая слезы, произнесла София. – Мне в голову не пришло, что он придет к Мирре…
– Принеси чистый пакет, может, где-то остались пальчики, хотя вряд ли. Принеси и иди спать, а я, пожалуй, на диване прилягу.
София забывалась ненадолго, просыпалась внезапно, вся в холодном поту, потому что снилось то, что она видела накануне: Мирра, кровь, убийца, арест… Не желая больше кошмаров, она поплелась на кухню – ее телохранитель спал как убитый. Ой, больше никаких двусмысленных сравнений! Артем просто спит, крепко спит. София поставила чайник на плиту, потом пила кофе, стараясь не вспоминать кровь, иначе и обычная вода не полезет в рот, а если полезет, то запросится назад. Теперь она понимала: зверь подбирается к ней, значит, надо искать пути к спасению, а спасение – поймать его. Думала, как это сделать, до тех пор, пока не проснулся Артем, который крикнул:
– Можно я приму душ?
– Конечно. Сейчас принесу полотенце.
Она поджарила мясо, передергивая плечами от отвращения, когда переворачивала кусок, и смотреть не могла, как Артем его ест. Уткнулась глазами в чашку, сказав:
– Он же где-то живет.
– Да уж не в норе, – понял Артем, о ком она завела речь. – И не на улице, судя по костюму. Думаю, у него есть неплохая работа, на которой его уважают.
– Мне кажется, у таких людей имеются отклонения в психике, причем давнишние. Наверняка родители показывали врачам его в детстве. Вы не обращались к психиатрам?
– Мы-то обращались, но маньяки, как правило, не обращаются к врачам. А всех, кого мама водила к психиатру, не переберешь.
– Как же его поймать?
– Он сам придет к тебе. А мы его подразним.
София была согласна на все, почувствовала, что у Артема есть план. С надеждой спросила:
– Как подразним?
– У него есть одна маленькая слабость, – улыбался Артем, не забывая о завтраке. – Он любит тебя.
– Ай, брось! – махнула рукой София, разочаровавшись. – Любит и пугает до смерти?
– Не пугает, а показывает тебе свое могущество и доказывает любовь. Может, он надумал сделать тебя своей подругой и хочет, чтоб ты благоговела перед его силой, бесстрашием и неуловимостью.
– Чушь собачья.
– Я девять месяцев изучал материалы по маньякам, у них может появиться любая бредовая идея. И смотри, как он действовал: убил женщину в ресторане, где ты была с мужем. Потом звонил тебе с нежностями, один раз показался, а когда ты ему напомнила про мужа, он тут же убрал его с дороги.
