— Хорошо, хорошо, — я тоже голодная.
Через минуту они ели борщ и Василию, видимо понравилось, так как он умолк и сосредоточенно доедал последние ложки борща, наклонив тарелку от себя.
— Умеешь красиво есть, — заметила она.
— Этому меня учили приемные временные родители.
— Почему временные?
— Я жил у них недолго, после того как они разыскали меня в лесу. Затем я почему-то попал к другим хорошим людям. Мне жаль, что я был водворён в детский дом. Другой. Там я был всего два дня, директор местного детского дома привез нас с другом сюда. Где я и встретил вас, — неожиданно проговорил он. — Я здесь недавно, еще плохо привык к новому обществу.
— Ты владеешь литературным языком без сорняков.
— Этому я обязан молодому прекрасному воспитателю-другу. Мне просто повезло, что такой попался на моем пути. Он для меня словно старший брат. А в основном нас воспитывают, и мы их тоже, люди случайные, грубые, жадные, нечестные. Я не думаю, что государство так плохо заботится о нас. Скорее всего более половины того, что отпускается нам, разворовывается. Мы со старшими ребятами ходили на продовольственную базу, зарабатывали деньги на белила, которые нужны для ремонта детдома. Заработали и покрасили окна и двери. Вы знаете, очень приятно чувствовать себя полезным кому-то. Нужным. Но, это, к сожалению, большой дефицит для брошенных детей. Был у нас директор, педагог по призванию, его перевели, повысили, и он, вероятнее всего теперь занимается воспитанием своего стола. Или бумажками руководит детьми с их плохими воспитателями.
— Так ты совсем ничего не знаешь о своих родителях? — спросила его взволнованная рассказом Анна Ильинична.
Её сердце усиленно работало и она была на грани срыва. Обед закончился.
— Ничего, как будто меня родила коза, которую я помню и мой отец старый Казбек. Я пойду, — сказал Василий. — Спасибо за гостеприимство. Я стараюсь не сближаться с хорошими людьми, потом плохо отвыкать от них. Я пошёл.
— Хорошо, — не зная что сказать, — ответила ему хозяйка дома. — Мы с тобой еще продолжим наше знакомство.
— Может да, а может нет, — ответил этот удивительный мальчик. Я решу, как нужно поступить. Вы человек отличный, но злоупотреблять вашим терпением я не хочу. Кто я вам, чтобы продолжать наше знакомство? Будем соблюдать субординацию, ученик-учитель. До свидания.
Он быстро выскочил из двери. Анна Ильинична слышала топот его ног и стояла у открытой двери, никак не решаясь закрыть её, может быть в надежде, что Василий вернётся. Но шаги стихли и она пришла в себя.
— Чего это я так разволновалась? — подумала она, подходя к зеркалу. Отражение показало ее блестящие глаза. Неестественно блестящие. Отошла от зеркала и присела на диван. Щеки полыхали жаром. Непонятное беспокойство охватило всё ее существо. Она вытащила альбом с фотографиями сына этого же возраста и поспешно закрыла его. Наваждение не проходило. Они показались ей похожими друг на друга. Бесцельно постояв у окна Анна Ильинична подошла к аптечке и накапала себе 20 капель корвалола. Прилегла. Руки дрожали, хотелось плакать. Но почему этот мальчик так взбудоражил ее? Он явно никакого отношения к их потерянному внуку не имеет. Все детские дома в прилегающих областях и здешний были проверены неоднократно. Разыгралось воображение?
— Мадам, — сказала она себе твердо, — успокойтесь, пожалуйста, и забудьте обо всем. Завтра в классе вас встретит обыкновенный ученик и все тревоги улягутся.
— И все-таки он очень милый мальчишка, — подумала она — . Но продолжать знакомство на таком уровне как сегодня, пожалуй, не стоит. И впрямь приучу парня к себе, а потом, скажу «до свиданья». Он не щенок, не котёнок, он человек, заслуживающий внимания. Простого человеческого, но не семейного, близкого, — так решила она и пошла проверять тетради своего родного класса.
Вечером собралась семья за поздним ужином.
— Что-то ты сегодня непохожа на себя, — оценил муж ее внешность. — Щёчки как у школьницы горят и движения ускоренные какие-то.
— Так, — ответила она на комплимент мужа. — Сегодня заменяла коллегу в параллельном классе и не совсем получился урок, вот и разволновалась.
— Да ты как студентка, выпускница, мама, — рассмеялся Василий.
— Там есть мальчик. 12 лет ему. А он уже в восьмом классе. И странное совпадение данных. Он — Иванов Василий Васильевич.
— Тебя это беспокоит? Но на свете много схожих фамилий, имен, отчеств.
— Да, вероятно. Но этот мальчик живет в детдоме и не знает кто его родители. Его нашли в лесу, когда ему было около четырех лет. Так записано в его карте.
— И ты решила…
— Я ничего не решила. Он проводил меня до дому, мы с ним пообедали. Потом после его ухода я взяла альбом с фотографиями…
— И обнаружила его сходство со мной, — продолжил её мысль Василий.
— Да. Обнаружила. Я не сошла с ума. Он действительно не являясь твоей точной копией, очень похож на тебя, двенадцатилетнего.
— Я думал, что ты уже оставила надежду..
— Да, но когда увидела его…
— Что было раньше? — спросил её сын. Совпадение имя отчества и фамилии, а потом уже сходства?
— Да, сначала все данные, а потом сходство.
— Вполне объяснимое явление самозадачи видеть то, что тебе хочется, — вмешался отец. — Этот детдом был нами изучен наизусть и не менее четырех Ивановых Василиев мы с вами там нашли.
— Вы черствые эгоисты, — расплакалась Анна Ильинична и ушла к себе в спальню.
— Надо отнестись к этому серьёзно, — наклонившись к сыну, пояснил отец. — От нас не убудет, если мы познакомимся с парнем поближе.
— Я согласен, — ответил шепотом Василий. — Можно будет даже помочь ему, навести справки о его родителях.
— Мы своего столько лет отыскать не можем.
— Здесь особый случай, я думаю, что заинтересованное лицо подготовилось заранее.
— Но кто это лицо?
— Пока не смогу сказать точно, но я напал на след тех, кто совершил кражу. Все мои старания рассыпаются прахом при конечном расследовании. У меня есть подозрения, но нет уверенности, и все же я найду мерзавца.
— Тише, — отец приложил палец к губам. — Услышит, опять беда будет.
И они пошли заниматься своим делом.
— Вот что мать, — сказал утром Андрей Иванович. — Пригласи-ка ты этого парня к нам на выходные. Мы с ним и на рыбалку сходим и в саду в гамаке покачается. Молока свежего от коровки у соседей возьмем. Устроим настоящий выходной.
— Я тоже согласен с вами и может быть смогу побывать на намеченных мероприятиях, — вмешался Василий.
— Хорошо бы, да мне не верится, что у тебя найдется время.
— Всё может быть, — ответил выскакивая из дома Василий.
Демьян теперь не жил в детском доме. Он уже окончил институт и имел работу. Ему выделили отдельную комнату в общежитии, но забрать Василька он к себе не мог. Администрация детдома блюла свято правила выпуска из стен своих питомцев. Считали, что пока инженер не может содержать своего соседа по детдому. Он частенько забегал к Васильку и не оставлял надежды на то, что когда-либо они будут жить вместе. И действительно эти чужие парни стали родными братьями, так их сблизила жизнь. Василёк ждал его прихода, они долго говорили обо всём, потом Василий провожал названного брата до ворот и стоял, смотрел, как тот шел к автобусной остановке. Василию сейчас было особенно трудно. Отсутствие Демьяна, новая школа, пока малознакомые ребята, все это создавало неуютность в его привычной жизни. Он шёел в школу, боясь опоздать на первый урок.
Однажды возле ворот остановилась машина и из неё вышла женщина с девочкой. Это была Вера с дочерью. Элина уже заканчивала второй класс. Девочка капризничала и не хотела идти.
— Меня вчера Сотников из пятого класса дёрнул за волосы и пообещал отобрать деньги, — жаловалась она матери.
— Он просто грозит, но не посмеет этого сделать, — ответила мама.
Василий подошел к ним и сказал удивленным женщине и девочке:
— Не бойтесь, я позабочусь о её безопасности. Пойдем, малышка, как тебя зовут?
— Элина, — ответила девочка.
Ей понравился этот симпатичный мальчик. Она уже знала о нём как об особом ученике. Их девчонки только и говорили об этом мальчике.
— Василий, — сказал паренек, — не протягивая руки.
— Знает правила приличия, — не подает руки первым, — мелькнуло у Веры в голове.
Ей тоже понравился этот серьезный мальчик и она помахала вслед рукой уходящим детям. С этого дня Василий, взявший шефство над малышкой, постоянно находился возле неё на переменах и попробовал бы кто-то обидеть его подопечную. Ум выделял из толпы этого необыкновенного ученика и даже местные хулиганы относились к нему с уважением. Переменки были заполнены общением Василия с новой знакомой. Она была серьёзна не по годам, внимательно слушала его рассказы, что редко совмещается с девчоночьей логикой, обычно они не умели слушать других и, перебивая собеседника, щебетали без умолку.
