– Какой ужас!
– Ужас вовсе не в этом, – покачал головой Игорь. – А в той сумме, которую приходится отстегивать господам из этой организации.
– А не проще прикупить отравы и периодически разбрасывать ее по территории рынка дворникам? Или взять на довольствие несколько котов-крысоловов?
– Лучше, – согласился Игорь. – Вот только без договора с «крысиным отрядом» санэпидстанция не разрешит эксплуатировать рынок.
– Никак коррупция? – хитро подмигнула Маша.
– Она самая.
– Подумать только! Даже из крыс человек научился извлекать прибыль! Не удивлюсь, если узнаю, что наряду с отрядом по борьбе с грызунами существует отряд по их разведению и расселению на городских рынках!
– Очень может быть!.. Хотя мне думается, они пошли другим, более дешевым путем: взяли в долю Крысиного короля!
– Да ну тебя!..
В этот момент снова запел телефон.
– Алло!.. Здравствуй, Дина. Нормально, спасибо. А у тебя как?.. Тоже ничего?.. В галерею «Ноктюрн»? Нет, не могу! Я уже приглашен к Заболоцким, извини… Пока!
– Кто звонил? – суровым голосом спросила Маша.
– Ты же слышала: Динара Малицкая!
– И что ей нужно?
– Приглашала на какую-то презентацию в галерею «Ноктюрн».
– Дина стала покровительствовать искусствам?
– Возможно.
– Она не сказала, как называется выставка? Наверняка что-то в стиле: «Оргазм как высшее проявление духовности».
– Надеюсь, название так и останется для меня тайной!
– Зря надеешься, – покачала головой Маша. – После этой своей презентации она обязательно притащится к Заболоцким и будет отравлять нам вечер своими узколобыми шуточками.
– Не думаю.
– Вот увидишь, – тяжело вздохнула девушка.
– Если хочешь, не пойдем к Заболоцким. Можем провести вечер на природе, а потом оттянемся в каком-нибудь ночном клубе.
– Лишить молодую и голодную «акулу бизнеса» радости общения с себе подобными – на такое я не способна.
– Я не «акула», я «пиранья»! Разве забыла? – улыбнувшись, поправил Игорь. – Узнать бы еще, кто мне придумал это прозвище и запустил его в массы…
– Может, Малицкая и придумала. Это как раз в ее стиле! – отозвалась Маша. – А прозвище, кстати, что надо! Агрессивное и немного пугающее. Для того круга, в котором ты вертишься, лучше не придумаешь. Так что предположение насчет Динары Малицкой забираю обратно. Ее примитивного умишка на такое просто не хватит!
«Еще одна шпилька потенциальной сопернице!» – подумал Игорь. Он знал, что многие женщины придумывают себе мнимых соперниц и с упоением ревнуют к ним любимых мужчин. Неизвестно только, почему из всех кандидатур Маша остановила свой выбор именно на Динаре Малицкой. Ведь никакого повода сам Игорь для этого не давал. Наоборот, всячески избегал общества своей давней знакомой. «Наверное, Маше что-то известно о нашей встрече в Турции, – предположил он. – Кто-то из „доброжелателей“ нашептал на ушко, а может, и сама Дина. С нее станется!»
Дочь Станислава Малицкого была в местной тусовке фигурой весьма колоритной. Без нее не обходилось ни одно мало-мальски заметное увеселительное мероприятие. Сама Динара ничем серьезным не занималась, так как в коммерции числилась человеком далеко не первым, да и особого рвения к ней не имела. Она любила тратить деньги.
Развлекательный центр «Меркурий», которым она якобы руководила и который, по замыслу ее отца, должен был обеспечивать разнообразные прихоти дочери, явно с задачей не справлялся. Частые заграничные вояжи, приобретение вещей в самых дорогих магазинах, почти ежемесячная смена машин, имиджа и половых партнеров – все это могло подкосить любое коммерческое предприятие, даже такое крепкое, как «Меркурий». Еще год-другой подобного менеджмента – и заведение придется закрыть или продать за бесценок более умелому собственнику.
Игорь уже не раз прикидывал в уме, сколько может стоить такой проект. Танцпол, два бара, игровые автоматы, бильярд, боулинг, компьютерный клуб, зал для торжеств и огромный подземный гараж! Хорошему управленцу запустить все это на полную мощность – пара пустяков! Опарин даже знал, какую форму собственности лучше всего применить к этому предприятию и кого посадить в директорское кресло.
Игорь посмотрел на девушку, шагавшую чуть впереди. «Из Маши получился бы замечательный директор! – подумал он. – Коммерческая хватка у нее имеется, но самое главное – имидж! Журналисты до сих пор не могут остыть после ее ухода из шоу-бизнеса, а уж фанаты – те просто в трансе! Появление Маши в качестве руководителя для обновленного „Меркурия“ будет покруче любой рекламной кампании!»
– Кажется, дождь начинается! – сказала девушка с интонацией Пятачка.
Игорь посмотрел на небо и предложил:
– Давай вернемся в машину!
Едва они оказались в салоне, по стеклу и крыше застучали капли.
– Включи приемник, – попросил Игорь. – Послушаем прогноз погоды на сегодня. Может, дождь ненадолго…
– С каких это пор тебя стала интересовать погода? – удивилась Маша. – Новая сфера коммерческих интересов?
– Все издеваешься! – фыркнул Игорь. – Так включишь или нет?
Едва приемник ожил, из него полилась знакомая мелодия. Знакомыми были и слова.
«Этой ночью я снова твоя игрушка!» – неслось из динамиков.
– Такое мы уже слышали! – улыбнулась Маша, отыскивая другую станцию.
– Оставь, – попросил Игорь.
– Неужели тебе эта песенка еще не надоела?
– Дело не в песне. На данной волне через каждые пятнадцать минут передают курс доллара и прогноз погоды.
– Мог бы включить свой телефон и позвонить в платную информационную службу. Там тебе все подробно расскажут.
– Спасибо за совет. Но телефон я сегодня больше не включу. Решение окончательное и обжалованию не подлежит!
Игорь завел двигатель и включил стеклоочистители. Маша, щелкнув переключателем, вернула прежнюю волну, где некогда популярный дуэт «Неваляшки» заканчивал свою самую знаменитую песню. Еще через мгновение бодрый голос диджея произнес:
– Привет всем слушателям «Продвинутого радио». На студийных часах пятнадцать ноль-пять, а за окном накрапывает дождичек. Впрочем, синоптики утверждают, что это ненадолго. К вечеру обещают прекращение осадков и температуру двадцать два градуса выше нуля. После небольшой рекламы я сообщу всем бизнесменам и просто интересующимся курс доллара, который сегодня, как обычно, немного подрос, а затем вы услышите совершенно новую песню молодого, но быстро набирающего темп трио «Девчонки без комплексов»!
– Это новый проект Вовчика! – пояснила Маша.
– То-то я смотрю – название тупое! – усмехнулся Игорь. – Как думаешь, пойдет у Вовчика дело с этими «Без комплексов»?
– Не знаю. Сейчас на сцене слишком много девчоночьих групп, есть риск затеряться. Хотя у Вовчика чутье. Он знает, на чем можно сделать деньги.
– Не скучаешь по прежним временам?
– Нет! – уверенно сказала Маша. – Сама удивляюсь. Наверное, материализма во мне больше, чем тщеславия.
– А если бы вложенные тобой деньги не давали хорошей отдачи?
– Тогда, быть может, я грустила бы о прошлом! Но не очень сильно. Ведь у меня есть ты! А это не такое уж плохое приобретение!.. Жалею, что с Анькой плохо рассталась. Мы так и не поняли друг друга. Она решила, что я променяла женскую дружбу на мужика с бабками. А ведь дело совсем не в этом!
– Где она теперь?
– Понятия не имею. С Вовчиком они разбежались еще год назад. Одна желтая газета писала, что Анька выскочила замуж за какого-то француза и живет в Ницце. Но я таким газетенкам не очень-то верю!
Игорь надавил на педаль газа, и машина рванулась вперед.
– Куда мы едем?
– В одно место. Километров восемьдесят за город.
– Вот, значит, зачем тебе понадобился прогноз погоды! – догадалась Маша. – И что это за место? Турбаза, пансионат, дом отдыха?
– Это небольшой поселок с населением в три тысячи человек.
– Мы едем в гости к кому-то из твоих деловых партнеров?
– К моему самому старому деловому партнеру!
– Значит, весь вечер мне придется слушать «Сказ о том, как царь Петр арапа на бабки раскрутил» или что-то в этом роде?
– Нет-нет, – покачал головой Игорь. – Мы немного переговорим с моей родной теткой Зинаидой. А потом заскочим к моим родителям. Я их уже давно не видел…
В последние дни работа старшего лейтенанта Глушенковой напоминала археологические раскопки. Постепенно, слой за слоем она убирала грунт, все больше и больше обнажая остов раскапываемого предмета, которым был факт исчезновения супругов Стариковых. Побеседовав с их родителями и друзьями, инспектор Глушенкова восстановила картину того, как Павел и Лариса провели свой последний день. В то, что они до сих пор живы, Валентине почти не верилось.
Из бесед удалось выяснить, что последний день Стариковых ничем не отличался от всех предыдущих. Как обычно, они отправились утром из квартиры, снимаемой на деньги родителей, в Политехнический университет, где учились на четвертом курсе машиностроительного факультета. Отсидев две пары, супруги решили, что на физкультуру идти не обязательно и лучше отправиться домой. Но куда они попали на самом деле, оставалось загадкой. После института их никто больше не видел. Одна сокурсница, правда, сказала, что Павел и Лариса на перекрестке сели в какую-то белую иномарку, то ли в «ауди», то ли в «фольксваген». Точнее сказать девушка не смогла, поскольку видела все издалека, а на расстоянии новые модели двух немецких фирм практически неотличимы друг от друга.
