— Но мы ничего не брали!..
— Нет?!.. Тогда куда же они делись? Испарились?!.. Растворились в воде?!.. — продолжал орать император. — Нет, это ты их взял! Ты со своей бандой не сумел открыть сейф, в доме Бугрова, выдрал его из стены и увез. А потом в спокойной обстановке вскрыл, выгреб деньги и ценные бумаги, а ненужный ящик утопил. Ты думал, тебя не найдут, но ты просчитался, тебя вычислили, а когда мои ребята взяли твою бригаду, ты сочинил историю про толстяка и подсунул нам пустой сейф, рассчитывая протянуть время, а самому смыться. Эх, рано я тебя отпустил! Но знай, Игорь, у тебя ничего не выйдет! Мои ребята достанут тебя и твоих выродков из-под земли, и уж тогда нарежут из ваших шкур ремней. Ты меня понял, мерзавец?!..
— Да понял я, — ответил я автоматически и отключил телефон.
Я стоял оглушенный с ощущением, будто у меня между лопатками к шее ползет огромное насекомое с мокрыми мохнатыми лапками. Чем дальше в лес, тем больше дров. Каждое последующее негативное событие, произошедшее в моей жизни, начиная от встречи в метро с бугаем, было одно чудовищнее другого. И вот наконец предел — дальше, по-моему, ничего хуже случиться не может. Конечно же, я все понял. Мне было ясно, что на мою "бригаду" повесили свыше миллиона баксов, да еще несколько лимонов в ценных бумагах, и теперь за этот груз я в ответе. Мне было ясно, что рано или поздно император нас схватит, а если и не он, то это сделает милиция. Но самое главное мне было ясно, что я в этой жизни конченный человек. Но куда же, куда могло деться содержимое сейфа? Ответить на этот вопрос, как мне кажется, мог один человек. И я стал набирать номер Чумы.
К телефону подошла шмара. Томная и медлительная, она долго подносила трубку к уху, наконец, произнесла:
— Алло?!
После разговора с императором в горле у меня стало сухо. У меня не было под рукой стакана минералки, и я, чтобы было легче говорить, прокашлялся:
— Здравствуйте. Мне Саша нужен.
Шмара долго соображала, наконец, выдала ответ:
— Его нет дома.
— Когда он появится не подскажете?
Снова пауза. Если шмара все делает так же медленно как соображает, то она успела отстать от жизни лет на двадцать. Вот в чем секрет ее молодости.
— Не знаю, — произнесла она вскоре. — А кто вы?..
— Я Игорь. Я вчера утром к вам приходил с девушкой.
— А-а… Я вас вспомнила… — из мира, где минута растянута на час, откликнулась мать Чумы. — Вы знаете, Игорь, как утром Сашу увезли какие-то ребята, он с тех пор дома не появлялся. Я начинаю беспокоиться не случилось ли с ним что.
"Парня еще утром избили в доме какие-то типы и увезли неизвестно куда, а она только начинает беспокоиться", — подумал я и стал утешать шмару:
— Вы не беспокойтесь, с Саньком все в порядке. Мы были вместе до трех часов. Когда распрощались, он остался сидеть в кафе.
Шмара так долго молчала, что я уж было решил, будто она вышла на крылечко покурить из своего знаменитого длинного мундштука сигаретку, и когда уже хотел отключить мобильник, он снова ожил.
— Вот что, Игорь, — произнесла она нерешительно. — Позвольте дать вам дружеский совет. Держитесь подальше от моего сына. Саша человек пропащий. Он недавно вышел из тюрьмы, и как мне кажется, недолго задержится на воле. Вы производите впечатление солидного и серьезного человека, и мне бы очень не хотелось, чтобы у вас возникли неприятности. А они у вас обязательно возникнут, если вы будете продолжать дружить с моим сыном.
Надо отдать должное шмаре. Имея блатного сына, сама она говорила правильным и интеллигентным языком, и это меня подкупало.
— Поздно, мадам, вы решили дать совет, — тяжко вздохнул я. — Неприятности у меня уже возникли.
— Очень жаль, — печально промолвила женщина. — Между прочим, опять приходили какие-то типы, спрашивали, где Саша. Еще они интересовались, не звонил ли Игорь. Я не знала кто такой Игорь, а вот теперь, когда вы назвались, поняла, что они разыскивают и вас.
— Люди были не из милиции? — быстро спросил я.
— Не думаю. Во всяком случае, удостоверений они не предъявляли. Двое крепких парней на белом "Мерседесе".
Сообщение о парнях я воспринял спокойно. Отметив про себя, что засаду, по всей видимости, император устроил не только у моего дома. Пора было заканчивать разговор — телефон все же не бесплатный, и я стал прощаться:
— Спасибо, мадам, за информацию. Если объявиться Саша, пусть позвонит мне на сотку. Всего доброго! — и я отключил мобильник.
Открылась дверь, на балкон вырвались звуки музыки, смех и говор. В дверном проеме возникла голова Лены. На лице молодой женщины было написано недовольство.
— Ну почему так долго, Игорь! — громко спросила она.
— Минутку! — я сделал жест, означавший "не мешай".
Лена сообразила, что я очень занят, и осторожно прикрыла дверь, а я отошел в угол балкона и, глядя вниз на тротуар, где какой-то парень, открыв капот стареньких "жигулей", возился с мотором, задумался. Раз люди императора охотятся за мной и Чумой, значит, они охотятся и за Настей. Невелика для них, конечно добыча, постольку поскольку ее, как мне кажется, особо никто всерьез не принимает, но, тем не менее, девушке тоже грозит опасность. Интересно, все ли с ней в порядке? Я достал из кармана клочок бумажки, на котором был записан номер домашнего телефона девушки и стал нажимать на кнопки мобильника.
К телефону подошел мужчина, очевидно, отец девушки, с резким отрывистым голосом, который вполне мог бы принадлежать военному в звании полковника, а то и генерала.
— Да, я вас слушаю! — произнес он так, будто скомандовал "к бою!"
Давненько я не ходил в атаку — с тех самых пор, как вернулся из армии. Я стушевался, однако быстро оправился и, слегка изменив голос, чтобы казаться моложе, сказал:
— Здравствуйте. Извините, пожалуйста, мне Настю к телефону можно?
— А ты что хотел, парень? — пробасили в трубку.
"Если он будет так разговаривать со всеми Настиными мальчиками, то его дочка рискует засидеться в девках, — подумал я. — Но за парня спасибо".
— Поговорить.
— Спит она. А ты кто такой-то?
Хотел бы я ему сказать пару ласковых слов в ответ, чтобы знал как задавать бестактные вопросы, да сдержался и голосом мальчика из церковного хора пропел:
— Игорек я. Настин приятель.
— Что-то я никогда не слыхал о таком, — проворчал папаша девушки. — А лет-то тебе сколько?
— Большой я уже, — сказал я обычным голосом. — Тридцать пять стукнуло.
Мужчина мне, по-видимому, не поверил.
— Ладно, парень, не обижайся, — сказал он примирительно. — Я отец Насти, должен знать, с кем моя дочка дружит. Учишься небось?
По-моему, у Настиного папы любимым занятием в жизни было после плотного ужина сесть в кресло, положить ноги на журнальный столик и, взяв в руки телефонную трубку, развлекать себя разговорами с дочкиными знакомыми. Во всяком случае, от беседы со мной, как мне казалось, он испытывал удовольствие.
— Учусь я, — хмыкнул я, решив продлить телефонную забаву Настиному родителю. — На одном курсе с Настей. Вы меня извините, но меня ждут дела. До свидания!
— Погоди, погоди, парень! — дал команду к отступлению "командир полка". Тон у него стал мягче. — Что дочке-то передать?
— А ничего. Передайте, Игорь звонил. Я ей завтра снова звякну.
— Ты это… Игорь… — замялся Настин папа. — Дочке не говори, что я тебя расспрашивал… обидится может. Ну заходи, Игорек, в гости, познакомимся ближе, побеседуем.
— Непременно, зайду, — пообещал я и нажал на кнопку мобильника, а про себя добавил: — "Только вряд ли ты обрадуешься, увидев приятеля дочери".
Итак, с Настей пока все в порядке. До утра, я думаю, ее не тронут. Банда среди ночи вряд ли станет вламываться к ней в квартиру, поднимать шум на весь квартал. Скорее всего, ее перехватят завтра, когда она выйдет за чем-нибудь из дому. А раз половина свиты императора дежурит у моего дома, а вторая, в чем я нисколько не сомневался, — у хаты Чумы, то у дома Насти торчать некому. Путь к девушке свободен. Поэтому мне нужно срочно вытащить Настю из квартиры, а потом укрыться с ней где-нибудь. Только где?.. Не у Лены же! Впрочем, есть идея!..
Я вошел в комнату. Дискотека продолжалась. Серега танцевал с Леной. На его вспотевшей лысине играли блики от люстры. Аналогичный отполированный череп маячил за головой Рыкова. Он отражал меньше света, ибо был не таким влажным как первый. Обладатель лоснящегося предмета танцевал с Ниной, на лице которой "резиновая маска" застыла в вежливой полуулыбке. Глуповатый на вид пьяный дядька также принимал участие в вечере бальных танцев. Он неуклюже топтался около Наташи, бережно прижимал ее к себе. Эх, хороша Наташа, жаль тороплюсь.
Каждому индивидууму досталось пара, оставшаяся без таковой гостья сидела за столом, щерясь и щурясь, взирала на танцующих, очевидно, чувствуя себя Золушкой после того как часы пробили на балу двенадцать раз. Напрасно она мне улыбнулась. Приглашать ее на танец я не собирался. Я присел рядом со скучающей особой, выпил рюмку водки и на прощанье налег на бутерброды с красной и черной икрой — неизвестно когда еще в этой жизни мне доведется полакомиться деликатесами.
