— Это ничего не даст, — сказал Максимов. И в этот момент к полковнику подбежал офицер.
— Приехал генерал Федоров, — доложил он полковнику. Тот одернул форму и побежал докладывать начальству о случившемся. Рядом с ним уже расположилась съемочная группа НТВ, ведущая прямой репортаж с места событий.
Федоров прибыл не один. Рядом с ним стоял высокий худощавый человек в длинном сером пальто. Полковник милиции подбежал к генералу и, привычно отдав честь, начал докладывать:
— Двое бандитов захватили мальчика и укрылись в квартире. По нашим сведениям, их было трое, но один погиб в перестрелке.
— Какие требования выдвигают бандиты? — спросил Федоров.
— Они пока не идут на переговоры, — развел руками полковник. И в этот момент из-за его спины вышел Максимов.
— Здравствуйте, — сказал он, протягивая руку Федорову. От такого нахальства милицейский полковник чуть не поперхнулся. Но генерал пожал протянутую руку и обернулся к своему спутнику:
— Кажется, твои сотрудники тоже здесь.
— Поэтому я тебя сюда и привез, — ответил генерал Ларионов. Узнав о нападении на квартиру Виноградовой, генерал, несмотря на высокую температуру, позвонил Федорову и настоял, чтобы его взяли с собой на место событий.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Максимов.
— Плохо, — честно признался Ларионов, — а из-за сегодняшней ночи еще хуже. Мы, видимо, крепко наступили им на мозоль, если они решились на такое.
Откуда они узнали, где живет Виноградова?
— Она раньше работала в милиции. Наверное, там остались ее старые данные, — предположил Максимов.
— Что думаешь делать? — спросил Федоров. Они когда-то работали вместе с Максимовым и были давно на «ты».
— Они не отдадут мальчика, — честно ответил Максимов, — и к тому же обозлены неудачей. Один из них ранен. Они могут пойти на все. Нужно проводить операцию по освобождению ребенка.
— Кто будет проводить?
— Прошу разрешить нам, — попросил Максимов. Милицейский полковник, стоявший рядом с ним, чертыхнулся. Федоров взглянул на Ларионова. Тот кивнул головой.
— А кто будет отвечать в случае провала? — спросил Федоров.
— Ты раньше не был таким рационалистом, — напомнил Максимов, — по-моему, ты мог бы доверить нам эту операцию. Федоров снова посмотрел на Ларионова.
— Тебе решать, — сказал тот, — но вообще-то у нас ребята неплохо подготовлены. Я думаю, будет лучше, если операцию проведут наши сотрудники совместно с вашими.
— Согласен, — кивнул Федоров. — Как думаешь действовать? — спросил он у Максимова.
— Двое наших спустятся с верхнего этажа, а ваши в это время попытаются высадить дверь, отвлекая внимание бандитов.
— Начинайте, — разрешил Федоров, жестом подзывая к себе полковника, стоявшего чуть в стороне.
— Пусть они действуют, — разрешил он, — это настоящие профессионалы.
Максимов пошел к своим офицерам. Они поднялись по лестнице в квартиру, где на стуле сидела совершенно обессиленная Надежда Виноградова. Кто-то уже перевязал ей руку. Увидев Максимова, она попыталась встать, но он махнул рукой, разрешая ей сидеть.
— Покажи, как у тебя расположены комнаты, — сказал он, доставая лист бумаги. Она взяла карандаш, и над столом склонились все офицеры, приехавшие с Максимовым.
Через двадцать минут Двоеглазов и Айрапетян надели пуленeпробиваемые жилеты. Сабельников вышел на лестничную площадку, чтобы руководить действиями спецназовцев. Максимов остался в квартире с Виноградовой. А Матюшевский поднялся наверх с двумя офицерами спецназа, чтобы подстраховать своих сотрудников.
На верхнем этаже, прямо над окнами квартиры Виноградовой Двоеглазов и Айрапетян в страховочных поясах готовились спуститься на этаж ниже и ворваться в квартиру Виноградовой.
Перед самым штурмом Федоров заметил генералу Ларионову:
— Если сегодня не добьемся успеха, шею нам намылят обоим. Но мне попадет сильнее за то, что я вообще пустил твоих офицеров.
— Не попадет, — твердо возразил Ларионов, — эти ребята свое дело знают.
— Он положил таблетку валидола под язык, надеясь, что этого никто не заметит.
Ровно в три часа сорок минут ночи, когда многие люди уже разошлись по домам, у дверей захваченной квартиры прогремел направленный взрыв гранаты.
Внимание бандитов было отвлечено, и оба сотрудника Бюро — Айрапетян и Двоеглазов — с автоматами в руках, выбив ногами обе оконные рамы, ворвались в квартиру Виноградовой.
Один из бандитов стоял у окна, другой сидел на стуле рядом с лежавшим на диване мальчиком. Он успел только поднять пистолет, когда Айрапетян дал длинную автоматную очередь, и убийца отлетел к стене, оставляя кровавые следы, характерные для множественных ранений.
Второй бандит, раненный в руку, поднял свой пистолет, но Двоеглазов ударил его ногами, отбрасывая к стене. Однако и сам упал, выпустив автомат.
Бандит первым успел схватить оружие и, мгновенно оценив обстановку, направил его на мальчика. Дверь уже поддалась, и в квартиру врывались спецназовцы во главе с подполковником Сабельниковым, когда Двоеглазов, увидев, что бандит целится в ребенка, бросился к нему, заслоняя мальчика своим телом. Прозвучало два выстрела, но ворвавшийся первым Сабельников размозжил голову бандита одним ударом.
Все было кончено достаточно быстро. Оба бандита были убиты, мальчик спасен. Сабельников подошел к лежавшему на полу Двоеглазову, помогая ему подняться.
— Он в тебя не попал? — спросил Сабельников.
— Два раза, — тяжело усмехнулся Двоеглазов, — по-моему, этот лет спас мне жизнь. Прекрасная штука, просто самое ценное изобретение человечества. — Они подобрали автоматы выходя из квартиры. Мать мальчика уже обнимала своего ребенка. Офицеры прошли в другую квартиру, где все еще неподвижно сидела на стуле Виноградова.
— Оба убиты, — доложил Сабельников.
— Кира Гавриловна погибла, — тяжело произнесла Надежда.
— Да, — помрачнел он, — погибла. Похоже, что даже жить по соседству с нами становится опасным. Пойдем, Надя, переночуешь сегодня у меня. Я предупредил жену, что мы приедем вдвоем. — Он подошел к молодой женщине и положил ей руку на плечо. Офицеры, разгоряченные выстрелами и кровью, еще не успокоились после боя.
— Завтра утром, как обычно, на службу, — напомнил Максимов, — постарайтесь не опаздывать. — Они вышли вместе с Виноградовой. У подъезда стояли Федоров и Ларионов.
— Поздравляю, — коротко кивнул Федоров, — просто молодцы. — Ларионов смотрел на Виноградову.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он. Вместо нее ответил Максимов:
— Там погибла соседка, которая предупредила ее о бандитах. — Ларионов что-то пробормотал, отворачиваясь. Федоров нахмурился.
— Вы знаете, кто это мог сделать?
Надежда не ответила. Максимов покачал головой:
— Не знаем.
Федоров посмотрел ему в глаза, но не стал переспрашивать, очевидно, почувствовав, что ему все равно не скажут правды. Максимов и Виноградова уже садились в машину, когда к ним подскочил возбужденный полковник милиции.
— Вы здорово работаете, — счастливым голосом кричал он, — как называется ваше Бюро? У вас все ребята такие?
— Все, — ответил Максимов.
Происшествие, случившееся на дороге, казалось, не повлияло на решимость Ахмеда продолжить движение к Бухаре. Неожиданно появившееся подкрепление в лице двадцати пяти человек на трех грузовиках исчезло так же внезапно, как и появилось, забрав трупы погибших. На два оставшихся автомобиля пересели новые люди.
Слава и Коля с чувством понятной горечи смотрели, как увозят их товарища. Оба недоумевали, почему колонна продолжает свой путь после таких страшных потерь. Одна машина взорвана, еще одна сильно обгорела. Но это не помешало Ахмеду сесть в другой джип, подогнанный его людьми, и возглавить несколько поредевшую колонну. Второй джип не нашли, и обоим парням предоставили «Ниву», причем за руль опять сел человек Ахмеда.
На этот раз Слава проверил свой автомат и пистолет партнера Все было в порядке, пули настоящие. Колонна смогла проехать Дехканабад, у которого случилось нападение, только в одиннадцатом часу вечера и, не останавливаясь, двинулась на север по маршруту Карши — Мубарек — Бухара.
Несмотря на ночную пору, Слава не спал. Он сидел рядом с водителем, напряженно всматриваясь в ночную темноту. Горы и скалы сменились песчаными грядами и солончаками. Сказывалась близость расположенной на юго-западе от Карши пустыни Каракумы. На заднем сиденье дремал Коля, измученный напряжением последних дней. Слава спросил у водителя:
— Спать не хочешь?
— Нет, — улыбнулся парень, показывая белые зубы, — нам еще долго ехать.
— Ты так и будешь с нами до конца?
— Если не убьют, — засмеялся парень. Слава невольно поежился.
— А почему должны убить? — все-таки спросил он через несколько минут.
