— Проходи, садись, — продолжил «патриарх». — Присоединяйся к нам. — Он хлопнул в ладони и, как по мановению волшебной палочки, откуда-то появилась самая настоящая китаянка — миниатюрная, словно фарфоровая; она принесла полный заварной чайник и чашку для Никиты.
Поколебавшись чуток, Никита снял туфли (старики — а все они были весьма преклонных лет — одобрительно переглянулись) и сел на отведенное ему место — напротив криминальных авторитетов. Он знал, что не каждый может удостоиться сомнительной чести сидеть за одним столом с ворами в законе. А судя по всему, это престарелое трио принадлежало именно к этому разряду — высшему — воровской иерархии.
Китаянка разлила чай по чашкам, все чинно отхлебнули несколько глотков (дрянной чаек! — мелькнула мысль в голове Никиты; то ли китаянка неправильная, то ли ее не тому учили), и «патриарх» произнес:
— Ты, вижу, не очень удивлен нашим «приглашением»…
— Я перестал удивляться с той поры, как пошел в армию, — ответил Никита. — Жизнь полна неожиданностей, часто — неприятных. А на удивляющихся воду возят.
Старые воры дружно осклабились — уголками губ; видимо, им понравилось изречение Никиты.
— А ты мне нравишься, парнишка, — одобрительно сказал «патриарх». — Надеюсь, и в дальнейшем нас не разочаруешь.
— Буду стараться, — ответил Никита без особых эмоций.
— Лады. Вопросик есть к тебе один…
Тут, как по команде, старые воры нахмурились. Никита почувствовал недоброе и внутренне сжался, словно пружина. Он не думал, что его позвали в этот особняк, чтобы грохнуть, но ежели ему светит воровской приговор (знать бы, за что?), то ничего иного не останется, как драться не на жизнь, а насмерть. Конечно, охраны у этой троицы много, но опытный взгляд Никиты сразу определил, что никто из них, по крайней мере большинство, не нюхал пороху и, по идее, не обучен разным боевым премудростям офицера спецназа. А значит, шанс вырваться отсюда у него есть, хоть и мизерный.
— Был у нас старый, верный кореш, да выпала ему недавно нелегкая кончина, — с печальными нотками в слегка хрипловатом голосе продолжал «патриарх». — И нам очень хотелось бы знать, кто его приговорил.
— Извините, но я не в теме… О ком вы?
— Ну вот, ты уже темнишь…
— Я правда не пойму, о ком идет речь. Тем более что с такими людьми, как вы, я незнаком.
— Речь идет о Чугае, — жестко отчеканил «патриарх».
Притворяться было бессмысленно. Никита уже сообразил, кого эти трое подразумевают под «старым корешем». Но ведь воровскую кличку Сейсеича он не мог знать, никак не мог. Ее не назвал даже дед Гаврик. И только Кривицкий опознал в убитом Сейсеиче старого медвежатника Чугая.
— Эта фамилия мне неизвестна, — глядя на вора в законе ясными, можно сказать, просветленными до кристальной честности глазами, ответил Никита.
— Демид, наверное, парнишка не знал его как Чугая, — вмешался худой, как анатомическое пособие, старик с длинным носом-клювом.
— Помолчи, Крот! Сейчас мой базар.
— Понял, умолкаю…
— А имя-отчество Сейсеич тебе что-нибудь говорит? — вкрадчиво спросил Демид; Никита так и не понял — это его кличка или имя?
— Говорит. Я знал Сейсеича. Уважаемый человек, мастер на все руки.
— Знал?..
— Его убили.
— Откуда звон? — быстро спросил Демид.
— «Сарафанное» радио. Городские бабульки судачили.
— А больше ты ничего не хочешь пощебетать нам про Сейсеича?
Знают! Конечно, знают, что Сейсеич вскрыл для него сейф в квартире Колоскова! Откуда? От верблюда… блин! Все-таки старик не удержал язык на привязи. А может, дед Гаврик проговорился кому-нибудь? Ну, это вряд ли. Дед Гаврик своих не сдает и не страдает словесным поносом. Хотя… годы. Люди к старости нередко становятся чересчур болтливыми, иногда не по делу. Все может быть.
— Больше — нет, — ответил Никита. — Но вижу, придется. Несколько дней назад я нанимал его, чтобы он открыл мне один серьезный сейф, от которого утеряны ключи.
— Где находился этот «медведь»?
— В квартире некоего Колоскова.
— А ты что там забыл?! — удивился Демид.
Похоже, фамилия Олега была ему хорошо знакома.
— Колосков и его жена Полина — детдомовцы. Как и я. Когда-то мы дружили. Поэтому Полина и попросила меня найти мастера, который сможет открыть сейф. — Никита соврал не моргнув глазом.
Ему вовсе не хотелось говорить ворам в законе, что волей случая он играет роль частного детектива. Никита знал, что к сыщикам — даже к тем, кто не носит форму, — у «деловых» предвзятое отношение. Об этом ему сказал дед Гаврик, а старик знал тему не понаслышке.
— Ну и что вы там нашли?
— Мелочь. Какие-то бумажки и немного денег. Всего лишь.
— М-да… Непонятно… Тогда ответь мне, с какого бодуна Сейсеич опять полез в эту хазу? Где его и мочканули, порезав на лоскуты.
— Понятия не имею.
— А все-таки?
— Возможно, в квартире был сейф-тайник, набитый баблом. И кто-то об этом узнал, а затем нанял Сейсеича — точно как я.
— Допустим это так, но зачем было его убивать? Или кого-то жаба задавила оплатить услуги Чугая? Конечно, они стоили недешево, но это не повод мочить всеми уважаемого мастера.
— Об этом можно только гадать. Наверное, заказчик был какой-то псих.
— Но кто он? У тебя есть предположения? Может, это вдова Колоскова? Наняла какого-то штукаря, а тот и приговорил Чугая. Может, надо ее поспрашивать… серьезно поспрашивать… — Демид обращался уже к своим товарищам; те солидно кивнули, соглашаясь.
У Никиты екнуло под ложечкой. Он представил, как воры будут пытать Полину — конечно же будут! — и ему захотелось немедленно убить всех троих, что для него было делом плевым. А там — будь что будет.
«А ты, парнишка, оказывается, до сих пор к ней неравнодушен… — скользнула в голове мысль, словно шайба по льду. — Дурак ты, Измайлов, набитый дурак! Нашел кого жалеть… Но все равно такого поворота событий допустить нельзя!»
— А меня «поспрашивать» не хотите? — с вызовом спросил Никита.
Воры переглянулись, и Демид ответил:
— Тебя — нет.
— Почему?
— За тебя поручился Гаврила. Он сказал, что ты честный фраер, хоть и бывший лампасник. Если знаешь, кто замочил Сейсеича, то обязательно скажешь. Сам, без принуждения.
— Конечно, спасибо деду Гаврику и низкий ему поклон, но ему не все известно.
— Даже так?
— Даже так! — Никита решил сыграть ва-банк. — Дело в том, что жена Колоскова поручила мне разобраться в причинах его самоубийства. — Никита намеренно не сказал ворам, что Олега убили, — лишние знания людей обременяют. — Вот я и разбираюсь.
— Поручила?.. — Демид хитро осклабился.
— Наняла, если быть точным. За бабки. Я на пенсии, и мне лишние деньги не помешают.
— А мы тут думаем, почему ты ездишь на чужой тачке? — Демид и остальные воры покривились, изобразив усмешку.
«Вот суки! — подумал Никита. — Все у них схвачено! Уже успели поковыряться в базе данных ГИБДД. Но, может, это и к лучшему. Пусть считают, что они сразили лоха своими возможностями наповал».
— Ну вы даете… — изобразил удивление Никита. — Неужто за мной следили?
— Ты не изображай тут козырного фраера, — сердито ответил Демид. — Еще чего — следить. Мы и без слежки все узнаем. И что ты нарыл?
«А что, если?.. Опасно… Но хорошо бы стравить эту воровскую шоблу с Шервинским. Если перевести на него стрелки и воры раскопают еще что-то — кроме того, что мне известно, — то не помогут ему никакие бодигарды. У братвы длинные руки, за Сейсеича эти трое порвут кого хочешь. Старые кореша… Это серьезно. Но нужно все делать предельно аккуратно. В случае чего у меня есть отмазка: прижали, принудили, заставили под угрозами пыток… А я ведь не партизан-подпольщик, мне страдать за чужого дядю нет резону. Рискнем? Рискнем!»
— Колосков был в контрах с Шервинским. Знаете такого?
Воры многозначительно переглянулись, и Демид ответил:
— Известная личность. Ну и что?
— А ничего. Просто на Олега мог замахнуться только человек одного с ним уровня. У них там свои расклады.
— Но это никак не приближает нас к главному вопросу: кто убил Чугая?
— Как сказать… У бизнесменов свои приколы. Что, если в том сейфе-тайнике, который вскрывал Сейсеич по просьбе какого-то неизвестного лица, хранились важные бумаги, очень нужные Шервинскому?
— Допустим. Но зачем было мочить Сейсеича?
Никита саркастически ухмыльнулся.
— Заказчику не нужны лишние свидетели, — ответил он. — Кто теперь может сказать, что находилось в сейфе? Никто. Вот отсюда, по-моему, и нужно плясать. Наверное, бумаги стоили гораздо дороже, чем голова старика.
— А что, он прав, — вмешался в разговор Крот. — Такие мансы вполне могут быть.
— Могут, — веско подтвердил и третий старик, с плоским, сильно загоревшим лицом и большими мохнатыми ушами, которые при этом затрепетали, как крылья летучей мыши.
