Он стоял в прихожей, одной рукой расстегивая куртку, а другой бережно держа пакет с неизвестным содержимым, и улыбался. У меня отлегло от сердца, но я для профилактики обратилась к нему с напускной суровостью и подозрительностью:
— И это называется мигом? Ты где был?
— Я бы сказал, что пиво пил, но это будет неправда, — ухмыльнулся Володя. — Зато теперь ты понимаешь, как я волнуюсь, когда тебя долго нет и я не знаю, где ты обретаешься.
— Ага, так это твоя месть? — Я встала в позу оскорбленного достоинства.
— Ну, конечно, нет, ты же знаешь, что в моем сердце нет места этому низменному чувству, — с утрированным пафосом ответил Володя. — Оно переполнено нежностью к моей любимой жене. Просто Виталька рассчитался со мной сразу, так как стал брать за работу авансом, да еще и дал больше, чем я рассчитывал. Я поинтересовался, с чего такая щедрость, но он только туманно высказался, что «инфляция не стоит на месте», и в дальнейшие объяснения вдаваться не стал. Впрочем, это не главное.
— А что главное?
— Главное — в пакете. Я заметил, что тебе грустно, поэтому прогулялся до рынка, чтобы тебя порадовать. Держи и радуйся! — С этими словами муж протянул мне пакет.
Я заглянула внутрь и растаяла. Милый, милый Володенька, как хорошо он знает, чем можно поднять мне настроение! В пакете лежала коробочка обожаемых мною конфет «Рафаэлло» и… и еще одна коробочка. Небольшая, довольно яркая, с пластиковым окошком, через которое просматривалось что-то непонятное.
— Доставай осторожно, — предупредил меня Володя.
Я прошла в комнату, поставила пакет на стол и аккуратно извлекла коробочку на свет божий. В ней помещался изумительной красоты цветок без стебля, укрепленный в крошечной чашечке с водой. Казалось, что нежно-кремовые вычурные лепестки с золотистыми прожилками пропитаны солнечным светом и будут светить в темноте.
— Он живой? — потрясенно спросила я.
— Да, и продавец сказал мне, что эта орхидея простоит больше месяца, так как в чашечку добавлен специальный состав. Только нужно изредка добавлять подслащенную воду, а орхидею лучше оставить в коробочке.
— Так это орхидея? — изумилась я. — Я ее раньше видела только на картинках и по телевизору. Никогда не представляла, что они такие красивые… Где ты взял это чудо?
— Просто купил, — немного смущенный муж был явно доволен моими восторгами. — Повезло случайно.
— Но она же, наверное, стоит сумасшедших денег?
— Ерунда, — отмахнулся Володя и привлек меня к себе. — Зачем еще нужны деньги, как не для того, чтобы порадовать тебя?
— Спасибо.
Я была ужасно тронута и обрадована. Весь вечер мой взгляд невольно возвращался к прекрасному цветку, покоящемуся в своем теремке, стоящем на журнальном столике. А еще мне хотелось его понюхать.
— Володя, — спросила я, — ты не знаешь, орхидеи пахнут?
— Понятия не имею, — пожал он плечами, — я же не ботаник, а продавец про запах ничего мне не говорил, просто не велел доставать цветок из коробочки и держать подальше от источников тепла, вот и все.
— Тогда я сейчас сама проверю…
Я бережно открыла коробочку, чтобы не потревожить цветок, и склонилась над ним, пытаясь уловить аромат. Он был, тонкий, едва уловимый и чуть сладковатый, напоминавший дорогие духи «Пуазон». Я вдохнула глубже и вдруг почувствовала, как у меня резко ни с того ни с сего закружилась голова…
Опершись на столик, я прикрыла глаза, но головокружение не проходило. Странно, никогда со мной ничего подобного не случалось.
— Володя, — тихонько позвала я мужа, — помоги мне, пожалуйста, сесть.
— Что с тобой? — Володя тут же оказался рядом и помог мне опуститься в кресло. — Тебе плохо?
— Да нет, ничего страшного, — я слабо улыбнулась, чтобы муж успокоился и не паниковал. — Просто закружилась голова. Наверное, от духоты.
— Может быть, тебе нужно показаться врачу? — Володя все еще встревоженно смотрел на меня.
— Зачем, господи? Уже все прошло. Да и было такое в первый раз… Ерунда это все, просто два дня из дома не выходила, засиделась. Давай откроем форточку и проветрим комнату. Только закрой цветок, чтобы он не замерз.
— Как ты меня напугала, Ириша, — вздохнул муж, потом, подумав немного, спросил: — Слушай, а может быть, это первый признак?
— Какой первый признак? — не поняла я.
— Ну, головокружение, — муж уже хитро улыбался, — отсутствие аппетита…
— Ничего не понимаю, говори яснее! — Я в недоумении уставилась на Володю, затем до меня дошло. — Постой, ты думаешь, что я беременна?
— Ага, — кивнул он.
— Ой… — потрясенно выдохнула я, но тут же опомнилась: — Да нет, ерунда, этого не может быть.
— Уверена?
— Абсолютно. — Я уже окончательно пришла в себя и успела перебрать в голове все женские приметы и особенности, чтобы отвечать уверенно. — Извини, любимый, но на этот раз твои подозрения беспочвенны.
— А жаль, — протянул муж.
Остаток вечера мы провели в обсуждениях проблемы по обзаведению ребенком и в конце концов сошлись во мнении, что пока не время, хоть я и видела, что Володя согласился с этим выводом скрепя сердце.
* * *
В понедельник погода решила исправиться, словно ей стало стыдно за неумеренное издевательство над людьми, которое она устроила в выходные. На небе кучковались рваные облачка, было безветренно и довольно тепло. Я пошла на работу пешком, памятуя о вчерашнем головокружении, чтобы подышать свежим воздухом, а заодно настроиться на трудовую деятельность.
В кабинете меня встретила Лера, поздоровалась и, покаянно вздохнув, выдала:
— Извините, Ирина, но я никого не нашла. Все мои знакомые только пальцем у виска вертели, намекая на то, что у них таких сумасшедших на примете нет.
— Ничего, Лера, у нас в запасе еще две недели, так что я уверена — все получится, — бодро ответила я, хотя никакой уверенности не ощущала. — Давай пока думать о текущих делах. Кого показываем в эту пятницу? Напомни мне, а то я что-то подзабыла.
— Есть две кандидатуры: Наталья Горячева, победительница конкурса «Хрустальная корона», и Перова Людмила Ивановна, которая выращивает бонсай. Галина Сергеевна пока еще не решила, кто из этих двоих предпочтительней. Вот придет, тогда и определимся окончательно.
— Да-да, — рассеянно покивала я. — А тебе самой-то кто больше нравится?
— Мне? Людмила Ивановна, конечно. Эти ее деревца, внуки, ватрушки по субботам… Такая милая тетушка, просто образец обывательского представления о счастье!
— А что так зло? — поинтересовалась я, уловив в голосе Леры явную нотку сарказма. — Сама же говоришь, что она тебе больше нравится.
— Знаете, Ирина, — поморщилась наша помощница, — с Людмилой Ивановной, конечно, работать будет легко, получится милая уютная передача, но я совсем не так представляю себе свое счастье.
— Знаю я твое представление, — усмехнулась я. — Глаголом жечь сердца людей… Ладно, все это лирика, к делу отношения не имеющая. А юная королева красоты что?
— А, — махнула Лера рукой, — у нее уже звездная болезнь началась! Тут уж, сами понимаете, злых вопросов на передаче будет тьма.
— Так это же хорошо! Передача получится острой.
— Вряд ли, Наташенька большим умом не отличается. Если что и получится, так роскошная склока в эфире на всю губернию. Вот разве что заставить девочку ответы наизусть учить, так не станет ведь: она гордая!
— Страсти какие, — усмехнулась я. — Что-то ты, моя дорогая, с утра не в своей тарелке, злишься на весь свет. И та тебе не угодила, и эта… Случилось что-то?
— С Павликом вчера поругалась…
— А по какому поводу? — спросила я, так как эти двое были из разряда тех, кого называют заклятыми друзьями. Их вялотекущий роман, не затухающий и не перерастающий ни во что серьезное, был притчей во языцах чуть ли не у всего телецентра.
— Мы ходили в кафе, и я спросила Павлика, нет ли у него знакомых женщин-военных. Он ответил, что нет, затем стал выяснять, зачем мне это надо, я рассказала о нашем разговоре…
— Понятно, можешь не продолжать. Нашего оператора задел твой неприкрытый феминизм. Это я тебе и так могла предсказать… И сильно поругались?
— Да как вам сказать… но он первый начал! Так что мы теперь не разговариваем.
— Как дети, ей-богу! — покачала я головой укоризненно. — Ладно, Лера, выбрось из головы свои обиды и поведай мне подробно все, что тебе известно о Перовой и Горячевой.
— Как скажете…
Я вооружилась листом бумаги с ручкой, чтобы по ходу Лериного рассказа сделать пометки на будущее, и даже успела кое-что записать до того момента, как появилась вечно опаздывающая Галина Сергеевна.
— Доброе утро, девочки, — с улыбкой поздоровалась она, вплывая в кабинет. — Вы одни?
