Настя взяла черную флешку и вставила ее в разъем компьютера. Сидеть в мокром плаще было неуютно и холодно. Женщина поежилась.
— Может, все-таки чай? — снова предложил парень. — А плащ можете повесить на вешалку.
— Спасибо, нет. Я ненадолго.
— Как хотите.
Оператор вернулся за стойку, и Настя принялась за работу. Она быстро открыла флешку и увидела две папки. «Новая1» и «Новая2».
И в этот момент дверь интернет-кафе распахнулась. Звякнувший колокольчик заставил Настю вздрогнуть и повернуть голову. В зал вошли два полицейских в форме сотрудников ППС.
— Добрый вечер! — сказал один, тот, что был постарше.
— Здравствуйте! — поприветствовал их парень-оператор.
Полицейские пробежали цепкими взглядами по залу. Пристально посмотрели на Настю.
— У вас тут все в порядке? — спросил полицейский.
— Да, — ответил оператор. — А что случилось?
Тогда заговорил второй полицейский, тот, что был помоложе.
— Тут неподалеку человека убили, — произнес он сипловатым, слегка простуженным голосом.
— И что? — равнодушно проговорил парень-операционист.
Тот из полицейских, который был постарше, посмотрел на Настю.
— Вы здесь давно? — спросил он.
— Около часа, — не моргнув глазом, соврала Настя.
Полицейский с сомнением оглядел ее плащ и влажные волосы.
— Попали под ливень? — уточнил он.
— Да. — Настя улыбнулась полицейскому. — Еще час назад. Никак не могу обсохнуть.
Полицейский снова повернулся к операционисту и осведомился:
— Давно здесь эта клиентка?
— Она же вам сказала, — спокойно отозвался тот. — Около часа.
— Вы можете это подтвердить?
— Конечно.
— Вы все время находились здесь? — спросил простуженный полицейский.
— Все время, — ответил операционист. — Даже в туалет не ходил.
Полицейские переглянулись.
— Ладно, — сказал тот из них, который был постарше. — Если увидите что-нибудь подозрительное, позвоните в полицию.
— Обязательно, — пообещал парень.
— Всего хорошего!
— И вам!
Полицейские вышли на улицу. Дверь за ними, звякнув колокольчиком, закрылась. Настя посмотрела на парня-операциониста.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
— Не за что, — невозмутимо отозвался тот. — У меня старший брат сидит. По ложному обвинению. Уже почти два года. Работайте, я не буду вас отвлекать.
Он сел за стойку и открыл какой-то журнал. Настя повернулась к экрану монитора. Секунду или две она медлила, а потом открыла первую папку. Та оказалась пуста. Настя навела стрелку курсора на вторую папку и снова клацнула клавишей мыши.
Папка «Новая2» оказалась заполненной текстовыми файлами. Настя принялась открывать их — один за другим. И чем больше файлов она открывала, чем дальше углублялась в чтение, тем бледнее делалось ее лицо и тем напряженнее становился ее взгляд.
Но вдруг Настя вздрогнула, вскинула голову и посмотрела в пространство поверх компьютера. На лице ее отобразился испуг.
— Что-то происходит, — хрипло прошептала она.
И в ту же секунду реальность вокруг Насти словно бы пошатнулась и слегка расплылась, будто у нее внезапно испортилось зрение. Потом очертания предметов снова обрели прежнюю четкость, но ненадолго. По окружающему миру прошла мелкая рябь, и он снова стал расплываться. Настя зажмурилась. Снова открыла глаза. Мир был нечетким, расплывчатым, словно бы подернутым дымкой. Цвета окружающих предметов выцвели, потускнели, черты их слегка исказились.
Настя взглянула на парня-операциониста.
— Вы это видели? — взволнованно воскликнула она.
— Что именно? — не понял тот.
— Мир меняется!
— Что?
— С миром что-то происходит! Он стал другим!
Парень сдвинул брови.
— Вам плохо?
На глазах у Насти выступили слезы, губы затряслись.
— Они что-то делают со мной! — поняла она. — Они что-то делают со мной!
— Кто?
— Они… Там! В том мире! …Они хотят, чтобы я вернулась!
— Куда вернулись?
Настя вскочила на ноги, пошатнулась, но устояла и вскинула руку к лицу.
— Сейчас все исчезнет, — мучительно проговорила она.
— Что исчезнет? — обескураженно спросил парень-операционист. — Вам плохо? Вызвать вам «Скорую»?
— Нет, — сказала Настя. — «Скорая» не поможет.
Мир закружился вокруг нее, словно утекал в невидимую черную воронку, а потом погрузился во тьму. Женщина потеряла сознание.
Майор полиции Мария Любимова выключила компьютер и откинулась на спинку кресла. Капитан Стас Данилов, уловив краем глаза это движение, тут же повернулся и уточнил:
— Ну, что? Конец бумажной каторге?
— Да, — сказала Маша. — На сегодня хватит.
— Ура, — проговорил Стас безрадостным голосом.
Маша улыбнулась.
— Не слышу ликования.
— Так завтра вся эта лабуда продолжится, — с досадой проговорил Стас. — У меня еще два десятка дел. — Он кивнул на стопу папок. — Еще на полдня работы.
— Порядок есть порядок. А тебе бы только пистолетом размахивать.
Стас хмыкнул.
— Пистолетом… Да я в последний раз доставал пистолет на стрельбище, две недели назад. А на улице вообще полгода его из кобуры не вынимал. И знаешь, если уж говорить начистоту: бегать по Москве с высунутым языком — тоже не лучшее занятие на свете.
— Вот это новости, — удивилась Маша.
— Да. — Стас вздохнул. — Устал я что-то, Маша. Хочется свободы и покоя. И денег побольше. И чтобы спать по ночам и отдыхать по выходным. И чтобы отпуск регулярный. Надоело, знаешь, вкалывать сутки напролет и получать гроши.
— Не такие уж и гроши, — заметила Маша.
Капитан Данилов скривился.
— Издеваешься?
Маша пожала плечами, а Стас, устремив мечтательный взгляд в пустоту, принялся фантазировать:
— Брошу полицию, устроюсь охранником в банк и буду получать сто пятьдесят тысяч в месяц. Потом найду себе невесту. Хорошую, тихую, хозяйственную, умеющую готовить хингалаш с тыквой.
— И что ты с ней будешь делать?
— С тыквой?
— С тихой, хозяйственной, глупой женой.
— Почему обязательно глупой?
— Потому что только полная дура может выйти за тебя замуж. Даже если она умеет делать хинга… Как ты там сказал?
— Хингалаш.
— Вот-вот.
Стас сдвинул брови и покачал головой.
— Злая ты, Маша. Злая и жестокая.
— Просто объективная. Ты бабник — ты не муж.
— А что, если мне тоже хочется маленького семейного счастья?
— Не пройдет и полугода, как ты превратишь это маленькое семейное счастье в большую человеческую драму.
Стас обдумал ее слова и грустно проговорил:
— Ладно, уговорила. Останусь тем, кто я есть.
В сумочке у Маши зазвонил телефон. Она достала трубку и глянула на дисплей.
— Это Глеб Корсак.
Стас состроил гримасу. Маша поднесла трубку к уху.
— Да, Глеб, здравствуй… Что?.. Нет, еще на работе… Слушай, мне тут передали, что ты… Ах, вот в чем дело. — Маша усмехнулась. — Ну, тогда понятно… Что?.. Нет, не занята… Хорошо, подъеду. До встречи.
Она убрала телефон и взглянула на Стаса, который смотрел на нее выжидающим и настороженным взглядом.
— Глеб хочет встретиться. Говорит, что-то важное.
— Если Корсак хочет поговорить о чем-то важном, значит, жди проблем, — философски произнес Стас.
Маша поднялась из-за стола.
— Где встречаетесь? — спросил Данилов.
— В ресторанчике на Сущевском Валу.
— Хочешь, я поеду с тобой?
Маша посмотрела на Стаса недовольным взглядом.
— Чего ради?
— Сама знаешь, — хмуро проговорил Стас. — Если он попытается тебя напоить — не поддавайся. И не делай глупостей. Помни, что вы давно в разводе.
Маша улыбнулась.
— Вижу, тебе и в самом деле пришла пора стать отцом. Но я уже не маленькая девочка. — Она надела плащ и взяла сумочку. — Пока, Стас!
— До завтра. И не поддавайся на его чары! — крикнул Данилов вслед Маше.
Дверь кабинета закрылась. Стас посмотрел на дверь, вздохнул и сказал:
— Идиот ты, Корсак. Упустить такую женщину…
…Майор Мария Любимова ехала к намеченному месту встречи с черепашьей скоростью. На осенний, влажный город опустился туман, и видимость была отвратительная. Ни фонари, ни фары особо не помогали. Дома по обе стороны улицы медленно выползали из тумана, подобно морским чудовищам с горящими глазами витрин и неоновых вывесок.
Наконец Маша оказалась возле небольшого ресторанчика, в который они когда-то, еще будучи парой, часто захаживали с Глебом. Припарковав машину на стоянке, Маша выбралась из салона «Тойоты» в студеную утробу улицы и тут же испытала неприятное ощущение, будто нырнула в водоем с мутной, холодной, колючей водой. Туман был не просто влажным, он был мокрым и плотным, и Маша Любимова тут же подняла воротник плаща.
