– Ничего со мной не случится!
– Слушай, а может, поживешь пока у нас?
– Ольга! Не говори глупости! Во-первых, ничего со мной не случится, а во-вторых, я не собираюсь вас стеснять.
– Ну, смотри… Маргоша, – вдруг добавила Ольга, – ты звони почаще Насте, ладно?
– Зачем?
– Следи за новостями. Вдруг они выйдут на след денег, а нам ничего не скажут.
– Не говори глупости! Конечно же, нам об этом сообщат!
– Очень важно, чтобы дядины деньги нашлись, ты же понимаешь!
– Да понимаю я все! Кто бы что ни говорил о том, что мы корыстные и все такое… Но деньги – это деньги. К сожалению, современное общество не способно без них обходиться!
– Тебя где высадить?
– Тормозните за поворотом.
– Береги себя, сестренка! Целую тебя!
Голубев в который раз нажимал на звонок интересующего их коттеджа. Дверь открывать не спешили, хотя следователь заметил движение за одним из окон.
– Он точно дома, – тихо сказал Эрик, и следователь кивнул.
– Я заметил. Что будем делать?
Эрик вышел на середину улицы и громко заговорил:
– Эй, господин «как-вас-там-зовут»! Мы знаем, что вы дома! Не понимаю, почему вы не открываете дверь. Мы хотим всего лишь поговорить! Если вы отказываетесь это сделать, мы будем вынуждены искать хозяина коттеджа, выяснять вашу личность, и тогда разговор уже будет другим! Мы даем вам пять минут, чтобы открыть дверь и поговорить с нами.
Эрик замолчал и подошел к воротам. Через две минуты дверь открылась.
– Простите, – произнес мужчина, близоруко щурясь. – Я принимал душ и не сразу услышал, что вы звоните. – И в подтверждение своих слов он потряс влажной головой.
– Спорим, что он только что намочил голову, – шепнула Мариша на ухо Голубеву.
Тот согласно кивнул и вошел в дом. Мариша засеменила за мужчинами.
– Итак, чему обязан вашим визитом?
– В соседнем доме убили девушку. Мы ищем свидетелей этого преступления.
– Убили? – Мужчина подался вперед. – Случайно не ту светленькую, симпатичную?
– Именно ее.
– Какая жалость! – В голосе мужчины прозвучали искренние нотки. – А как это произошло?
– Ее задушили.
– Вот изверги! Уже нашли, кто это сделал?
– Пока нет, но мы ищем. Обходим дома, опрашиваем людей…
– Когда это случилось?
– Вчера около пяти вечера.
– В это время меня не было дома. Эх, как обидно! – Он даже притопнул ногой. – И как такое могло случиться в этом поселке? Сюда ведь не каждый может попасть!
– А вы сами откуда? Почему здесь живете? Ваша соседка сказала, что вы снимаете коттедж!
Мужчина задумался и внимательно посмотрел на Эрика. Почему-то сыщика всегда принимали за старшего, хотя он никак не афишировал свое участие в делах. Мариша рассматривала мужчину. Уже не молодой, повидавший виды человек. Лет пятидесяти пяти – пятидесяти семи… С первого взгляда он казался старше, скорее всего, такое впечатление производили седые волосы. Но если присмотреться, то становилось понятно, что он еще полон сил. Морщин на лице практически не было, и только выражение лица опытного человека выдавало его настоящий возраст.
– Да, снимаю, – наконец ответил он. – А что, это запрещено законом?
– Почему же? Живите, пожалуйста. Это я для порядка интересуюсь. – И Голубев почесал подбородок.
– Я долгое время жил на Севере, – пояснил мужчина, – соскучился по здешнему климату. Родителей уже нет в живых, других родственников тоже. Остановиться мне не у кого, а очень хочется погулять по знакомым местам, сходить на могилки. Вот я и решил арендовать коттедж.
– Но это очень дорого! Почему бы не снять квартиру в городе?
– Это для вас дорого, – усмехнулся мужчина. – А по мне в самый раз. И потом, почему я должен жить в городе, когда здесь хвойный лес, озеро рядом. Благодать!
Голубев покраснел, а Эрик ухмыльнулся.
– Что ж, это ваше право, – наконец заметил следователь. – Значит, по поводу девушки ничего сказать не можете. А может, вы что-то знаете об убийстве Зеленского?
– Что, еще кого-то убили? – схватился за сердце мужчина.
– Да, соседа слева от вас. Или вы не в курсе этого события?
– Нет, да и откуда бы? Я по улицам не хожу, с местными жителями не общаюсь.
– Это там, где совсем недавно взорвался дом.
– Ах, этот участок… Нет, я ничего не знаю. Хотите – верьте, хотите – нет! – И мужчина развел руками.
– Очень жаль, – протянул Голубев и встал, готовый уйти.
– А как вас зовут? – поинтересовался Эрик, прежде чем Голубев подошел к двери.
– Андрей Сергеевич.
– Будьте добры ваш паспорт.
Мужчина замешкался, и Марише показалось, что он немного испугался.
– Паспорт? Я не помню, куда его засунул.
– Ничего, мы подождем, – невозмутимо произнес Эрик и развалился на диване.
Голубев снова опустился на стул.
– Сейчас я поищу, – пообещал мужчина и торопливо вышел из комнаты.
– Вы думаете, что он что-то знает? – тихо спросил Голубев.
– Не знаю, – пожал плечами сыщик. – Но проверить не мешает.
– А мне он показался самым обычным, заурядным человеком.
– Скорее всего, так и есть. Но я проверяю любые зацепки, которые появляются в деле. Таков мой принцип.
– Понимаю, – пробормотал Голубев.
– Простите, что заставил вас ждать, – извинился Андрей Сергеевич, входя в комнату. – Вот мой паспорт.
Эрик взял документ, просмотрел несколько страниц, цепким взглядом «сканировал» его хозяина, а затем бросил взгляд на фотографию.
– Сироткин Андрей Сергеевич. Правильно?
– Да, там же написано.
– Тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года рождения.
– Да, это я.
– Что ж, спасибо за помощь, всего хорошего. – И Эрик отдал документ мужчине.
– Да я вроде ничем и не помог.
– Вы с нами побеседовали, а это уже помощь! Если появятся какие-то мысли или, возможно, что-то вспомните, позвоните, пожалуйста! – И Эрик протянул ему визитку.
– Хорошо, если что-то придет голову, обязательно позвоню. Мне очень нравилась эта девушка, – неожиданно добавил он, когда вся группа уже стояла в дверях. – Она была такая молодая и веселая… А я очень ценю молодость. Она у нас одна. Люди, которые покушаются на это богатство, – преступники вдвойне!
– Значит, если убивают человека в возрасте, то это допустимо? – с любопытством осведомился Эрик, останавливаясь на пороге.
– Нет, конечно! Я не это имел в виду! Просто вдвойне обидно, когда уходят молодые. Старые люди уже успели пожить. Они многое повидали. А у молодых еще все впереди… Если я что-то услышу или увижу, касающееся этой девушки, я обязательно позвоню.
– Интересный экземпляр! – присвистнул Голубев, выходя на дорогу. – Значит, молодых ему жаль, а старых нет.
– Он вполне обосновал свою точку зрения, – ответил Эрик.
– А может, это он убил Артемьева и Зеленского? – предположила Мариша. – Решил избавить поселок от уже поживших людей.
– Тогда ему не следовало бы трогать Римму.
– Ну, Римму он мог убить от безысходности. Если она его видела в то время, как он убивал Зеленского, то ему ничего не оставалось, как избавиться и от нее.
– А мне он показался очень искренним человеком, – признался Голубев. – И Римму ему было очень жаль. Это просто бросалось в глаза.
Мариша была согласна со следователем. Сироткин производил впечатление человека простого и искреннего. И по поводу смерти девушки он очень расстроился. Но тут же в ее сознании всплыла фраза: «Он должен быть очень хорошим актером». Где она ее слышала и почему эти слова постоянно вспоминаются ей, когда они опрашивают разных людей.
Точно! Как она может быть такой раззявой! Эрик говорил об этом, когда перечислял качества предполагаемого преступника. В том числе он выделил, что преступник должен быть очень хорошим актером, чтобы не выделяться среди остальных. Почему же ей пришла на ум эта фраза?
Мариша вновь прокрутила в голове разговор с Сироткиным. Что ей показалось не так? Девушка нахмурилась. Единственное, что цепляло ее, – это колебания мужчины перед тем, как принести паспорт. Она перевела вопросительный взгляд на Эрика.
– Многие люди боятся связываться с полицией, – с усмешкой заявил он ей. – Поэтому обычно нервничают, хотя ни в чем не виноваты.
– Откуда ты знаешь, о чем я думала? – вскинулась Мариша.
– Так у тебя все на лице написано! Я не раз тебе об этом говорил!
– И что же ты прочитал?
– Мы вышли из дома Сироткина, обсуждая его поведение. Внезапно ты нахмурилась и принялась что-то бормотать. Значит, тебя что-то зацепило. А так как ты девушка неглупая и наблюдательная, я сразу понял – что.
– И что же это? – язвительно поинтересовался Голубев.
– Нежелание демонстрировать свой паспорт. Естественно, что это могло показаться подозрительным, хотя на самом деле большинство людей стараются не давать свои документы в руки полиции. Если это, конечно, не связано напрямую с каким-то делом.
