– Я уеду в город! Не хочу сейчас с ней встречаться. Скажу, что ничего не знала.
– Как знаете… До свидания!
Эрик поклонился, как истинный джентльмен, и направился к двери. Мариша и Голубев спешно последовали за ним.
– А я и не знала, что ты такой чувствительный! – заметила Мариша, едва поспевая за сыщиком.
– С чего ты взяла, что я такой? – удивился он.
– Как же? Разве не ты произнес проникновенную речь перед Анной?
– Речь? Я лишь сказал несколько приятных слов женщине.
– А мы восприняли их как проявление сочувствия и понимания!
– На то и было рассчитано, – усмехнулся он. – Я постоянно твержу вам о том, что понимание человеческой натуры дает огромные преимущества. Только вам что говори, что нет! Как о стенку горох!
– Я не умею льстить, – надулся Голубев.
– А кто говорит о лести? Разве сочувствие – это лесть?
– В какой-то мере – да.
– Ты ошибаешься! Говорить то, что хочет услышать человек, – это не лесть, это мудрость! Я этой мудростью обладаю. А вы все еще сопротивляетесь!
– У меня никогда не получится сказать женщине, что она красивая, если она такой не является. У меня все на лице обычно написано.
– Не понимаю, о чем ты говоришь! Разве бывают некрасивые женщины?
– Конечно, – растерялся Голубев. – А вы так не считаете?
– Нет, ведь каждая женщина красива! Есть недалекие мужчины, которые не способны разглядеть в них эту красоту! Знаешь, почему ты до сих пор не женат?
– Почему?
– Ты не видишь женщин. Ты смотришь на них, но не видишь! Хочешь, я тебя женю через две недели?
– А как? – с сомнением поинтересовался Голубев.
– Очень просто! Я сам найду тебе девушку. Только ты не должен сразу возражать и говорить, что она тебе не нравится. Пусть она будет некрасива. Наша задача будет заключаться в том, чтобы ты разглядел в ней душевную красоту. А как только ты это увидишь, сразу все пойдет по-другому. Не только ты научишься ценить женщин, но и они тебя. Ну как, хочешь попробовать?
– Хочу! – кивнул Голубев.
Мариша тяжело вздохнула и покачала головой. Эрик явно подтрунивал над следователем, но тот этого не замечал. Все слова Эрика он принял за чистую монету и теперь горел желанием научиться понимать женщин.
– Эрик, зачем ты это сделал? – прошипела она, дергая сыщика за рукав.
– Что? – принял он невинный вид.
– Не притворяйся, ты все понимаешь! Зачем ты издеваешься над Голубевым?
– Мариша! За кого ты меня держишь! – делано рассердился он. – Я от чистого сердца хочу помочь другу, а ты… Эх!
– Ага! Рассказывай! Хочет он помочь! Голубев уже губу раскатал. Вон, смотри, идет и мечтает! А ты его обманываешь.
– Мариша, – уже нормальным тоном ответил Эрик, – ты не права. Я никогда никого не обманываю. Если я сказал, что займусь личной жизнью Алексея, значит, так и будет!
– Да? – Мариша даже растерялась. – А я подумала…
– Для начала я найду для него несимпатичную, неказистую девчонку. И пусть он ищет в ней душевную красоту!
– Эрик! – воскликнула Мариша и ткнула сыщика кулаком в бок. – Значит, я была права, ты решил над ним поиздеваться!
– Не поиздеваться, а поучить.
– А о девушке ты подумал? Каково потом будет ей?
– А что такое? – удивился Эрик. – С чего ты взяла, что ей будет плохо. Может, наоборот, хорошо! А вдруг Голубев что-нибудь в ней и разглядит. И всем будет хорошо!
– А если не разглядит?
– Тогда я ему помогу! Какие проблемы?
– Какие проблемы… – передразнила его Мариша. – Ты со своей жизнью не способен разобраться, а хочешь поучаствовать в судьбе других.
– С чего ты взяла, что я не могу разобраться с собой?
– Ну, как же… Ты же до сих пор не женат!
– И о чем это говорит?
– О том, что ты не можешь наладить свою личную жизнь.
– Не могу или не хочу?
– Это одно и то же.
– Э, нет! Это принципиально разные вещи. Посмотри на Голубева. Он очень хочет жениться, но у него нет подходящей кандидатуры. Делаем вывод – он не умеет общаться с женщинами. В противном случае уже пара десятков девушек осаждали бы его квартиру.
– Он мало зарабатывает, – возразила Мариша, поглядывая на следователя. Тот мирно шел в нескольких шагах от них и, казалось, даже не интересовался ими.
– Я тебя умоляю! – закатил глаза сыщик. – Я знаю, по меньшей мере, десяток парней, у которых за душой ни гроша, но женщины тем не менее не дают им прохода.
– Да? И чем же они их берут?
– Попробуй догадаться, – усмехнулся Эрик, – ты же большая девочка!
Мариша покраснела.
– И ты думаешь, что сможешь научить этому Голубева?
– А почему бы и нет?
– Ты уверен, что у тебя это получится?
– Попытка не пытка! Тем более у меня обширный опыт.
– Опыт? – тут же вскинулась Мариша. – С этого места поподробнее, пожалуйста.
– Какая хитрая! Так я тебе и рассказал о моих тайнах.
– Эрик!
– Хотя об одном эпизоде могу поведать.
– Я тебя внимательно слушаю!
– Есть у меня одна девушка. Любит она меня – сил нет никаких! Я ей и так намекаю, и эдак, что у нас ничего не выйдет, но она и слушать ничего не хочет. Любит меня, и все!
– А ты что?
– Ну, она мне нравится в принципе, но не до такой степени, чтобы перейти к серьезным отношениям.
– Она симпатичная?
– Как тебе сказать… Так себе. Ничего особенного.
– И давно она тебя любит?
– Давненько.
– А ты ее знаешь дольше, чем меня?
– Столько же, – ответил Эрик, и в уголках его глаз промелькнули веселые искорки.
Мариша насторожилась. Что-то было не так. Эрик опять над ней смеется.
– А сколько ей лет? – продолжила она допрос.
– Так же, как и тебе.
– Да? – Она задумалась. – Ты случайно не обо мне говоришь? – вдруг осенило ее.
– Наконец-то догадалась, – ухмыльнулся сыщик.
– Значит, я не симпатичная?! – взвыла она и снова ткнула его кулаком.
– Ну, на вкус и цвет… – начал он и рассмеялся.
– Ах, ты!
– Но я сумел разглядеть в тебе внутреннюю красоту! – продолжал смеяться он, защищаясь от Маришиных кулачков.
– Внутреннюю, говоришь?
– Ага! Внутренняя красота намного важнее, не так ли?
– Я тебе покажу внутреннюю красоту!
– Маришка, успокойся, ты меня покалечишь!
– И поделом тебе!
– Вот видишь, ты меня колотишь, значит, я вызываю в тебе эмоции. Поэтому я вполне могу стать инструктором по обаянию женщин.
– Значит, я тебе нравлюсь не до такой степени, чтобы завязать серьезные отношения?
Эрик прибавил шаг, и Мариша едва поспевала, чтобы не отстать от сыщика и при этом давать ему пинков.
– Маришка, ты меня совсем загнала. Я тебя очень ценю, успокойся. Ты же знаешь, что я люблю пошутить!
– Знаю, только порой мне непонятно, где начинаются и заканчиваются твои шутки.
– Разве? По-моему, все очень прозрачно!
– Для кого, для тебя?
– Для всех!
– Эрик, не зли меня! Ты мастер разводить людей на эмоции. И только ты знаешь, когда шутишь, а когда говоришь серьезно.
– Вот видишь, ты это признаешь. Значит, я буду тренировать Голубева. Глядишь, и на свадьбе погуляем!
– Бедный Голубев! Надеюсь, что ты не выберешь ему самую страшную девушку этого города.
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Эрик. – Она тоже имеет право на счастье, разве нет?
Мариша открыла было рот, но не нашла что сказать. «А ведь Эрик прав! – пронеслось у нее в голове. – Каждая девушка хочет быть счастливой. И если у Эрика это получится – честь ему и хвала!»
– Конечно, я прав! – кивнул он. – Я всегда прав, можешь даже не сомневаться!
– Я приглашаю вас в ресторан, – неожиданно произнес Эрик, когда вся компания уселась в машину.
– А есть повод? – удивился Голубев.
– Повод есть. Даже два. В общем, постараемся убить сразу двух зайцев.
– Каких же?
– Первое, что нам нужно сделать, – это опросить служащих клуба-ресторана «Ночная звезда». Может, им что-то бросилось в глаза в ту ночь, когда погиб Артемьев. Твои люди ведь этим не занимались?
– Нет, мы же считали, что взрыв произошел из-за неисправности баллонов.
– А во-вторых, хочу присмотреть тебе девушку.
– Так вы не шутили?
Эрик печально поглазел на следователя, словно на маленького, непонятливого ребенка.
– Запомни, Алексей, такими вещами не шутят! А уж если об этом говорю я, то сомневаться тем более не приходится.
– Мариша, ты, наверное, думаешь, что я сошел с ума? – уныло поинтересовался у девушки Голубев.
– Почему же? Нет. Каждый волен строить свою судьбу сам. Если Эрик сумеет тебе помочь, то это прекрасно!
– Знаешь, – вдруг разоткровенничался Голубев, – меня несколько раз хотели познакомить с девушками, но мне все время казалось, что это стыдно, что ли… Как будто я сам не способен завести знакомство!
– И ничего стыдного здесь нет! – возмутилась Мариша. – Наоборот! У занятого человека всегда возникают трудности со знакомствами.
– Ты так считаешь? – приободрился Голубев.
– Конечно! А как еще знакомиться? Все знакомые девушки уже заняты. Было бы по-другому, ты бы уже был пристроен. На улице – неудобно. На дискотеки ходить – не тот возраст. На сайтах знакомств? Тоже не вариант. Мало ли кто скрывается под личиной красивой дамы…
