Виктор пыхтел, как паровоз. Он соскальзывал ногами по крутому склону, руками опирался в желтый глиняный бок острова, медленно, но неуклонно продвигался вперед, к тому месту, где нашел себе временное укрытие "заяц". Его ноги, обутые в армейские, с толстой рифленой подошвой ботинки, то и дело мелькали в прицеле у Сереги, но он никак не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. Дома у "охотника" наверняка были мама, жена, дети… Быков очень не хотел его убивать, он готов был даже пожертвовать своей жизнью ради жизни этого незнакомого ему человека. Потому что совершенно искренне считал свою жизнь менее ценной, чем жизни людей, которые его сейчас окружали. И если бы не угроза расправиться с его семьей, он давно бы выбросил АКМ и, распрямившись, шагнул бы навстречу дулам автоматов Калашникова. Но… Жена и дети были далеко, они ничего не знали об опасности, грозящей им. И защитить их сейчас мог только он. Значит… Если "охотник" подойдет еще немного, у него не останется выбора.
Виктор тоже увидел, наконец, кусочек кроссовки, выглядывавшей из-за глиняного разлома берега. Он потопал левой ногой, утрамбовывая площадку для опорной ноги, удобнее устраиваясь для стрельбы, поднес стальной приклад автомата к плечу. В оптику прицела отчетливо был видна половина ступни "зайца", притаившегося в пятнадцати или семнадцати метрах впереди. Виктор нажал на курок.
Пули со свистом взрыли глину у самой ноги "сайгака", не причинив тому ни малейшего вреда. Нога исчезла. Вместо нее на мгновение показался конец глушителя, он уставился в лицо Виктору и смачно плюнул ему огненной струей точно в лоб. Виктор откинулся назад, покатился вниз, ровняя телом и без того ровный западный склон Волчьего острова. Серега выглянул из укрытия. Увидел, что Виктор был один, моментально понял, что трое других "охотников" наверняка где-то рядом, но с другой стороны. Он быстро засеменил по склону вперед, поминутно оглядываясь на то место, где только что пытался найти себе спасение. От земляного козырька он глянул вниз, на автомат Виктора, прикидывая, сколько времени ему понадобится, чтобы спуститься вниз, вытащить магазины… Решил, что не стоит, быстро двинулся вперед, намереваясь как можно быстрее скрыться за поворотом и выбраться наверх. Берег с его навесами едва не стал для него ловушкой. Нужно было выбираться в лес…
"Охотники" молча постояли на берегу, пытаясь понять, как погиб их товарищ. В конце концов, Степа полез вниз, наказав Аркадию и Павлу внимательно следить за лесом у них за спиной.
Обратно он вылез минут через десять, сильно испачкался влажной с утра глиной. В руках он держал автомат Виктора и, судя по всему, не собирался делиться патронами из запасных рожков ни с кем. Аркадий и Павел переглянулись, но ничего не сказали. Они только сейчас стали понимать некоторые мотивы поступков Степы, в частности, его желание спрятать деньги в сумку на поясе жертвы. Степа, как бывший "бык", готов был "нагреть" на "бабки" даже своих клиентов. И уж точно не дорожил их жизнями. Это кое-что меняло в планах "охотников". Например, теперь они доверяли Степе еще меньше, чем прежде. Стало ясно: в ситуации, когда у "зайца" неожиданно оказалось оружие, каждый будет спасать прежде всего, свою шкуру.
– Ну, что там? – Скорее из вежливости, чем из необходимости, поинтересовался Аркадий.
– Там? Хреново там! Выстрел – в голову, точно в середину лба, над переносицей. И вряд ли – случайный. Очереди мы не слышали. Значит, стрелял одиночными. Прицеливался недолго… Скорее всего – профессионал. – Сделал, наконец, он свой вымученный вывод.
– Да ты где нашел-то его?
– Как где? На вокзале. Позвонил одному знакомому, попросил иногороднего. Не понимаю, как он смог умудриться "подогнать" мне местного? Да еще "профи"?
Ладно, с этим мы будем разбираться позже. А пока нам нужно найти и прикончить этого долбанного стрелка, снайпера сраного. Кстати, а почему вы стоите у него, на виду как три тополя на Плющихе?
– А я понял этого мужика! – Ответил за всех Аркадий, даже не "дернувшись" после слов Степы". – Он не будет стрелять нам в спину, и не будет стрелять вообще до тех пор, пока не увидит непосредственной угрозы своей жизни, как это было с Виктором. Если мы не станем продолжать охотиться на него, все останемся живы – он мы, и он.
– А если продолжим то, ради чего приехали сюда? – Не выдержал Павел.
– Тогда, возможно, мы сможем забрать у него деньги, если все наши дальнейшие действия построим, как надо, то есть все спланируем, исходя из имеющейся угрозы и существующих ресурсов – человеческих и материальных.
– Переведи! – Не то пошутил, не то на полном серьезе спросил Степа.
– Договориться надо сначала, кто и что будет делать, вот что! – "перевел" за Аркадия Павел.
…Судя по тому, что мужики от него не прятались, можно было предположить, что они его не боялись. Значит, наверняка поняли, что Виктора он убил из-за того, что у него просто не было другого выхода.
Это понятно. Но какие выводы из этого они сделают, что предпримут дальше?
Быков снова прильнул к окуляру прицела. Один из мужиков на поляне, Аркадий, что-то чертил тоненькой палочкой на поляне, двое других его внимательно слушали. "План вырабатывают!" – Догадался Серега. – "Ну-ну… Посмотрим, что у вас за план". Он еще немного понаблюдал за "охотниками", вспоминая некоторые особенности рельефа острова. Неожиданно он подумал, что неспроста это Степа доставил его на Волчий остров за несколько часов до начала охоты. Степа, конечно, законченный мерзавец, но уж точно не дурак. Значит, в таком его поступке был определенный смысл. Вот только какой?
Серега хотел было еще раз повторить свой "фокус" – остаться в засаде прямо под "носом" у "охотников", но передумал. Павел, Аркадий и Степа наверняка уже догадались, что он в первый раз далеко не убегал. Значит, ждут от него точно такого же действия и сейчас.
"Повторяться" нельзя!" – Тут же решил Быков и быстрым шагом, временами переходящим в бег, отправился в другой конец острова. По пути он приметил отличное убежище – поваленный ствол дерева, камни… Почти нора. В такой "норе" от охотников скрываться можно вечно. Серега уже сделал было шаг в сторону "берлоги", но неожиданно что-то остановило его. Догадка словно молнией пронзила его мозг. Он решил проверить версию, столь неожиданно появившуюся у него в этот миг. Он закинул автомат за спину, подошел к высокой, с толстой шершавой корой, сосне, цепляясь за сучья и неровности ствола, осторожно полез вверх. Метрах в пятнадцати над землей он нашел удобную развилку, основательно устроился в ней. Перехватил АМК поудобнее, стал ждать "гостей".
"Охотники" пожаловали минут через двадцать. Нужно отдать им должное: мужики все происходящее воспринимали теперь очень серьезно. Двигались они, как им казалось, совершенно бесшумно, к единственному входу в "нору" явились почти одновременно. Причем двое из них осторожно подходили с боков и спереди, а третий – это был, конечно, Степа, стоял над входом в "берлогу" сверху, готовый в любой момент открыть огонь по "зайцу", если тот неожиданно выскочит из своего укрытия.
Не обнаружив в "норе" Серегу, они, словно по команде, двинулись дальше, как нетрудно было догадаться – к другому укромному местечку острова, хорошо известному Степе.
"Все ясно!" – Сделал вывод Быков. – "Этот Степа неспроста позволил мне "погулять" по Волчьему острову пару часов. Чтобы потом знать, где меня искать! Ну, Степа, ну молодец! Надо же было до такого додуматься!".
Он не стал спускаться вниз. Сверху было видно намного больше, чем снизу, да и "охотники", пока не проверят все "норы", не догадаются, что "заяц" может быть, например, на дереве. Впрочем… Если кто-то из них обратил внимания на несколько капель крови, оставшихся у подножья сосны, на которую забрался Серега…
Быков подвигал плечами, размял затекшую спину. Он сидел на сосне почти час, некоторое время назад потерял из виду "бригаду" "охотников", скрывшихся в поисках "сайгака" в восточной части острова. По его расчетам, должно было пройти еще не мене получаса, когда вооруженная троица начнет анализировать результаты поисков и выдвигать новые версии, куда он, Серега мог спрятаться на этом довольно небольшом острове.
Но он ошибался.
В восточной части острова укромных мест было не в пример меньше, на западной. Когда Степа, Аркадий и Павел вышли на покатое побережье Волчьего острова, у них сразу стали рождаться версии – одна фантастичнее другой. И гадать бы им до вечера, как опять смог улизнуть от них этот непонятный мужичок, если бы не наблюдательный Аркадий. Он неожиданно вспомнил, что видел пару свежих капель крови недалеко от первой "берлоги", кажется, под высокой и толстой сосной. Он же высказал и предположение, что "сайгак", скорее всего, скрылся от "охотников" на дереве, возможно, именно на том, под которым они видели его кровь.
– Постой-ка! – Сказал Степа. – Если ты не ошибаешься, и "заяц" до сих пор сидит на сосне, то мы, при желании, сможем увидеть его в оптический прицел во-он с того пригорка!
