Алекс, видя счастливое, но какое-то отрешенное лицо Мэри, старался не мешать ей. Интуитивно подстраивался под ее шаги, вел в нужном направлении, но искренне не понимал, что с ней происходит.
— А ты способный, — заметила она с улыбкой, когда они решили сделать перерыв.
— Ты мне льстишь, — Алекс расстегнул мокрую черную рубаху и тяжело дышал, чувствуя, как колотится сердце.
— Была нужда! — фыркнула Мэри, садясь на пол и вытягивая ноги. — Я никогда не льщу мужчинам.
Он опустился рядом с ней и неожиданно для себя положил голову ей на колени.
— Мэри, почему ты такая?
— Какая? — Она машинально пробежала пальцами по его волосам, он перехватил ее руку и прижал к губам.
— Почему ты отталкиваешь меня?
— Ты сам не хочешь приблизиться. Тебе кажется, что ты открыт, готов меня любить и все такое, но ведь это же неправда, Алекс.
Он перевернулся на спину, чтобы видеть ее лицо:
— Очень интересно. Продолжай.
Мэри усмехнулась, погладила его по щеке:
— Я никак не могу тебя понять. Такое впечатление, что ты искренне веришь в то, что можешь кого-то любить. А ведь это неправда. Не можешь ты любить, тебе просто нечем. Ты другой, Алекс, тебе никто не нужен. Ты пытаешься создать иллюзию прежде всего для себя — мол, вот захочу — и буду. Но ты и себя обманываешь.
— Ты хоть слышишь, что говоришь? — возмущенно спросил он, не двигаясь, однако.
Мэри рассмеялась совсем невесело, откинулась на стену, забросила руки за голову:
— Давай начистоту. В твоей жизни может быть только одна женщина. И ты прекрасно знаешь, как ее зовут. А я никогда не претендую на чужое место. Просто знаю себе цену и знаю, какое место — мое. Так всегда было.
Алекс поднялся, сунул руки в карманы брюк и, раскачиваясь с пяток на носок, посмотрел на Мэри сверху вниз:
— У тебя есть удивительная особенность. Ты умеешь убить и испортить абсолютно все. Я пляшу перед тобой как дрессированный пудель, но чтобы ты это оценила — куда мне!
— Не пляши, не заставляю. — Она встала. — Едем домой, мне расхотелось танцевать.
И надо же было случиться именно этому… Алекс проклял все, когда на выходе из клуба столкнулся нос к носу с одной из бывших приятельниц Марго. Откуда здесь возникла эта девка, с которой он как-то успел переспать на скорую руку, как вообще на небесах организовываются подобные глупые и отвратительные по сути случайности? Именно в этот день, в момент, когда у них с Мэри и так все пошло наперекосяк! Он хотел пройти мимо, но девица его узнала, остановилась. Пришлось здороваться.
— Ты все так же хорош, — заметила она, целуя его в щеку и одновременно разглядывая остановившуюся в двух шагах Мэри. — Смотрю, не скучаешь, нашел новую замену Маргоше? Надолго или как всегда — на пару раз?
Алекс не успел сказать ни слова — Мэри повернулась и быстро пошла в сторону метро.
— Ты как была дешевка, так и осталась, — бросил он довольной девице и кинулся за стремительно удаляющейся Мэри.
Та, услышав шаги, побежала, свернула за угол и, когда он добежал, то увидел только задние фары удаляющегося такси.
Алекс бросился назад, к машине, и только на парковке понял, что попал в ловушку — ключи и бумажник он, войдя в клуб, бросил в сумку Мэри, и теперь не может ни сесть в собственную машину, ни взять такси.
— Черт! — зарычал он, изо всех сил пнув ботинком колесо. — Откуда взялась эта дура?! Откуда они вообще берутся?!
* * *
Сборы были недолгими. Бросив в сумку паспорт и кое-какие мелочи, Мэри выскочила из дома и побежала к ждущему ее такси. Но на половине пути вернулась, швырнула на полку в прихожей ключи от машины и бумажник Алекса.
— В аэропорт, — кинула таксисту, усевшись на заднее сиденье.
Виза была еще действительна, покупка билета тоже не вызвала проблем, и уже через три часа Мэри сидела в кресле «Боинга», направлявшегося в Москву.
«Так меня еще никто не унижал, — думала она, закрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья. — «Заменитель»… Хорошо, я перестану им быть. Ничего, переживу, переплачу. Не сошелся свет клином».
Она вспомнила, что забыла позвонить Марго, предупредить о своем возвращении…
Москва встретила дождем. Настоящим проливным апрельским дождем. Мэри, у которой не было багажа, сразу направилась к поезду, купила билет и забежала в вагон, успев, однако, вымокнуть до нитки. Забившись в самый дальний угол, она сняла куртку, стряхнула с нее влагу и решила, что нужно все-таки позвонить.
— Марго, — решительно заговорила она, едва в трубке раздался знакомый голос. — Марго, скажи мне сразу — ты можешь приютить меня на какое-то время?
— В смысле? — не сразу поняла подруга и вдруг тихо ахнула: — Мэри! Ты что же… опять?! Ты уехала от него, ты в Москве?
— Слишком много вопросов, детка. И ты не ответила на мой.
— Не говори глупостей! — возмущенно прокричала Марго. — Приезжай немедленно, я тебя жду.
Через полтора часа Мэри уже шла по знакомому двору, забросив на плечо сумку и на ходу прикуривая сигарету. Дождь кончился, и в лужах на асфальте снова играло солнце, рассыпаясь кристаллами и ослепляя воробьев, рискнувших искупаться. Мэри опустилась на скамью, не обращая внимания на то, что та совсем мокрая, что джинсы тут же начали впитывать влагу. Она курила и смотрела на окна высотки. За одним из них — совсем другая жизнь, отличная от той, что кипела в квартире раньше. И там — Мэри теперь четко это осознала — нет места ей. Марго может говорить что угодно, но сама Мэри прекрасно понимала — дружба дружбой, однако личная жизнь… Неизвестно, как отреагирует на ее появление этот Джеф. Возможно, он действительно такой хороший, как говорила Марго, но почему он должен терпеть в квартире постороннюю женщину? Зачем ему — когда они только начали жить вместе, у них какие-то свои планы, свои отношения?
«Я идиотка. Мне не надо было сюда ехать. Мне не надо было звонить, вообще не надо было говорить Марго, что я в России».
Она встала со скамьи с намерением поехать куда-нибудь в гостиницу, снять деньги со своего неприкосновенного счета и оплатить номер хотя бы на пару недель, пока она не решит, куда идти и что делать. Но не успела сделать и пары шагов, как на нее налетел высокий мужчина в распахнутой кожаной куртке и потертых голубых джинсах, заправленных в высокие военные ботинки. Мэри пробормотала извинения и попыталась обогнуть мужчину слева, но тот крепко взял ее за руку, развернул к себе и проговорил, вглядываясь в лицо:
— Мэри? Вы ведь Мэри, не так ли?
— Да. И что?
— А я Джеф. Вы меня не можете помнить, а вот я вас помню прекрасно. Надо же, как бывает… Возвращаюсь домой — а тут вы. Только куда же вы идете, подъезд в другой стороне? — Он, продолжая говорить, развернул Мэри лицом к дому.
«Однако… Вот это мужик у моей Марго, — подумала опешившая от неожиданности и напора Мэри. — Брутальный тип, куда Алексу».
А Джеф уже вел ее к подъезду, успев снять с плеча сумку и легко забросить ее себе за спину. От его фигуры веяло такой надежностью, что Мэри невольно доверилась ему.
— Марго будет рада. Она так скучает, так волнуется, — говорил Джеф, отпирая подъезд и буквально силой заталкивая Мэри в открытую дверь.
— Постойте, Джеф, — уперлась она, обретя возможность разговаривать. — Давайте покурим на улице и проясним один момент.
— Какой момент? И что мешает нам покурить и обсудить все дома, в тепле?
Но Мэри стояла на своем, и ему пришлось подчиниться. Они отошли под большой тополь, чтобы хоть как-то укрыться от накрапывавшего дождя. Мэри закурила очередную сигарету и одним махом выложила приятелю Марго все. Джеф не перебивал, слушал, курил и с интересом рассматривал стоящую перед ним женщину. Да, в ней было что-то такое, от чего при других обстоятельствах он вполне мог потерять голову. Но — если бы не было Марго. Джеф отлично понимал Алекса — эти двое вполне могли при желании крутить головы любым мужчинам.
— Послушайте, Мэри, — начал он, когда она замолчала и затянулась сигаретным дымом. — То, что вы говорите, сущая глупость. Я не понимаю, чем может мешать мне ваше присутствие. Наоборот — я надеюсь найти в вашем лице союзницу.
— То есть?
— Объясню. Марго… как бы это сказать… словом, она была немного расстроена, когда узнала, чем я занимаюсь. Для вас, похоже, это не новость и не шок.
— Нет, — подтвердила Мэри с легкой улыбкой. — Несколько часов назад я ушла от человека, работавшего с вами.
— Тогда вы понимаете степень риска. Так вот, Марго зациклилась на этом, она боится каждого шороха, постоянно ждет, что я выйду за продуктами и пропаду. А я… Мэри, мне тридцать девять лет, у меня никогда не было семьи. И тут — Марго. Я люблю ее, я готов ради нее на все. Мы можем даже уехать отсюда, жить в моем доме в Ирландии — он, правда, в некотором запустении, но это поправимо.
