– Твоя мать заставила меня родить, а теперь ничем не помогает. Она хочет, чтобы мы сами нашли хорошую работу и растили сына, однако в нашем городке это почти невозможно. Поговори с ней и заставь ее высылать нам деньги.
Парень отвечал ей хриплым голосом, и я поняла, что он любит прикладываться к бутылке.
– Эта старая дрянь хочет слишком многого. Думаешь, мы с ней не общались? Она и шагу нам навстречу не желает делать.
Женщина топнула ногой:
– Тогда я поеду к ней и оставлю у нее ребенка. Если он нужен ей, пусть забирает его. Зря я пошла у вас на поводу.
Ее супруг хлопнул в ладоши:
– Слушай, а давай отдадим его в Дом малютки? – предложил он. – Судя по всему, моя мамаша не испытывает к внучку никаких чувств, равно как и мы. Давай пошлем ее ко всем чертям и сделаем, как я сказал.
Жена немного подумала:
– А что, другого выхода у нас нет. Иначе мы загубим мальца и сами загнемся от голода.
Я не выдержала, встала со скамейки и подошла к ним. Мне показалось, судьба дала мне шанс стать матерью.
– Я слышала ваш разговор, – сказала я им. Оба посмотрели на меня мутными глазами. Мне стало ясно, почему поиск работы для обоих проблема. Судя по отекшему лицу молодой женщины, она тоже любила выпить. Ребенка из такой семьи нужно было срочно забирать.
– И что вы хотите? – с интересом спросил мужчина.
– У меня к вам предложение, – ответила я. – Не отдавайте мальчика в детский дом. Отдайте его мне.
Они окинули меня пристальным взглядом. Моя дорогая одежда подсказала им выход из положения.
– Просто так ничего не делается, – проговорил мужчина. – А вот если вы заплатите нам, тогда другой разговор.
Я закивала:
– Ну разумеется. Сколько вы хотите?
Они переглянулись:
– Две тысячи долларов.
Для них, вероятно, это была огромная сумма, но мой муж к тому времени уже получал на судне столько в месяц, будучи вторым помощником. Дома у меня осталось достаточно денег, чтобы выделить им столько, сколько они просили.
– Я согласна.
Они так торопились совершить сделку, боясь, как бы я не передумала, что заставили съездить за долларами, потом с автовокзала потащили к себе, в грязную однокомнатную квартирку, и вручили мне мальчика. Господи, как я была счастлива! А потом я уехала в Приморск и занялась оформлением документов. Это было нетрудно, особенно учитывая то, что у меня были деньги. В общем, вскоре ребенок стал нашим и на бумаге. – Людмила жалобно посмотрела на гостей. – Вы, возможно, не поверите мне, но уже через пару месяцев я забыла, что он не мой ребенок, а что касается Георгия, он по приезде сразу полюбил его и души в нем не чаял. Дима оказался похож на его покойную мать, которую Жора обожал. В общем, наша семья была вполне счастливой до момента, когда появилась Виктория. – Женщина вздохнула. – Понимаете, я не могла допустить, чтобы Жора ушел и все досталось этой вертихвостке. Пусть я не сильно помогала ему в бизнесе, но всегда была рядом, вместе мы испытали и радость, и невзгоды. Но ради этого я не причинила бы Димке вреда. Мне казалось, есть другой выход.
– Вы сказали, что беременны, – вставил Валентин. Она кивнула:
– Да.
– На что же вы рассчитывали? – поинтересовался Тмощук. – Хотели купить еще одного ребенка?
– Если бы в этом возникла необходимость, я бы так и сделала, – произнесла Людмила твердым голосом.
– Но Георгий уже не ходит в рейсы. Как бы вы изображали беременность? – спросил Клим.
Она махнула рукой:
– На тот момент это меня не волновало. Я надеялась, узнав об этом, Виктория бросит Жору. Но я ошиблась.
– Мне кажется, вы предполагаете, кто мог похитить ребенка, – заметил Валентин.
Карпова пожала плечами:
– Возможно, его настоящие родители. Они что-то говорили о наследстве, которое обещала оставить им мать отца Димы, если появится ребенок. Вроде потом этот вопрос закрыли, но ведь бабушка мальчика могла к нему возвратиться, и тогда супругам Афанасьевым понадобился бы живой и здоровый паренек.
– Они знали ваш адрес? – спросил Андрей. Людмила мотнула головой:
– Нет, но разве трудно при том положении, которое занимает наша семья в городе, узнать его?
– Вы пытались отыскать мальчика, – утвердительно произнес Клим. Женщина не стала спорить:
– Пыталась. Я приехала в город, где когда-то жила моя тетя, нашла дом биологических родителей Димы и поговорила с соседями. Мне удалось узнать немногое, но важное: за двенадцать лет родители мальчика совсем спились, о сыне не вспоминали, соседи думали, что ребенка отдали в детский дом. Со своей матерью отец Димки долго не общался, однако та однажды сама написала им о том, что тяжело заболела и жить ей осталось каких-то полгода. После ее смерти останется миленький домик в Крыму и участок земли. Все это можно продать за хорошие деньги или сдавать курортникам. Но завещание мать пожелала написать на внука. Она потребовала: если ее сын и невестка хотят получить наследство, пусть привезут ей мальчика. Думаю, они украли Диму, чтобы повезти в Крым. Если это сделал не мой муж, значит, виноваты они. А вы точно знаете, что Карпов ни при чем? А как же фотографии…
– Подстава. Вы пытались найти биологических родителей? – полюбопытствовал Мальцев.
Она вздохнула:
– А как вы думаете? Я не хотела обращаться в полицию, потому что не верила в их обещание сохранять конфиденциальность, и поэтому наняла частного детектива, однако до сих пор он не предоставил мне никаких ценных сведений. Ему только удалось узнать, что супруги садились на поезд с каким-то мальчиком, по описанию напоминавшим Диму. Детектив продолжает работать по моему запросу. Но я думаю, они не причинят Димке вреда. И вообще когда-нибудь они вернутся в Приморск.
– К какому частному детективу вы обращались? – спросил Тимощук.
– У нас в городе одно детективное агентство, – проговорила Людмила. – Оно называется «Надежда». Детектива зовут Юрий Кошечкин.
При этих словах лицо Тимощука скривилось. Клим заметил это, но ничего не сказал.
– Больше вы ничего не хотите добавить? – поинтересовался Андрей.
– Нет, – твердо отозвалась Людмила. – Вы поможете мне найти этих людей?
– Это будет зависеть от многих причин, – промолвил журналист. – Скажите, как бы вы поступили, если бы нашелся ваш муж? Вы бы приняли его обратно?
– Если он невиновен, я всегда готова принять его обратно, – без колебаний ответила она. – Но он не вернется ко мне, когда узнает, что я столько лет его обманывала. Виктория покажется ему более подходящим вариантом. Разве не так?
– Мы бы на вашем месте не торопили события, – предложил Валентин. – Думаю, вы скоро узнаете, виноваты ли биологические родители Димы в его похищении.
Она с надеждой глянула на них:
– Я мечтаю о той минуте, когда прижму к груди моего мальчика. Дима поможет мне пережить и расставание с мужем. Если есть дети, расставание становится менее болезненным. Просто появится смысл жизни. Разве не так?
– Да, вы правы, – согласились приятели. На прощанье Клим подмигнул ей:
– А путевки по Европе я у вас закажу. Насчет них я не обманул.
Сев в машину, Андрей обратился к Климу:
– Ну, теперь Карпову можно исключить из числа подозреваемых. Она ни при чем, это ясно. Женщина объяснила нам свое странное поведение.
Панфилов посмотрел на полицейского:
– Ты, наверное, тоже можешь объяснить, почему частный детектив до сих пор не нашел бабушку мальчика?
Тимощук щелкнул длинными пальцами:
– Еще как могу. Этого гада, капитана Кошечкина, два года назад поперли из моего отдела за взятки. Причем брал он их, не стесняясь, как вымогатель. Нашему полковнику просто не нужен был лишний шум в отделе, поэтому он уговорил Кошечкина состряпать заявление по собственному. Тот так и сделал, и долгое время мы ничего о нем не слышали. Зато теперь капитан вновь нарисовался как частный детектив. Поскольку Людмила дала нам его координаты, было бы грешно не воспользоваться ими. Едем к нему. Думаю, он сам тебе сейчас расскажет, почему до сих пор берет с Карповой деньги и не выполняет поручение. Гони, друг, на Куйбышевскую.
Машина круто развернулась и помчалась по шоссе.
* * *
Детективное агентство «Надежда» занимало двухкомнатный офис на первом этаже пятиэтажного дома. Бывший полицейский раскошелился на неоновую вывеску и, вероятно, имел неплохой доход. У дверей стояла новенькая «Тойота Камри» черного цвета – давняя мечта Панфилова. Выйдя из машины, друзья поднялись по ступенькам и толкнули дверь. Она оказалась незапертой, и это облегчало задачу. Такие люди, как Кошечкин, не всем распахивают объятия. По узкому маленькому коридорчику друзья прошли в комнату. Навстречу им вышел невысокий толстоватый человек. Несмотря на его еще молодой возраст, на его голове красовалась большая лысина, обрамленная редкими вьющимися светлыми волосами. Водянистые голубые глаза с тревогой посмотрели на Тимощука.
