Секта существовала уже больше пятнадцати лет и продолжала расти. Все новые и новые люди попадали туда, преимущественно люди с деньгами, потому что роскошь Жан любил всегда.
Одним из сектантов стал и Уильям Корнуолл. Молодому парню пришлось нелегко: он потерял родителей, семейный бизнес, да еще и вынужден был заботиться о младшей сестренке Аманде. С испытаниями молодой человек справился блестяще. Он основал свое дело, стал зарабатывать приличные деньги и внешне выглядел вполне счастливым.
А вот внутри… Необходимость слишком быстро повзрослеть словно опустошила парня. Наивная, романтичная Аманда, окруженная заботой брата, не замечала этого, а больше у него никого и не было. Этим воспользовался Шантар, мигом почуявший слабость.
Уильям попался в сети и все больше тонул в болоте секты. Наркотики стали привычным делом, он не мог «соскочить», хоть и пытался неоднократно. В конце концов молодой мужчина начал терять рассудок. Однажды ночью ему начали мерещиться демоны. Он схватил топор и попытался избавиться от уродливых тварей…
В себя Уильям пришел лишь тогда, когда понял, что отсек родной сестренке половину правой руки. Увидев перед собой полную ужаса окровавленную Аманду, мужчина решил, что путь для него остался только один. Той же ночью он покончил жизнь самоубийством.
Были и другие жертвы. В том числе Антонио Карье. Но он, вопреки мнению своей матери и всех окружающих, не был такой уж безвольной тряпкой. Антонио сломался не сразу, Шантару потребовалось немало сил и времени, чтобы подчинить его. Но даже после этого в мужчине осталась крохотная искра собственной воли, которая пробудилась после гибели его дочери.
Антонио осознанно пошел на отчаянный шаг. Он открыто напал на Вику, надеясь, что его убьют — если не свои, так хоть чужие. Перед этим он составил завещание, но вовсе не для того, чтобы порадовать Шантара. В качестве наследников он назвал самых высокопоставленных персон секты, надеясь, что их разоблачат.
Но поместье Карье досталось Вике. Секту это не обрадовало: Шантару дом настолько понравился, что он уже решил сделать его своей резиденцией и перевез туда солидную партию наркотиков. Отдавать усадьбу какой-то девке он не собирался!
Секта стала продумывать способ заполучить наследство Карье в свои руки. Теперь Жан уже жалел, что убил дочку Антонио, но — что сделано, то сделано. Мешало ему еще и то, что объявилось некое тайное сообщество, уничтожавшее его союзников.
Хотя чего-то подобного стоило ожидать. У людей, навсегда сломленных сектой, оставались родственники, любимые, друзья. Аманда Корнуолл, очень похожая внешне на покойного брата, желала мести, и она была далеко не единственной. Всех этих людей объединил Жерар Конти, лишившийся из-за Шантара всей семьи: Жан убедил его жену принести в жертву их детей-близняшек.
Поэтому действия развернулись сразу на двух фронтах. Шантар отчаянно хотел получить усадьбу. Жерар Конти казнил известных ему сектантов — в том числе и охранника Мориса.
Аманда такие действия не поддерживала. Она не возражала против казни тех, кто лично был связан с убийствами ни в чем не повинных людей. Однако Морис был простой пешкой. Секта использовала его для слежки за Карье. Когда жена охранника заподозрила неладное, ее убили, окончательно выбив почву из-под ног Мориса. Но в обществе, созданном Жераром, решения принимались большинством.
За Викой решено было следить. Аманда явилась в поместье под собственным именем, да и профессию она назвала свою — девушка действительно являлась организатором свадеб. О том, что Ева раскусила ее с первых дней, она даже не догадывалась. Не знала и о том, что брошенный ей когда-то теннисный мячик стал лишь проверкой, и странная голубоглазая девочка первой поняла, что вместо руки у нее протез.
Сама Ева тоже вступила в игру, но не из религиозных побуждений и уж точно не из-за мести. Ее интриговало происходящее. Вместе с тем она понимала, что обе стороны, секта и общество Жерара, могут угрожать ее семье. Этого она не могла позволить никому.
У секты уже были свои люди в поместье — кухарка и садовник, второй охранник, сменщик Мориса и убежденный христианин, им не подходил. Но это все не слишком умные исполнители, а Жану нужен был там человек с мозгами. Поэтому он направил в усадьбу Софи.
Женщина представилась там Селиной Дюпуи — адвокатом, с которой работал Антонио. Тем более что у нее был предлог для встречи — завещание! Настоящую Селину похитили и вывезли за город, на отдаленную ферму, чтобы она не раскрыла обман. Там на несчастной пробовали новые наркотики, так Софи изучала их действие. Раз уж у них в руках оказалась беззащитная жертва, можно этим воспользоваться!
Они были уверены, что Селина не выйдет из этого дома живой. Однако все изменил тот факт, что Андре захотелось развлечься с ней. После изнасилования он не привязал женщину к кровати, и она умудрилась сбежать.
Самого Андре наказывать не стали, ведь ему была уготована важная роль. Аманда Корнуолл действовала против них, ведь когда-то ее брат был заметной фигурой в секте, а теперь эта девица крутилась возле важной для них жертвы… Таких совпадений не бывает!
Через Аманду они хотели выйти на Вику, но она оказалась неуловимой. То ли девушке везло, то ли она инстинктивно распознавала угрозу — Шантар сказать не мог. Он лишь видел, что ее «обработать» не удается.
Тогда он приказал Софи подчинить Марка Азарова, но не ломать окончательно, а позволить ему жениться на Вике. На свадьбе, подробности которой Андре узнал бы через Аманду, произошел бы несчастный случай со смертельным исходом с молодой супругой. Таким образом, Марк, уже вступивший с ней в брак, становился новым наследником, а через него поместьем управляла бы Софи. Так Жан получил бы свое через минимальную трату средств и сил.
Но на поверку этот план оказался не таким уж и идеальным. Во-первых, подчинить Марка не удалось. Подготовка была проведена великолепно: кухарка сообщила им, когда Вика покинула усадьбу, и распылила в воздухе специальный наркотик, снижающий сопротивляемость гипнозу и вызывающий сонливость. Софи явилась в поместье Карье при полном параде, и поначалу все шло хорошо. Но тут вдруг объявилась племянница Азарова. На Еву наркотик почему-то не подействовал, да и вообще она вела себя вовсе не так, как полагалось девушке ее возраста. Софи это серьезно испугало, однако Жан тогда Еву недооценил и списал произошедшее на слабость своей ученицы.
А тут еще и общество «покусывало» его все сильнее. Чтобы вернуть усадьбу, нужно было переходить к более решительным действиям.
Вычислить Жерара Конти в качестве главы общества сопротивления не составило большого труда, особенно для гипнотизера. К нему Жан явился лично. Переговоры вести не собирался, потому что считал, что это ниже его достоинства. Он пришел, чтобы убить, и сделал это.
Загипнотизировать человека на убийство довольно просто. Можно убедить, что вокруг враги, которых обязательно нужно перестрелять. Чем несчастный Жерар и занялся. А потом и сам получил пулю от полицейских и дискредитировал свое имя.
Однако общество, созданное им, несмотря на надежды Жана, так и не развалилось. Появились новые лидеры, которые приняли решение об убийстве Андре.
Шантар решил, что надо идти напролом — взять и заменить Вику на Софи, остальных уничтожить, оставив лишь загипнотизированного Марка как главного свидетеля. Общество понимало, что секта может ударить в любой момент, и подготовило засаду, тем более что отель принадлежал одному из друзей покойного Жерара.
Появление полиции стало шоком для обеих сторон, но тут уж проявила себя Ева. Она не смогла разгадать план Жерара полностью, ей не хватало сведений — таких, как слежка Андре за Амандой. Но суть она поняла. Почувствовав, что развязка неминуемо близится, девушка привлекла к делу своего отца, зная о его связях в полиции.
Представители власти дожидались сигнала неподалеку от отеля. Узнав о нападении, они устремились туда, и вовремя — иначе жертв было бы намного больше.
В конечном итоге всех сектантов удалось поймать — за исключением лидера. Большей части нападавших предстояло принудительное лечение, ведь они находились под действием наркотиков. Представителей общества под давлением Эрика отпустили, ведь убивать они никого не стремились — и не убили.
Больше всех пострадала Софи Мегара. Доза лекарства оказалась для нее слишком велика, к тому же у женщины развилась аллергическая реакция. Женщина выжила, но деятельность головного мозга оказалась нарушена, интеллект Софи снизился до уровня трехлетнего ребенка, память не работала вообще. Учитывая, что наркотик был неизвестный, врачи не спешили с прогнозами. Никто не мог сказать, станет она когда-нибудь прежней или нет. Однако сама Софи, не понимавшая, что с ней произошло, чувствовала себя вполне счастливой.
