Леонид уже ничего не говорил, только следил за ней затравленным взглядом. Он, казалось, совсем запутался. А девушка неспешно подошла ко входной двери и распахнула ее. Максиму давно уже казалось, что сквозь вой вьюги пробиваются странные звуки – словно кто-то скреб по дереву. Теперь он понял, что слух его не подводил.
На пороге стояла собака.
По крайней мере, умом Максим понимал, что это собака. Но на фоне бушующей вьюги животное выглядело зловещим силуэтом, чудовищем из другого мира, с распахнутой пастью и сияющими глазами.
Когда-то это была роскошная овчарка – крупная, с густой длинной шерстью и настолько идеальной для породы мордой, что впору в рекламе снимать. Но потом с ней что-то случилось. Один бок был выбрит и покрыт темной коркой, под которой угадывалась заживающая рана. Рубцы помельче остались и на морде, один глаз побелел, скрытый бельмом… Как настолько израненное животное выжило в окружающих условиях – для Максима оставалось загадкой.
А для Евы – нет.
– Это Хан, – представила собаку Ева. – Ты убил его хозяина. Я еще сомневалась: ты или нет? Но теперь вижу: никаких ошибок. Это ты. Он узнал тебя. Не знаю, как тебя зовут, но настоящего Леонида давно нет в живых.
Пес не сводил горящего глаза с предполагаемого егеря, больше ни на кого не смотрел, но Максиму все равно было жутко. Что чувствовал в этот момент Леонид – и представить сложно.
– Я ведь убил его, – побледневшими губами прошептал мужчина.
– Как видишь, не до конца. Странный ты… Думаю, у людей, которых ты убивал, ты всегда проверял пульс. А у собаки не проверил… Зря. Она тоже живая. Хан не рад тому, что ты сделал с ним и его хозяином. Он очень помог мне.
– Ты что, еще и с животными разговаривать умеешь, ведьма малолетняя?!
Максим понимал, что это глупо, но его сейчас интересовал тот же вопрос. Как она узнала, что Леонид – агент Нины? И почему привела его в дом, если знала правду? Спросить об этом хотелось, причем прямо сейчас, но парень сдерживался. Ему вообще лучше не обращать на себя внимания. В этой ситуации даже Ева на вторых ролях. Мир, по сути, сузился до человека и собаки.
Хан рванулся вперед, но девушка очень ловко перехватила его за ошейник. Со стороны казалось, что пес весит гораздо больше, чем она, и все же Ева удержала его без особого труда. Он просто предпочел подчиниться…
– Он хочет тебя убить, – спокойно предупредила она. – Всего пару дней назад он бы еще не смог этого сделать, но теперь силы к нему вернулись. Как думаешь, сможешь ты его побороть без какого-либо оружия?
Понятно, что не сможет. Леонид не заблуждался на этот счет.
– Пожалуйста… Не надо…
– Это не мне решать. Он благодарен мне за помощь, поэтому позволяет сдерживать себя. Но долго ли это продлится? Я бы на твоем месте убежала отсюда, и как можно дальше.
– Да… дай мне убежать! Клянусь, я не буду нападать!
– У тебя на это не останется времени. Макс, освободи его.
– Уверена, что это хорошая идея?
– Нет. Но если он не уберется, Хан просто сожрет его на месте. Подойдет и сорвет лицо с его черепа. Перегрызет горло. Тебе это нужно?
То, что она говорила абсолютно спокойно, лишь подливало масла в огонь. Леонид слушал ее завороженно, его воображение явно рисовало эти сцены, расцвеченные всеми оттенками красного. Убирая удавку с его шеи, Максим почувствовал, что мужчину бьет крупная дрожь.
Освободившись, Леонид действительно и не думал нападать. Он казался животным, которое спугнули охотники. Не раздумывая ни секунды, он рванулся к открытым дверям. Хан попробовал поймать его, клацнул зубами, но Ева сумела удержать пса, надавив пальцами за уши.
– Еще не время, – сказала она, поглаживая рукой крупную голову собаки. – Он бегает медленней тебя. Все должно быть честно.
В этот момент в пустом доме, окруженном метелью, все законы привычного мира были забыты. Максим верил, что пес понимает ее… и сомневался, что Ева вообще человек. В других обстоятельствах он бы и мысли такой не допустил, а тут – другое дело. Здесь все иначе!
Затем она отпустила ошейник, а пес только этого и ждал. Он сорвался с места и стрелой полетел вперед. Несмотря на жуткие раны, Хан двигался легко, по-своему грациозно, и его движения завораживали.
– Как думаешь, догонит? – тихо спросил Максим.
– Не думай об этом. Бери куртку. Нам надо идти.
– Ева… на чьей ты вообще стороне?
– На той же, что и ты. – Она заглянула ему в глаза и едва заметно улыбнулась. – Я не знаю, чья это сторона, но я на ней. Быстрее одевайся. Там очень холодно, вьюга. Двигаться будет сложно.
– Куда нам спешить? Ты боишься, что Леонид все-таки вернется сюда?
– Нет, о нем больше не думай. Никогда. Но вряд ли он соврал про камеры. Внешние наблюдатели потеряли связь с домом. Это опасно. Нина не будет рисковать, она пошлет сюда кого-нибудь. Особенно если слежение за браслетами все еще работает. Тогда она увидит, что мы все трое начали бегать по лесу. Нам нужно идти.
Да, вот только куда идти в лесу, в бесконечной тайге? Максим не был уверен, что лучше: запереться в доме и ждать помощи или затеряться в лесу?! Впрочем, дом все равно худший из вариантов: кто знает, может, тут все заминировано! С Нины станется…
Куртку он нашел быстро, и они оба покинули здание. Если через окно метель смотрелась уютно и даже успокаивающе, то в реальности она бушевала диким зверем. Снег яростно налетал на лицо, ветер хлестал по глазам, его вой лишал чувства направления. Каждый шаг давался с большим трудом, ноги проваливались в сугробы…
Да еще и проклятая рана разболелась! Максим не говорил об этом своей спутнице, терпел молча, но с каждым движением боль нарастала. Несмотря на холод, пот струился по телу ручьями, кожа пылала жаром. Он старался отгородиться от этого, не думать о том, где находится, просто следить за фигуркой Евы и идти за ней.
Однако ей тоже приходилось нелегко. Порывы ветра буквально отбрасывали худенькую девушку назад, иногда она теряла равновесие, ей приходилось держаться за стволы деревьев. Один раз Максим даже поймал ее, иначе она бы упала в снег.
– С тобой все в порядке? – прокричал он, зная, что ветер украдет минимум половину звуков.
– Терпимо! Бессонные ночи сказываются.
– Бессонные ночи?..
– Это долгая история. Сейчас надо идти. Лучше не тратить энергию на разговоры.
Она права, этого не отнимешь. Но ситуация продолжала открываться для Максима с новой стороны. Он-то почти свыкся с мыслью, что Ева предательница, которой нельзя верить! А оказалось, что он многого не знал… Хан этот, бессонные ночи… похоже, она все это время вела свою игру – прямо под носом у Нины!
– Может, нам лучше вернуться?! Мы не дойдем!
– Должны. Нельзя обратно.
– Но ты хоть знаешь, куда мы идем?
– Нет. Но не назад.
Он смирился со своим непониманием – на время. Теперь уже вел Максим, бережно поддерживая девушку под руку. Странно, но когда возникла острая необходимость защитить ее, собственная боль отступила.
Именно Максим первым заметил движение впереди – черные фигуры среди деревьев.
– Смотри… там люди, или мне кажется?
Ева замерла, и он почувствовал, как она напрягается.
– Проклятье…
– Нина среагировала быстро… Надо их обойти!
– Ты их не обойдешь. Они идут грамотно – цепью.
Как всегда, она оказалась права. Люди растянулись на расстоянии двух-трех метров друг от друга, так, что между ними незаметно не проскользнешь. Конечно, сквозь метель невозможно было различить, кто это. Но Максим и так знал: они двигались слишком спокойно, как те, кто хорошо знают местность.
– Значит, надо спрятаться!
– Здесь негде прятаться.
– И что тогда? Сдаться им?
– Сдаться – это действие. От нас уже не требуется действий, – устало вздохнула девушка. – Похоже, где-то в моих расчетах была ошибка… Но я не успела их закончить, из-за этого идиота пришлось действовать раньше! Уже неважно. Все кончено.
То, что она произнесла это спокойно, не внушало ложного оптимизма. Если уж и Ева признала… Это действительно конец.
* * *
Вглядываться в окружающую белизну снега можно было до слепоты. Здесь все одинаковое: деревья, сугробы, отсутствие дорог. Немногочисленные перепуганные местные ничем не помогали, они не знали, где искать. Найти егеря не удалось: его домик пустовал, причем, судя по заметенной дороге, много дней.
Все это не означало, что Эрик готов был сдаться. Он вообще такой вариант не рассматривал. Если ее не станет, зачем… все? Долгие годы, следя за мафией, он утешал себя только одним: что рано или поздно вырвется из этого заколдованного круга, найдет потерянную невесту, и все пойдет так, как должно было.
Но времени прошло слишком много. Лена умерла. Зато оказалось, что у него есть дочь! Цели поменялись, однако не принципиально – все равно был человек, о котором Эрик мог заботиться. А если Евы не будет, зачем ему тогда жить?
Он ни с кем не делился этими мыслями, просто решил все для себя.
