Он поднялся из-за стола, но Артур жестом остановил его.
– Ты пойдешь с ним, – сказал он.
– Что? – не поверил своим ушам Максим.
– Ты пойдешь с ним, – повторил Артур.
– Но…
– Или мы стрясем с тебя семьдесят тысяч. А если не получится, порежем тебя на куски и продадим на органы.
13В лесу было пусто и тихо. Ни пенья птиц, ни отдаленного лая одичавших собак. Слышался только шум ветра. Илья чувствовал запах смолы и легкое шуршание хвои под ногами – скорее ощущение, чем реальный звук.
Когда он перешел через овраг, в зарослях орешника крикнула какая-то птица, и ее голос показался Илье неприветливым и угрожающим. Новый порыв ветра взметнул в воздух палую листву и качнул ветвями деревьев.
– Я ИДУ. И Я ГОТОВ. СЛЫШИШЬ ЗВУК МОИХ ШАГОВ?
Илья не остановился и постарался не думать об этой странной слуховой галлюцинации. В конце концов, мало ли что может почудиться нервному человеку в шуме ветра и шорохах ветвей?
Подойдя к невысокому заборчику, огораживающему дом, он увидел Анну. В правой руке она сжимала топор, а левой пристраивала на деревянной колоде полено.
– Привет! – сказал он и помахал Анне рукой.
– Здравствуйте, – отозвалась она, слегка стушевавшись.
– Угостите чашкой чая?
Анна выпустила полено и откинула с лица прядку волос.
– Вообще-то у меня много дел, – сказала она.
Илья улыбнулся и кивнул на топор, который Анна держала в руке:
– Вижу. Давайте так: я помогаю вам с дровами, а вы угощаете меня чаем. Идет?
Анна молчала в нерешительности.
– Ну же, решайтесь! – весело поторопил ее Илья. – Никто не отказывается от бесплатной рабочей силы.
Анна пожала плечами:
– Ну ладно. Раз вам так хочется…
Илья открыл калитку и вошел во двор. Анна неуверенным движением протянула ему топор. Илья взял его, взвесил в руке и проговорил тем же веселым голосом:
– Тяжелый. И как вы таким орудуете?
– Привыкла, – вздохнула Анна.
– Ну, значит, и я привыкну, – Илья поднял топор и подошел к колоде. Поднял полено, деловито поставил его на колоду, обхватил рукоять топора двумя руками, взмахнул им и резко рубанул воздух, едва не хватив себя по ноге.
– Черт! – с досадой воскликнул он и покосился на Анну. – Это случайность. Первый блин.
В своем смущении он выглядел так комично, что Анна не удержалась от улыбки.
– Вы когда-нибудь раньше это делали? – поинтересовалась она.
– Пару раз, – ответил Илья. – На подмосковной даче. Хотя обычно дрова у нас рубит младший брат.
– Ладно. Пойду сделаю вам чаю. Да, и берегите ноги.
Все еще улыбаясь, она направилась к дому. Илья проводил ее взглядом, затем снова посмотрел на полено, лежащее на колоде, и с угрозой произнес:
– Мы еще посмотрим, кто кого…
Поставил его на колоду и снова взмахнул топором.
Заваривая чай, Анна бросила взгляд в окно. Илья, обливаясь потом и шепча проклятия, боролся с колодой, топором и поленьями. Выглядел он все еще довольно потешно, но с каждым взмахом топора движения его становились увереннее. По крайней мере, волноваться, что парень рубанет себя по ногам, уже не стоило.
Вскоре, расправившись с последним поленом, он всадил топор в колоду и выпрямился. Анна вышла ему на подмогу. Вместе они собрали дрова и внесли в дом.
– Простите, что не угощаю вас обедом, – сказала Анна. – Не было времени приготовить.
– А продукты у вас есть? – осведомился Илья.
– Да, – ответила она, с удивлением глянув на его просветлевшее лицо.
– Отлично! Готовлю я намного лучше, чем рублю дрова. Дайте мне полчаса, и вы сами в этом убедитесь.
Получаса Илье и Анне не хватило. Пока в кастрюльке тушилось мясо, они вдвоем нарезали помидоры, лук и листья салата. Илья работал споро и увлеченно.
– Где вы так научились готовить? – удивленно спросила Анна.
– Я рос без матери, – ответил Илья. – На мне было все хозяйство: отец, два младших брата. Вот и пришлось научиться.
– Из вас вышел бы отличный повар.
– Вы думаете? – он улыбнулся. – Вот когда погонят из режиссеров, устроюсь поваренком в какую-нибудь рюмочную.
– Если вы снимаете кино так же хорошо, как режете помидоры, это вам не грозит, – в тон ему проговорила Анна.
Они переглянулись и засмеялись. Беседа потекла легко и свободно, и спустя еще десять минут, когда осталось лишь заправить салат, обоим казалось, что они знакомы уже много лет.
Неожиданно Илья отложил ложку, которой размешивал салат, и повернулся к Анне.
– Аня, – мягко проговорил он.
Она оторвала взгляд от салатницы и посмотрела на него. Илья нагнулся и поцеловал ее в губы. Потом слегка отстранился и посмотрел ей в лицо. Анна закрыла глаза. Тогда Илья обнял ее, притянул к себе и снова поцеловал в губы, крепко и страстно.
– От тебя пахнет цветами, – прошептал он с улыбкой.
– А от тебя помидорами, – улыбнулась она в ответ.
Оба засмеялись. Илья провел пальцами по впадине ее спины. Анна прижалась к нему, ее дыхание участилось, губы приоткрылись. Илья почувствовал, как ее теплая грудь прижимается к его груди, и его руки стали еще нетерпеливее…
Час спустя они лежали в постели, утомленные, счастливые. Анна, тесно прижавшись к Илье, задумчиво смотрела в его худощавое лицо.
– Я был когда-то женат, – сказал Илья. – Мы не разводились. Моя жена умерла.
Анна погладила ладонью его грудь, загорелую и сильную.
– Ты ее любил? – тихо спросила она.
– Да. Очень.
– Бедный мой… – она подняла голову и нежно поцеловала его в плечо.
– Я сидел у ее постели три недели, – продолжал Илья. – Видел, как она умирает. Это было страшно. А после похорон полгода был не в себе. Пил, спал, снова пил… Я плохо помню эти полгода. Очнулся в больнице с переломанными ребрами и сотрясением мозга.
– Как это случилось?
– Какая-то драка… Не помню.
– Что было потом? – спросила Анна.
– Потом я понял, что алкоголь не помогает, а мешает. И что надо как-то жить, раз уж я… живой. Тут как раз появился новый проект. Друзья помогли. Ну, и закрутилось.
Анна помолчала, обдумывая услышанное.
– Сколько времени прошло с тех пор? – спросила она.
– Почти три года, – Илья посмотрел ей в глаза. – Знаешь, пока я не встретил тебя, я не думал, что снова смогу полюбить.
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
– Что с нами будет дальше? – спросила она.
– Дальше? – откликнулся он задорно. – Я буду снимать кино, а ты лечить людей. Но сперва ты поступишь в медицинскую академию и окончишь ее. Конечно, высшее образование стоит дорого, но ничего. Я продам квартиру, машину… Если понадобится – свою левую почку. Как-нибудь выкрутимся.
Анна посмотрела на него с удивлением, а потом прыснула от смеха. Илья тоже засмеялся. Поцеловал ее в смеющийся рот, обнял… Принимая его в себя, Анна чувствовала приятное тепло и тяжесть его тела, чувствовала, как он входит мягкими толчками все глубже и глубже, как ласкает ее грудь, и думала о том, что впервые занимается любовью с мужчиной, которого любит, и что с сегодняшнего дня ее одиночеству пришел конец.
Но вечерний сумрак уже заглядывал в их окна, и неведомая птица пела вдали странную тревожную песню, и холодный ветер раскачивал голые ветви деревьев с такой силой и яростью, словно хотел их сломать…
14Узкая тропка вилась в желтой траве подобно серой змее и далеко впереди терялась в темнохвойной тайге. Максим и Егор шли рядом, но не разговаривали уже минут двадцать. Егор вел себя странно. Он то и дело бросал взгляды в сторону, словно кого-то видел. Хотя, кроме него самого и Максима, вокруг не было ни души. А пару раз Максиму даже показалось, что Егор с кем-то заговорил. Вернее, неприязненно обронил что-то вроде «уйди» и «тебя нет».
В конце концов Максиму стало жутковато.
– Егор! – окликнул он. – С тобой все в порядке?
Соболев вздрогнул, повернул голову и посмотрел на него так, словно только что увидел.
– Все нормально, – ответил он и вытер рукавом куртки вспотевший лоб. – Шагай бодрее. И сопли подбери.
– Может, хватит командовать? – обиделся Максим.
Егор тащил на своих плечах рюкзак и ружье, Максим нес алюминиевый кейс с кодовым замком.
– Слушай, ты, артист из погорелого театра! – прорычал Егор. – Пока ты со мной, ты будешь слушать мои приказы. Или возвращайся обратно в поселок.
Максим хмыкнул:
– Отличный способ выместить зло на сопернике.
– Что?
– Ты мне мстишь. За то, что Анна любит меня, а не тебя. Как это низко.
Егор остановился:
– Что ты сказал?
– Что слышал.
Максим продолжил было идти, но Егор схватил его за плечо, резко развернул и швырнул спиной на ствол сосны.
Максим вскрикнул, поморщившись от боли.
– Ты чего?
Егор приблизил к нему свое лицо и проговорил тихо, с угрозой:
– Еще раз услышу из твоих поганых губ имя Анны, зашибу!
– Вот как? – На скулах Максима вздулись желваки. – А что скажешь Артуру и Грошу? Они ждут нас обратно вдвоем.
