– Я не сдамся так просто! – вслух проговорила Надежда.
Она не могла допустить, чтобы этот внутренний зануда оказался прав.
Но что же делать? Что она сделала не так? Где ошиблась?
Надежда еще раз перечитала документ в телефоне.
«Следует отсчитать четыре кирпича по левую руку от шифра, и также четыре кирпича по правую руку. Отсчитавши, сколько сказано, следует разом нажать на оные кирпичи…»
– На оные кирпичи… – повторила Надежда устаревшее слово. – А почему я решила, что оные кирпичи – это четвертые? Может быть, нужно отсчитать четыре кирпича, но нажать на следующие, пятые?
Во всяком случае, попробовать стоит!
Она снова заставила себя успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и снова разом нажала на два кирпича.
И сразу почувствовала разницу.
Оба кирпича слегка утопились в стену, как кнопка вызова лифта.
И в ту же секунды посреди стены, чуть выше того места, где когда-то был шифр, выдвинулся один кирпич. То есть только с виду это был кирпич, в действительности же это оказался прямоугольный блок из темного металла с выемкой на верхней стороне.
– Вот оно! – радостно воскликнула Надежда.
Она снова внимательно перечитала документ в телефоне, теперь его вторую часть: «… откроется скважина, куда надобно поместить первоначальный символ…»
Первоначальный символ…
Надежда вспомнила, что главным символом масонов было Всевидящее око, глаз в треугольнике. Такой символ она видела на документах в ветеринарной клинике, такой же – на фасаде над входом в Дом призрака. И точно такой же символ был выгравирован на металлической пластинке, которую Надежда нашла в потайном отделении старинной табакерки…
Надежда взглянула на выемку в верхней части выдвинувшегося из стены блока. Эта выемка по форме и размеру вполне соответствовала той металлической пластинке.
К счастью, эта пластинка была у нее с собой. Надежда не стала отдавать ее Дине вместе с табакеркой. Разумеется, это было нехорошо, но что-то ей подсказывало, что ни Никита, ни хозяин табакерки понятия не имеют, что в ней имелось двойное дно. И в конце концов, если у нее сегодня ничего не выйдет, она отдаст пластинку Никите, чтобы он положил ее на место. Ей чужого не надо.
Надежда достала пластинку из сумочки и осторожно вложила в выемку.
Пластинка встала на место как влитая. Буквально как влитая – она слилась с верхней стороной выдвижного блока в одно целое. И тут же блок задвинулся обратно в стену. Надежда растерянно проследила за ним.
Все в комнате снова стало так же, как было до прихода Надежды, – ровная стена, никаких следов старого камина, только пометки красной губной помадой.
И никакого тайника…
И тут в углу комнаты раздался тяжелый скрежет.
Надежда оглянулась и увидела, что часть стены отъехала в сторону, открыв темный проем, из которого вниз, в темноту, уходили каменные ступени.
– Вот оно! – воскликнула Надежда, заглянув в темноту. – Вот он, потайной ход, ведущий в сокровищницу масонов!
И тут же в ее голове вспыхнула еще одна догадка.
Ведь в этой же комнате убили Анфису Тапанайнен. Весь Выборг ломал голову над загадкой запертой комнаты. Так вот она – разгадка этой тайны! В эту комнату можно попасть не только через дверь, но и через этот тайный проход… Убийца запер дверь и ушел тайным ходом, а все думали, что это – работа Призрака…
Надежда шагнула вперед…
«Надеюсь, ты не собираешься очертя голову лезть в эту дыру? – осведомился ее внутренний голос. – Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла, чтобы вовремя остановиться?»
– Интересно, а зачем тогда я сюда приехала? – задала Надежда встречный вопрос. – Зачем я потратила столько времени и трудов? Зачем подключила Дину к своим поискам? Нет, я не могу упустить такой шанс разобраться с этой старинной тайной!
«Тогда я умываю руки!»
– И ради бога! – проговорила Надежда и начала осторожно спускаться по каменной лестнице.
Как и следовало ожидать, в потайном проходе было темно. Единственным источником света была открытая дверь за спиной Надежды, и при этом слабом свете она медленно, почти на ощупь спускалась по каменным ступеням. Она шла очень осторожно, чтобы не свалиться и не переломать руки и ноги.
Наконец впереди показались последние ступеньки, дальше начинался пологий коридор…
И в ту самую секунду, когда Надежда ступила на ровный каменный пол, позади наверху раздался скрежет и на нее обрушилась полная тьма. С ужасом Надежда поняла, что дверь тайного убежища закрылась у нее за спиной. Должно быть, ее механизм сам собой срабатывал через какое-то время. Она оказалась отгорожена от внешнего мира.
«Доигралась?» – прозвучал у нее в голове внутренний голос.
– И чему, интересно, ты радуешься? – осведомилась Надежда, расслышав в этом голосе нотки злорадства.
«Надеюсь, это тебя хоть чему-то научит и в следующий раз ты не поступишь столь опрометчиво».
– Для начала хорошо бы выбраться отсюда, а то этого следующего раза может просто не быть!
Надежда переругивалась со своим внутренним голосом полушепотом, делая это по привычке, чтобы ее не приняли за сумасшедшую. Хотя… тут ори как на пожаре, все равно никто не услышит!
На этот раз внутренний голос ничего не ответил.
Надежда стояла, окруженная глубокой темнотой. Глаза ее постепенно привыкали к этой темноте, и вскоре она поняла, что тьма вокруг нее не везде одинаковая.
Впереди, там, куда вел подземный коридор, темнота была чуть менее непроглядной. Может быть, где-то там, впереди, находился какой-то источник света.
Это было все же лучше, чем ничего, – и Надежда двинулась в том направлении.
Она шла медленно-медленно, как улитка или черепаха, ощупывая перед собой каждый сантиметр пола, но все же понемногу продвигалась вперед. И по мере ее продвижения темнота впереди становилась не такой сплошной, она начинала медленно сереть, как сереет ночное небо задолго до рассвета.
Теперь можно было идти чуть быстрее, чем Надежда не преминула воспользоваться. И чем быстрее она шла – тем быстрее расступалась темнота впереди.
Скоро на темно-сером фоне начали проступать какие-то тревожные красноватые отблески, похожие на отблески далекого костра. Они колебались, то бледнея, то ярче вспыхивая, бросая багровые блики на стены коридора.
Теперь Надежда могла идти как обычно, и вскоре она увидела, что коридор впереди поворачивает и из-за поворота выбиваются яркие отсветы живого огня.
Именно эти отсветы рассеивали темноту подземного коридора, именно они помогали Надежде продвигаться вперед.
Надежда дошла до поворота и выглянула из-за угла.
За поворотом коридор заканчивался, точнее, превращался в большое круглое помещение со сводчатым потолком. Посреди этого помещения стоял большой кованый сундук.
В стенах грота были укреплены несколько факелов, именно они озаряли помещение мерцающим багровым светом, разбрасывая искры и распространяя резкий смолистый запах.
Надежда вышла из-за угла, направилась к сундуку и остановилась перед ним в удивлении и растерянности. Все это напоминало забытый детский сон или волшебную сказку – таинственное подземелье, сундук с сокровищами…
И в это мгновение у нее за спиной раздался негромкий насмешливый голос:
– Нашли все-таки! Ох, и настырная вы женщина!
Надежда вздрогнула и обернулась.
Позади нее стоял тот мужчина с внешностью пожилого римского сенатора, которого она видела в бильярдной «Мартиника».
– Вы? – проговорила она удивленно.
– Я, – ответил тот, – а вы ожидали увидеть кого-то другого?
– Да нет… я никого не ожидала увидеть.
– Да, вы надеялись просто найти этот сундук! И чтобы никого поблизости…
– Да не нужен мне ваш сундук! Я просто хотела понять… разобраться…
– Вы хотите сказать, что вами двигало любопытство, а вовсе не желание завладеть сокровищами?
– Вот уж ваши сокровища мне совершенно не нужны! – искренне проговорила Надежда. – Если честно, мне хотелось понять, кто и из-за чего убил мою соседку Валентину Тапанайнен.
– Ну и как – поняли?
– Кто убил – поняла уже давно, а теперь поняла и почему, точнее, из-за чего. Из-за этого сундука, я права?
– Думаю, что правы. Мотив вполне очевидный. Но вообще, кто вы такая и какое отношение имеете к этой истории? Что вас связывало с Валентиной?
– Случай… мы с ней соседи, то есть были соседями, и она попросила поливать цветы во время ее отсутствия. А потом ее убили… а я нашла вот эту фотографию…
Надежда пропустила большую часть своей истории – ей не хотелось откровенничать с малознакомым человеком. Чтобы отвлечь его от нестыковок в своем рассказе, она протянула ему черно-белую фотографию комнаты с камином.
– Вот как? – Мужчина взял у нее фотографию, внимательно разглядел и спрятал в карман. – Говорил же я Валентине, чтобы ничего с собой не брала! Все же не удержалась… взяла этот снимок, где они с сестрой молодые совсем…
